Appalachian Tradisional bergantung pada pertanian sara diri, dengan rupa bumi pergunungan membenarkan hanya pertanian berselerak di atas jumlah tanah yang boleh diusahakan yang agak kecil. Pengkomersilan, yang merevolusikan pertanian di tempat lain di negara ini, mempunyai sedikit kesan di Appalachia. Pada awal abad kedua puluh, pembalakan dan perlombongan arang batu telah menarik Appalachian keluar dari tanah itu dengan janji pekerjaan tetap. Dengan kemerosotan industri ini, orang ramai terpaksa berhijrah, berulang-alik ke pekerjaan, atau mencari kerja di industri lain. Hampir semua orang mengekalkan kebun keluarga, dengan tanaman jagung dan tembakau. Lembu, ayam, dan babi diternak secara meluas.

Eksploitasi komersial berskala besar ke atas hutan bermula selepas Perang Saudara apabila permintaan negara untuk kayu meningkat dan penyebaran landasan kereta api memungkinkan pengangkutan kayu. Kayu balak diuruskan oleh sindiket luar yang mengupah buruh tempatan. Pengeluaran memuncak pada tahun 1909, tetapi pada tahun 1920, dengan hutan hampir habis, syarikat-syarikat besar telah berpindah. Syarikat-syarikat kecil, bergantung pada kilang-kilang kecil dan gergaji bulat, mengambil alih apa yang tinggal dalam industri. Menjelang tahun 1960-an hanya kerja sementara dengan gaji yang rendah tersedia, dan pekerja, yang mungkin mempunyai dua atau lebih pekerjaan yang sukar setiap tahun, terpaksa menambah gaji mereka melalui bentuk pekerjaan lain.

Perlombongan arang batu ialah industri mineral terbesar di selatan Appalachia,walaupun mangan, zink, plumbum, kuprum, pirit, marmar, feldspar, kaolin, dan mika juga dilombong atau digali. Perlombongan arang batu berskala besar bermula pada akhir 1800-an, berkembang pesat semasa Perang Dunia I, merosot semasa Kemelesetan Besar, dan kemudian meledak lagi semasa Perang Dunia II. Sejak itu, disebabkan persaingan daripada bahan api lain dan mekanisasi industri, perlombongan arang batu telah merosot sebagai sumber pekerjaan utama. Kemerosotan dalam bidang pertanian, perlombongan, dan pembalakan telah memaksa Appalachian mencari pendapatan di tempat lain, berhijrah ke bandar, berulang-alik ke bandar, menerima bantuan kerajaan, menjual tanah, atau mengusahakan dan memasarkan pokok renek.