ETNONIMOS: Emereñon, Emerilon, Emerion, Mereo, Mereyo, Teco

El centenar de emergillones que quedan viven en asentamientos de la Guayana Francesa en el Camopi, afluente del río Oiapoque, y en el Tampok, afluente del Maroni (cerca de Brasil y Surinam respectivamente), y hablan una lengua perteneciente a la familia tupí-guaraní.

Los primeros registros de contacto entre los emerillones y los europeos aparecen a principios del siglo XVIII, cuando los emerillones se encontraban aproximadamente en la misma región que habitan actualmente. No se sabe dónde pudieron haber vivido antes de emigrar a la Guayana Francesa. En 1767 se informó de que tenían una población de 350 a 400 habitantes y que vivían en aldeas en la orilla izquierda del Maroni. Fueron acosadospor indios galibíes que capturaban mujeres y niños para venderlos como esclavos en Surinam.

Los primeros observadores escribieron que los Emerillon eran más nómadas que otros indios de la zona: principalmente cazadores, los Emerillon cultivaban sólo la mandioca suficiente para satisfacer sus necesidades básicas. Como no cultivaban algodón, fabricaban sus rudimentarias hamacas de corteza. Sin embargo, fabricaban ralladores de mandioca para el comercio. En el siglo XIX se vieron debilitados por la guerra hasta el punto de servir a los Oyampik,A finales del siglo XIX, los Emerillon habían desarrollado una estrecha relación con los buscadores de oro criollos, las enfermedades epidémicas habían disminuido su número y se habían aculturado considerablemente, hablando criollo y vistiendo ropas occidentales. Tenían armas, que habían adquirido de los buscadores a cambio de harina hecha de la mandioca que cultivaban en la región.sus jardines.

Casi 100 años después, los cerca de 60 emerillones supervivientes eran descritos como personas en muy mal estado de salud. Varios adultos sufrían una especie de parálisis, y la mortalidad infantil era elevada. Sus mayores problemas provenían del ron barato, que los buscadores les suministraban a cambio de harina de mandioca. Los emerillones eran apáticos, e incluso sus casas estaban construidas de forma descuidada. Habiendo perdidoA finales de los sesenta, los prospectores se habían marchado y los emerillones recibían cierta atención sanitaria en la clínica del puesto indio francés. El comercio había disminuido, pero a través del puesto los indios intercambiaban harina de mandioca y artesanía por productos occidentales.

Debido a la disminución de su número, los Emerillon no pudieron mantener su ideal de matrimonio apropiado, preferentemente con un primo cruzado. Aunque seguían rechazando en principio el matrimonio fuera de la tribu, varios niños eran hijos de uniones intertribales. Varias familias criaban también niños cuyos padres eran criollos. Los Emerillon aceptan una gran diferencia de edadentre los cónyuges; no sólo un anciano puede casarse con una joven, sino que algunos jóvenes también se casan con ancianas. La poliginia sigue siendo habitual; una comunidad de 19 personas estaba formada por un hombre, sus dos esposas, sus hijos, y el hijo del hombre con su esposa y su hija medio criolla. La couvade se sigue observando: un hombre se abstiene de cualquier tipo de trabajo pesado durante ocho días tras el nacimiento de su hijo.

Poco se sabe de la cosmología de los Emerillon, aunque tienen chamanes. Sus líderes, uno de los cuales recibe un sueldo del gobierno francés, tienen poco prestigio.

Las casas de la primera época histórica eran de tipo colmena, y más recientemente se han construido de otros estilos. Las casas actuales de los emerillones son rectangulares, abiertas por tres lados, con un tejado inclinado de hojas de palmera y un suelo elevado 1 ó 2 metros sobre el suelo. A la casa se entra por una escalera cortada de un tronco de árbol. El mobiliario consiste en bancos, hamacas y mosquiteras compradas en tiendas.

La cestería incluye la fabricación de tipitis (Las canoas se construyen con un gran tronco de árbol vaciado al fuego. Los arcos miden hasta 2 metros de largo y se fabrican según un estilo común a muchos grupos de las Guayanas. Las flechas son tan largas como los arcos y hoy en día suelen tener punta de acero. Los Emerillon ya no utilizan la cerbatana y no fabrican cerámica.

La subsistencia se basa en la horticultura, la caza y la pesca, mientras que la recolección es una actividad menor. La mandioca amarga es el alimento básico; los Emerillon también siembran maíz (rojo, amarillo y blanco), mandioca dulce, batatas, ñames, caña de azúcar, plátanos y tabaco, urucú (un colorante rojo derivado de Bixa orellana Entre los grupos que rodean el puesto indio francés de Camopi, cada familia limpia un campo de 0,5 a 1 hectárea. La limpieza y la cosecha se realizan en grupos de trabajo colectivos: los hombres cooperan en la limpieza de los campos y las mujeres en la cosecha. Los Emerillion incluyen a los Oyampik, que también tienen aldeas en el puesto, en estos grupos de trabajo.

Los hombres pescan principalmente con arcos y flechas, pero a veces con anzuelos y sedales o veneno. Antiguamente, los Emerillon utilizaban una forma aborigen de anzuelo, trampas, redes y lanzas. El transporte se realiza en piraguas y canoas de corteza.

Hoy en día, la principal arma de caza es el rifle. Tradicionalmente, los Emerillon utilizaban arcos y flechas, así como lanzas, arpones y trampas. Con la ayuda de perros adiestrados, los Emerillon cazaban guatusas, armadillos, osos hormigueros (cazados por sus pieles más que por su carne), pecaríes, ciervos, manatíes, monos, nutrias, perezosos, tapires y capibaras. Los Emerillon tradicionalmente tenían perros yahora los crían especialmente para el comercio, intercambiándolos con los Wayana por abalorios.

Los Emerillon también recolectaban frutos silvestres, miel, insectos, reptiles, ciruelas de cerdo, coles de palma, guayabas, setas, nueces de Brasil y judías dulces de árbol.

Incluso cuando su población era mayor, los Emerillon vivían en pequeñas aldeas, normalmente de 30 a 40 personas, y sólo en raras ocasiones llegaban a 200. Las aldeas se trasladaban con frecuencia, debido a diversos factores: agotamiento del suelo, guerras, necesidades del comercio y varias razones habituales para abandonar la aldea (como la muerte de un habitante). Las aldeas se situaban a cierta distancia de los ríos paraPolíticamente independiente, una aldea estaba bajo el liderazgo de un jefe y, rara vez, de un consejo. La guerra intertribal era bastante común. Los guerreros iban armados con arcos y flechas (que a veces estaban envenenados), lanzas, escudos y garrotes, pero casi nunca con cerbatanas. Los Emerillon iban a la guerra para vengarse de ataques pasados y para conseguir cautivos y esclavos; los cautivos se convertían en esclavos.Los Emerillon practicaban el canibalismo como medio de venganza.

Los rituales de la pubertad señalaban la inminencia del matrimonio. Los niños eran sometidos a pruebas de trabajo y las niñas eran recluidas y obligadas a observar tabúes alimentarios.

Los muertos, envueltos en sus hamacas y también colocados en ataúdes de madera, son enterrados con sus pertenencias personales.

Bibliografía

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NANCY M. FLORES