ชาวแอปพาเลเชียนดั้งเดิมอาศัยการทำเกษตรกรรมเพื่อการยังชีพ ด้วยภูมิประเทศที่เป็นภูเขาทำให้ทำการเกษตรแบบกระจัดกระจายบนที่ดินที่ไถพรวนได้ในปริมาณค่อนข้างน้อยเท่านั้น การค้าซึ่งปฏิวัติการทำฟาร์มที่อื่น ๆ ในประเทศมีผลกระทบเพียงเล็กน้อยในแอปพาเลเชีย ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การตัดไม้และการทำเหมืองถ่านหินได้ล่อให้ชาวแอปพาเลเชียนออกจากแผ่นดินด้วยคำสัญญาว่าจะมีงานทำที่มั่นคง ด้วยความเสื่อมโทรมของอุตสาหกรรมเหล่านี้ ผู้คนจึงถูกบังคับให้ย้ายถิ่นฐาน เดินทางไปทำงาน หรือหางานทำในอุตสาหกรรมอื่น เกือบทุกคนดูแลสวนของครอบครัวด้วยพืชผลข้าวโพดและยาสูบ มีการเลี้ยงวัว ไก่ และหมูกันอย่างแพร่หลาย

การใช้ประโยชน์จากป่าในเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่เริ่มขึ้นหลังสงครามกลางเมืองเมื่อความต้องการไม้ของประเทศเพิ่มขึ้นและการแพร่กระจายของเส้นทางรถไฟทำให้การขนส่งไม้เป็นไปได้ การจัดการไม้แปรรูปโดยองค์กรภายนอกที่ว่าจ้างแรงงานในท้องถิ่น การผลิตสูงสุดในปี 1909 แต่ในปี 1920 เนื่องจากป่าใกล้จะหมดลง บริษัทขนาดใหญ่จึงย้ายออกไป บริษัทขนาดเล็กอาศัยโรงสีขนาดเล็กและเลื่อยวงเดือน เข้าครอบครองสิ่งที่เหลืออยู่ในอุตสาหกรรม ในช่วงทศวรรษที่ 1960 มีเพียงงานชั่วคราวที่มีค่าแรงต่ำเท่านั้น และคนงานซึ่งอาจมีงานตัดไม้สองครั้งหรือมากกว่านั้นในแต่ละปี ต้องเสริมค่าจ้างผ่านรูปแบบการจ้างงานอื่นๆ

การขุดถ่านหินเป็นอุตสาหกรรมแร่ที่ใหญ่ที่สุดในภาคใต้ของแอปพาเลเชียแม้ว่าแมงกานีส สังกะสี ตะกั่ว ทองแดง แร่ไพไรต์ หินอ่อน เฟลด์สปาร์ ดินขาว และแร่ไมกา จะถูกทำเหมืองหรือเหมืองหินเช่นกัน การทำเหมืองถ่านหินขนาดใหญ่เริ่มขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1800 เฟื่องฟูในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ลดลงในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ และกลับมาเฟื่องฟูอีกครั้งในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ตั้งแต่นั้นมา เนื่องจากการแข่งขันจากเชื้อเพลิงอื่น ๆ และการใช้เครื่องจักรของอุตสาหกรรม การทำเหมืองถ่านหินจึงกลายเป็นแหล่งจ้างงานหลัก การลดลงของการเกษตร การขุด และการตัดไม้ทำให้ชาวแอปปาเลเชียนต้องมองหารายได้จากที่อื่น อพยพเข้าเมือง เดินทางเข้าเมือง รับความช่วยเหลือจากรัฐบาล ขายที่ดิน หรือเพาะปลูกและขายไม้พุ่ม