Els apalatxes tradicionals confiaven en l'agricultura de subsistència, i el terreny de muntanya només permetia l'agricultura dispersa en quantitats relativament petites de terra cultivable. La comercialització, que va revolucionar l'agricultura a altres llocs de la nació, va tenir poc impacte als Apalatxes. A principis del segle XX, la fusta i la mineria del carbó van atreure els apalatxes fora de la terra amb la promesa d'una ocupació estable. Amb el declivi d'aquestes indústries, la gent s'ha vist obligada a emigrar, desplaçar-se a llocs de treball o trobar feina en altres indústries. Quasi tothom manté horts familiars, amb cultius comuns de blat de moro i tabac. El bestiar, les gallines i els porcs són àmpliament criats.

L'explotació comercial a gran escala dels boscos va començar després de la Guerra Civil quan la demanda nacional de fusta va augmentar i l'expansió de les línies ferroviàries va fer possible el transport de fusta. L'explotació forestal era gestionada per sindicats externs que contractaven mà d'obra local. La producció va assolir el màxim el 1909, però el 1920, amb els boscos gairebé esgotats, les grans empreses es van traslladar. Les petites empreses, que confiaven en petits molins i serres circulars, es van fer càrrec del que quedava de la indústria. A la dècada de 1960 només es disposava de treball temporal amb sous baixos, i els treballadors, que podien tenir dos o més feines a l'any, havien de complementar els seus salaris mitjançant altres formes d'ocupació.

La mineria del carbó és la indústria mineral més gran del sud dels Apalatxes,encara que també s'extreuen o s'extreuen manganès, zinc, plom, coure, pirita, marbre, feldespat, caolí i mica. La mineria de carbó a gran escala va començar a finals del segle XIX, va créixer durant la Primera Guerra Mundial, va disminuir durant la Gran Depressió i després va tornar a créixer durant la Segona Guerra Mundial. Des d'aleshores, a causa de la competència d'altres combustibles i de la mecanització de la indústria, la mineria del carbó ha disminuït com a font principal d'ocupació. La caiguda de l'agricultura, la mineria i l'explotació forestal han obligat els apalatxes a buscar ingressos en altres llocs, emigrar a les ciutats, desplaçar-se a les ciutats, rebre ajuda governamental, vendre terres o cultivar i comercialitzar arbustos.