アパラチア地方の伝統的な農法は自給自足に頼っており、山岳地帯の地形から、耕作可能な土地は比較的少なく、点在して耕作することしかできなかった。 アメリカ全土で農業に革命をもたらした商業化は、アパラチア地方にはほとんど影響を与えなかった。 20世紀初頭、製材業と石炭採掘が、安定した雇用を約束してアパラチア地方の人々を土地から誘い出した。これらの産業が衰退したため、人々は出稼ぎや通勤、他の産業への就職を余儀なくされている。 ほとんどの人が家庭菜園を営んでおり、トウモロコシやタバコが一般的な作物である。 牛、鶏、豚の飼育も盛んである。

森林の大規模な商業利用が始まったのは、南北戦争後に全国的な木材需要が高まり、鉄道路線の普及によって木材の輸送が可能になったからである。 製材は、地元の労働者を雇う外部のシンジケートによって管理された。 生産量は1909年にピークを迎えたが、1920年までに森林はほぼ枯渇し、大企業は撤退していった。1960年代までには、低賃金の臨時労働しか得られなくなり、毎年2つ以上の製材の仕事を持つ労働者は、他の雇用形態で賃金を補わなければならなくなった。

アパラチア南部では、マンガン、亜鉛、鉛、銅、黄鉄鉱、大理石、長石、カオリン、雲母なども採掘・採石されているが、石炭採掘が最大の鉱物産業である。 1800年代後半に大規模な石炭採掘が始まり、第一次世界大戦中に活況を呈し、世界大恐慌で衰退し、第二次世界大戦中に再び活況を呈した。 その後、他の燃料との競争や、石炭採掘量の減少により、石炭採掘量は減少した。農業、鉱業、製材業が衰退したため、アパラチアの人々は都市部への移住、町への通勤、政府からの援助、土地の売却、灌木の栽培と販売など、収入を他の場所に求めざるを得なくなった。