ETHNONYMES : Emereñon, Emerilon, Emerion, Mereo, Mereyo, Teco

La centaine d'Emerillon restants vivent dans des campements en Guyane française sur le Camopi, un affluent du fleuve Oiapoque, et sur le Tampok, un affluent du Maroni (près du Brésil et du Suriname respectivement), et parlent une langue appartenant à la famille tupi-guarani.

Les premiers contacts entre les Emerillons et les Européens remontent au début du XVIIIe siècle, époque à laquelle les Emerillons se trouvaient à peu près dans la région qu'ils habitent aujourd'hui. On ne sait pas où ils ont pu vivre avant d'émigrer en Guyane. En 1767, ils sont signalés comme ayant une population de 350 à 400 personnes et vivant dans des villages sur la rive gauche du Maroni. Ils sont harcelés.par les Indiens Galibí qui capturaient des femmes et des enfants pour les vendre comme esclaves au Suriname.

Les premiers observateurs ont écrit que les Emerillon étaient plus nomades que les autres Indiens de la région : essentiellement chasseurs, les Emerillon ne cultivaient que le manioc nécessaire à leurs besoins vitaux. Comme ils ne cultivaient pas le coton, ils fabriquaient leurs hamacs rudimentaires avec de l'écorce. Ils fabriquaient cependant des râpes à manioc pour le commerce. Au XIXe siècle, ils ont été affaiblis par les guerres au point de se mettre au service des Oyampik,A la fin du XIXe siècle, les Emerillon avaient noué des relations étroites avec les prospecteurs d'or créoles, les épidémies avaient réduit leur nombre et ils s'étaient considérablement acculturés, parlant le créole et portant des vêtements occidentaux. Ils possédaient des fusils, qu'ils avaient acquis auprès des prospecteurs en échange de farine fabriquée à partir du manioc qu'ils cultivaient dans les champs de la région.leurs jardins.

Près de 100 ans plus tard, la soixantaine d'Emerillon survivants est décrite comme étant en très mauvais état de santé. Plusieurs adultes souffrent d'une sorte de paralysie et la mortalité infantile est élevée. Les plus grands problèmes viennent du rhum bon marché que les prospecteurs leur fournissent en échange de farine de manioc. Les Emerillon sont apathiques et même leurs maisons sont construites de manière peu soignée. Ayant perduLes Emerillon n'ont pas réussi à assimiler une nouvelle culture, bien qu'ils parlent couramment le créole et connaissent les coutumes créoles. À la fin des années 1960, les prospecteurs sont partis et les Emerillon reçoivent quelques soins de santé à la clinique du poste indien français. Le commerce a diminué, mais par l'intermédiaire du poste, les Indiens échangent de la farine de manioc et des objets d'artisanat contre des produits occidentaux.

En raison de la diminution des effectifs, les Emerillon n'ont pas pu maintenir leur idéal de mariage, de préférence avec un cousin croisé. Bien qu'ils continuent à rejeter en principe le mariage en dehors de la tribu, un certain nombre d'enfants sont issus d'unions intertribales. Plusieurs familles élèvent également des enfants dont les pères sont créoles. Les Emerillon acceptent une grande différence d'âge.La polygamie est encore courante ; une communauté de 19 personnes comprenait un homme, ses deux femmes, leurs enfants, et le fils de l'homme avec sa femme et sa fille à moitié créole. La couvade est encore observée : un homme s'abstient de tout travail pénible pendant les huit jours qui suivent la naissance de son enfant.

On sait peu de choses sur la cosmologie des Emerillons, bien qu'ils aient des chamans. Leurs chefs, dont l'un est rémunéré par le gouvernement français, ont peu de prestige.

