Türkmenlerin Oğuz Türkü ataları ilk olarak M.S. sekizinci ila onuncu yüzyıllarda Türkmenistan bölgesinde ortaya çıktı. "Türkmen" adı ilk olarak on birinci yüzyıl kaynaklarında görülür. Başlangıçta Oğuzlar arasından İslam'ı kabul eden bazı gruplara atıfta bulunulduğu anlaşılıyor. On üçüncü yüzyılda Moğolların Orta Asya'nın kalbine yönelik istilası sırasında Türkmenler daha fazla bölgeye kaçtı.Bu nedenle, Orta Asya'daki diğer birçok halkın aksine, Moğol yönetiminden ve dolayısıyla Moğol siyasi geleneğinden çok az etkilendiler. On altıncı yüzyılda Türkmenler bir kez daha modern Türkmenistan bölgesine göç etmeye başladılar ve yavaş yavaş tarımsal vahaları işgal ettiler. On dokuzuncu yüzyılın ortalarına gelindiğinde, Türkmenlerin çoğunluğuyerleşik ya da yarı-göçebe tarımcılara dönüşmüş olsa da, önemli bir kısmı sadece göçebe hayvancılar olarak kalmıştır.

On altıncı yüzyıldan on dokuzuncu yüzyıla kadar Türkmenler, komşu yerleşik devletlerle, özellikle de İran hükümdarları ve Hive Hanlığı ile defalarca çatışmıştır. Yirmiden fazla kabileye bölünmüş ve herhangi bir siyasi birlikten yoksun olan Türkmenler, yine de bu dönem boyunca nispeten bağımsız kalmayı başarmıştır. On dokuzuncu yüzyılın başlarında baskın kabilelerGüneyde Teke, güneybatıda ve kuzeyde Harezm çevresinde Yomut ve doğuda Amuderya yakınlarında Ersarı. Bu üç kabile o dönemde toplam Türkmen nüfusunun yarısından fazlasını oluşturuyordu.

1880'lerin başında Rus İmparatorluğu Türkmenlere boyun eğdirmeyi başardı, ancak Türkmenlerin çoğunun Orta Asya'daki diğer fethedilen gruplardan daha şiddetli direnişinin üstesinden geldikten sonra. İlk başta Türkmenlerin geleneksel toplumu Çarlık yönetiminden nispeten etkilenmedi, ancak Trans Hazar Demiryolu'nun inşası ve Hazar kıyısındaki petrol üretiminin genişlemesi her ikisi deÇarlık idarecileri, nakit ürün olarak pamuk ekimini büyük ölçekte teşvik etti.

Rusya'daki Bolşevik Devrimi'ne Orta Asya'da Basmacı İsyanı olarak bilinen bir isyan dönemi eşlik etti. Birçok Türkmen bu isyana katıldı ve Sovyetlerin zaferinden sonra bu Türkmenlerin çoğu İran ve Afganistan'a kaçtı. 1924'te Sovyet hükümeti modern Türkmenistan'ı kurdu. Sovyet yönetiminin ilk yıllarında hükümet, Türkmenistan'daki Türkmenlerin gücünü kırmaya çalıştı.1920'lerde aşiretlerin elindeki topraklara el koyarak ve 1930'larda zorunlu kolektifleştirmeyi uygulamaya koyarak aşiretlerin bölünmesine yol açmıştır. Pan-Türkmen kimliği Sovyet yönetimi altında kesinlikle güçlenmiş olsa da, eski Sovyetler Birliği Türkmenleri aşiret bilincini büyük ölçüde korumaktadır. Yetmiş yıllık Sovyet yönetimi, göçebeliğin bir yaşam biçimi olarak ortadan kaldırılmasına veBu dönem aynı zamanda Komünist partinin üstünlüğünün sağlam bir şekilde kurulmasına tanık oldu. Gerçekten de, son yıllarda reformist ve milliyetçi hareketler Sovyetler Birliği'ni kasıp kavururken, Türkmenistan muhafazakarlığın kalesi olarak kaldı ve değişim sürecine katılma konusunda çok az işaret gösterdi. perestroyka .