Tureccy przodkowie Turkmenów Oghuz po raz pierwszy pojawili się na obszarze Turkmenistanu w VIII-X w. n.e. Nazwa "Turkmen" po raz pierwszy pojawia się w źródłach z XI w. Początkowo wydaje się, że odnosiła się ona do pewnych grup spośród Oghuz, które przeszły na islam. Podczas XIII-wiecznej inwazji Mongołów na serce Azji Środkowej, Turkmeni uciekli do więcejW ten sposób, w przeciwieństwie do wielu innych ludów Azji Środkowej, byli pod niewielkim wpływem rządów mongolskich, a tym samym mongolskiej tradycji politycznej. W XVI wieku Turkmeni ponownie zaczęli migrować w całym regionie współczesnego Turkmenistanu, stopniowo zajmując oazy rolnicze. Do połowy XIX wieku większość Turkmenówstało się osiadłymi lub półkoczowniczymi rolnikami, chociaż znaczna część pozostała wyłącznie koczowniczymi hodowcami bydła.

Od XVI do XIX wieku Turkmeni wielokrotnie ścierali się z sąsiednimi państwami osiadłymi, zwłaszcza z władcami Iranu i chanatem Khiva. Podzieleni na ponad dwadzieścia plemion i pozbawieni jakichkolwiek pozorów politycznej jedności, Turkmeni zdołali jednak pozostać względnie niezależni przez cały ten okres. Na początku XIX wieku dominującymi plemionami byłyTeke na południu, Yomut na południowym zachodzie i na północy wokół Khorezm oraz Ersari na wschodzie, w pobliżu Amu Darya. Te trzy plemiona stanowiły wówczas ponad połowę całej turkmeńskiej populacji.

Na początku lat osiemdziesiątych XIX wieku Imperium Rosyjskiemu udało się podporządkować sobie Turkmenów, ale dopiero po pokonaniu silniejszego oporu ze strony większości Turkmenów niż ze strony innych podbitych grup Azji Środkowej. Początkowo tradycyjne społeczeństwo Turkmenów było stosunkowo nienaruszone przez carskie rządy, ale budowa Kolei Transkaspijskiej i ekspansja wydobycia ropy naftowej na wybrzeżu Morza Kaspijskiego doprowadziły zarówno doCarscy administratorzy zachęcali do uprawy bawełny na dużą skalę.

Rewolucji bolszewickiej w Rosji towarzyszył okres rebelii w Azji Środkowej znany jako Bunt Basmaczów. Wielu Turkmenów uczestniczyło w tej rebelii, a po zwycięstwie Sowietów wielu z nich uciekło do Iranu i Afganistanu. W 1924 r. rząd radziecki ustanowił nowoczesny Turkmenistan. We wczesnych latach rządów radzieckich rząd próbował złamać władzę w Turkmenistanie.Chociaż tożsamość ogólnoturkmeńska została z pewnością wzmocniona pod rządami radzieckimi, Turkmeni z byłego Związku Radzieckiego w dużym stopniu zachowali poczucie świadomości plemiennej. Siedemdziesiąt lat rządów radzieckich zaowocowało eliminacją nomadyzmu jako sposobu na życie, a Turkmeni z byłego Związku Radzieckiego zachowali poczucie świadomości plemiennej.Początki niewielkiej, ale wpływowej wykształconej elity miejskiej. Okres ten był również świadkiem zdecydowanego ustanowienia supremacji partii komunistycznej. Rzeczywiście, gdy ruchy reformatorskie i nacjonalistyczne ogarnęły Związek Radziecki w ostatnich latach, Turkmenistan pozostał bastionem konserwatyzmu, wykazując bardzo niewiele oznak przyłączenia się do procesu transformacji. pierestrojka .