Tradisionele Appalachiërs het op bestaansboerdery staatgemaak, met die bergterrein wat slegs verspreide boerdery op relatief klein hoeveelhede bewerkbare grond toelaat. Kommersialisering, wat boerdery elders in die land 'n rewolusie veroorsaak het, het min impak in Appalachia gehad. Vroeg in die twintigste eeu het hout- en steenkoolmynbou Appalachians van die land af gelok met die belofte van bestendige werk. Met die agteruitgang van hierdie bedrywe is mense gedwing om te migreer, na werk te pendel of werk in ander bedrywe te kry. Byna almal onderhou familietuine, met mielie- en tabak-gewone gewasse. Beeste, hoenders en varke word wyd grootgemaak.

Grootskaalse kommersiële ontginning van die woude het ná die Burgeroorlog begin toe die nasionale vraag na hout toegeneem het en die verspreiding van spoorlyne die vervoer van hout moontlik gemaak het. Lumbering is bestuur deur buitesindikate wat plaaslike arbeid gehuur het. Produksie het in 1909 'n hoogtepunt bereik, maar teen 1920, met die woude byna uitgeput, het die groot maatskappye uitgetrek. Klein maatskappye, wat op klein meulens en sirkelsae staatmaak, het wat van die bedryf oorgebly het, oorgeneem. Teen die 1960's was slegs tydelike werk teen lae lone beskikbaar, en werkers, wat moontlik twee of meer houtwerk werke elke jaar gehad het, moes hul lone aanvul deur ander vorme van indiensneming.

Steenkoolmynbou is die grootste mineraalbedryf in suidelike Appalachia,hoewel mangaan, sink, lood, koper, piriet, marmer, veldspaat, kaolien en mika ook ontgin of ontgin word. Grootskaalse steenkoolmynbou het in die laat 1800's begin, tydens die Eerste Wêreldoorlog floreer, tydens die Groot Depressie afgeneem en toe weer tydens die Tweede Wêreldoorlog gefloreer. Sedertdien, as gevolg van mededinging van ander brandstowwe en die meganisasie van die bedryf, het steenkoolmynbou as 'n primêre bron van indiensneming afgeneem. Die afname in landbou, mynbou en houtbedryf het Appalachians gedwing om elders vir inkomste te soek, na stede te migreer, na dorpe te pendel, regeringsbystand te ontvang, grond te verkoop, of struike te kweek en te bemark.