ETHNONYMS: Emereñon, Emerilon, Emerion, Mereo, Mereyo, Teco

De ongeveer 100 overgebleven Emerillon leven in nederzettingen in Frans Guyana op de Camopi, een zijrivier van de Oiapoque rivier, en op de Tampok, een zijrivier van de Maroni (respectievelijk in de buurt van Brazilië en Suriname), en spreken een taal die behoort tot de Tupí-Guaraní familie.

De eerste vermeldingen van contact tussen de Emerillon en Europeanen dateren uit het begin van de achttiende eeuw, toen de Emerillon zich in ongeveer hetzelfde gebied bevonden als waar ze nu wonen. Het is niet bekend waar ze gewoond kunnen hebben voordat ze naar Frans Guyana migreerden. In 1767 zouden ze een populatie van 350 tot 400 mensen hebben en in dorpen op de linkeroever van de Maroni wonen. Ze werden lastig gevallen doordoor Galibí-indianen die vrouwen en kinderen gevangen namen om als slaven te verkopen in Suriname.

Vroege waarnemers schreven dat de Emerillon meer nomadisch waren dan andere Indianen in het gebied: de Emerillon waren voornamelijk jagers en verbouwden alleen genoeg maniok om in hun eerste levensbehoeften te voorzien. Omdat ze geen katoen verbouwden, maakten ze hun ruwe hangmatten van boomschors. Ze maakten echter maniokraspen voor de handel. In de negentiende eeuw waren ze verzwakt door oorlogsgeweld en dienden ze de Oyampik,Aan het eind van de negentiende eeuw hadden de Emerillon een hechte band ontwikkeld met Creoolse goudzoekers, epidemische ziekten hadden hun aantal verminderd en ze waren sterk geaccultureerd, spraken Creools en droegen westerse kleding. Ze hadden geweren, die ze van de goudzoekers hadden gekregen in ruil voor meel dat was gemaakt van de maniok die ze verbouwden op hun land van herkomst.hun tuinen.

Bijna 100 jaar later werd beschreven dat de ongeveer 60 overlevende Emerillon in een zeer slechte gezondheidstoestand verkeerden. Verscheidene volwassenen leden aan een soort verlamming en de kindersterfte was hoog. Hun grootste problemen kwamen door de goedkope rum, die de goudzoekers hen leverden in ruil voor maniokmeel. De Emerillon waren apathisch en zelfs hun huizen waren slordig gebouwd. Na het verlies vanHoewel de Emerillon veel van hun eigen cultuur hadden verloren, waren ze er niet in geslaagd om een nieuwe cultuur te assimileren, hoewel ze vloeiend creools spraken en bekend waren met creoolse gebruiken. Aan het eind van de jaren 1960 waren de goudzoekers vertrokken en kregen de Emerillon enige gezondheidszorg van de kliniek in de Franse Indianenpost. De handel was afgenomen, maar via de post ruilden de Indianen maniokmeel en handwerk voor westerse goederen.

Door de afname van hun aantal waren de Emerillon niet in staat om hun ideaal van een goed huwelijk, bij voorkeur met een neef of nicht van de andere stam, te handhaven. Hoewel ze huwelijken buiten de stam in principe bleven afwijzen, waren een aantal kinderen de nakomelingen van verbintenissen tussen stammen. Verschillende families voedden ook kinderen op waarvan de vaders Creolen waren. De Emerillon accepteren een groot leeftijdsverschiltussen echtgenoten; niet alleen mag een oude man met een jong meisje trouwen, maar sommige jonge mannen trouwen ook met oudere vrouwen. Polygynie komt nog steeds voor; een gemeenschap van 19 mensen bestond uit een man, zijn twee vrouwen, hun kinderen, en de zoon van de man met zijn vrouw en haar half-Creoolse dochter. De couvade wordt nog steeds nageleefd: een man onthoudt zich van elke vorm van zwaar werk gedurende acht dagen na de geboorte van zijn kind.

Er is weinig bekend over de kosmologie van de Emerillon, hoewel ze sjamanen hebben. Hun leiders, van wie er één een salaris van de Franse overheid ontvangt, hebben weinig aanzien.

De huizen uit de vroege historische periode waren van het bijenkorf type, en meer recentelijk zijn er andere stijlen gebouwd. De huidige Emerillion huizen zijn rechthoekig, open aan drie kanten, met een schuin palmbladeren dak en een vloer die 1 of 2 meter boven de grond uitsteekt. Het huis wordt betreden door middel van een ladder die uit een boomstam is gehakt. Het meubilair bestaat uit banken, hangmatten en in de winkel gekochte klamboes.