Les maisons du début de l'histoire étaient de type ruche, et plus récemment d'autres styles ont été construits. Les maisons actuelles d'Emerillion sont rectangulaires, ouvertes sur trois côtés, avec un toit incliné en feuilles de palmier et un plancher surélevé de 1 ou 2 mètres au-dessus du sol. On entre dans la maison par une échelle taillée dans un tronc d'arbre. Le mobilier se compose de bancs, de hamacs et de moustiquaires achetées dans le commerce.

La vannerie comprend la fabrication de tipite (Les pirogues sont fabriquées à partir d'un gros tronc d'arbre creusé par le feu. Les arcs mesurent jusqu'à 2 mètres de long et sont fabriqués selon un style commun à de nombreux groupes des Guyanes. Les flèches sont aussi longues que les arcs et ont aujourd'hui généralement une pointe en acier. Les Emerillon n'utilisent plus la sarbacane et ne fabriquent pas de poterie.

La subsistance est basée sur l'horticulture, la chasse et la pêche, tandis que la collecte est une activité mineure. Le manioc amer est l'aliment de base ; les Emerillon cultivent également du maïs (rouge, jaune et blanc), du manioc doux, des patates douces, des ignames, de la canne à sucre, des bananes et du tabac, urucú (un colorant rouge dérivé de Bixa orellana et utilisé pour la peinture corporelle), et le coton. Parmi les groupes autour du poste indien français de Camopi, chaque famille défriche un champ de 0,5 à 1 hectare. Le défrichement et la récolte sont effectués par des groupes de travail collectifs : les hommes coopèrent au défrichement et les femmes à la récolte. Les Emerillion incluent les Oyampik, qui ont également des villages au poste, dans ces groupes de travail.

Les hommes pêchent principalement avec des arcs et des flèches, mais parfois avec des hameçons et des lignes ou du poison. Autrefois, les Emerillon utilisaient une forme aborigène de gorget, des pièges, des filets et des lances. Le transport se fait en pirogue et en canoë d'écorce.

La principale arme de chasse actuelle est le fusil. L'Emerillon utilisait traditionnellement des arcs et des flèches, ainsi que des lances, des harpons et des pièges. Avec l'aide de chiens dressés, l'Emerillon chassait les agoutis, les tatous, les fourmiliers (tués pour leur peau plutôt que pour leur chair), les pécaris, les cerfs, les lamantins, les singes, les loutres, les paresseux, les tapirs et les capybaras. L'Emerillon avait traditionnellement des chiens et des chiens de chasse.les élèvent maintenant spécialement pour le commerce, les échangeant avec les Wayana contre des perles.

Les Emerillon cueillaient également des fruits sauvages, du miel, des insectes, des reptiles, des prunes de porc, des choux palmistes, des goyaves, des champignons, des noix du Brésil et des haricots doux.

Même lorsque leur population était plus importante, les Emerillon vivaient dans de petits villages, généralement de 30 à 40 personnes, et rarement jusqu'à 200. Les villages se déplaçaient fréquemment, en raison d'un certain nombre de facteurs : épuisement des sols, guerres, nécessités du commerce, et plusieurs raisons coutumières d'abandonner le village (comme la mort d'un habitant). Les villages étaient situés à une certaine distance des rivières pour les raisons suivantesPolitiquement indépendant, un village est dirigé par un chef et, rarement, par un conseil. Les guerres intertribales sont assez fréquentes. Les guerriers sont armés d'arcs et de flèches (parfois empoisonnées), de lances, de boucliers et de massues, mais presque jamais de sarbacanes. Les Emerillon partent en guerre pour se venger d'attaques passées et pour acquérir des captifs et des esclaves ; les captives sont des esclaves qui ne sont pas des esclaves.Les Emerillons pratiquaient le cannibalisme comme moyen de vengeance.

Les garçons étaient soumis à des épreuves de travail et les filles étaient isolées et devaient respecter des tabous alimentaires.

Les morts, enveloppés dans leurs hamacs et placés dans des cercueils en bois, sont enterrés avec leurs effets personnels.

Bibliographie

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NANCY M. FLOWERS