Mandenmaken omvat de productie van tipitis (maniokpersen), zeven, waaiers, matten van verschillende afmetingen en grote draagmanden. De boomstamkano's zijn gemaakt van één grote boomstam die door vuur is uitgehold. Bogen zijn tot 2 meter lang en gemaakt volgens een stijl die veel groepen in de Guianas gemeen hebben. Pijlen zijn net zo lang als de bogen en hebben tegenwoordig meestal een stalen punt. De Emerillon gebruiken geen blaaspijp meer en maken geen aardewerk.

Het levensonderhoud is gebaseerd op tuinbouw, jacht en visserij, terwijl verzamelen een minder belangrijke activiteit is. Bittere maniok is het hoofdvoedsel; de Emerillon verbouwen ook maïs (rood, geel en wit), zoete maniok, zoete aardappelen, yams, suikerriet, bananen en tabak, urucú (een rode kleurstof afgeleid van Bixa orellana en wordt gebruikt voor bodypaint), en katoen. Bij de groepen rond de Frans-Indiaanse post in Camopi ontgint elke familie een veld van 0,5 tot 1 hectare. Het ontginnen en oogsten gebeurt in collectieve werkgroepen: mannen werken samen bij het ontginnen van de velden en vrouwen bij het oogsten. De Emerillion betrekken de Oyampik, die ook dorpen hebben bij de post, bij deze werkgroepen.

De mensen vissen voornamelijk met pijl en boog, maar soms met haken en lijnen of gif. Vroeger gebruikten de Emerillon een inheemse gorgetvorm van haken, vallen, netten en speren. Het transport vindt plaats met korjalen en schorskano's.

Het belangrijkste jachtwapen vandaag de dag is het geweer. De Emerillon gebruikte traditioneel pijl en boog, maar ook speren, harpoenen en vallen. Met de hulp van getrainde honden jaagden de Emerillon op agouti's, gordeldieren, miereneters (gedood voor hun huiden in plaats van voor hun vlees), pekari's, herten, lamantijnen, apen, otters, luiaards, tapirs en capibara's. De Emerillon hield van oudsher honden enfokken ze nu speciaal voor de handel en ruilen ze met de Wayana voor kralen.

De Emerillon verzamelden ook wilde vruchten, honing, insecten, reptielen, varkenspruimen, palmkolen, guaves, paddenstoelen, paranoten en zoete bonen.

Zelfs toen hun bevolking groter was, leefden de Emerillon in kleine dorpen, meestal van 30 tot 40 mensen, en slechts zelden met meer dan 200. Dorpen werden vaak verplaatst vanwege een aantal factoren: uitputting van de grond, oorlogsvoering, handelsbehoeften en verschillende gebruikelijke redenen om het dorp te verlaten (zoals de dood van een inwoner). Dorpen lagen op een afstand van rivieren om het dorp veiliger te maken.Politiek onafhankelijk, een dorp stond onder leiding van een hoofdman en, zelden, een raad. Oorlog tussen stammen was vrij gebruikelijk. Krijgers waren bewapend met pijl en boog (die soms vergiftigd waren), speren, schilden en knuppels, maar bijna nooit met blaaspijpen. De Emerillon voerde oorlog om wraak te nemen voor aanvallen in het verleden en om gevangenen en slaven te verwerven; gevangeneDe Emerillon beoefende kannibalisme als wraakmiddel.

Puberteitsrituelen duidden op een naderend huwelijk. Jongens werden onderworpen aan zware beproevingen en meisjes werden afgezonderd en moesten zich aan voedseltaboes houden.

De doden, gewikkeld in hun hangmatten en ook geplaatst in houten kisten, worden begraven met hun persoonlijke bezittingen.

Bibliografie

Arnaud, Expedito (1971). "Os indios oyampik e emerilon (Rio Oiapoque). Referencias sôbre o passado e o presente." Boletim do Museu Paraense Emílio Goeldi, n.s., Antropologia, nr. 47.

Coudreau, Henry Anatole (1893). Chez nos indiens: Quatre années dans la Guyane Française (1887-1891). Parijs.

Hurault, Jean (1963). "Les indiens emerillon de la Guyane Française." Journal de la Société des Américanistes 2:133-156.

Métraux, Alfred (1928). La beschaving van de stammen tupí-guaraní. Parijs: Paul Geutner.

Renault-Lescure, Odile, Françoise Grenand en Eric Navet (1987). Verhalende verhalen uit Guyana. Parijs: Internationale Raad voor de Franse taal.

NANCY M. BLOEMEN