ETNONIMI: Emereñon, Emerilon, Emerion, Mereo, Mereyo, Teco

I circa 100 Emerillon rimasti vivono in insediamenti nella Guyana francese sul Camopi, un affluente del fiume Oiapoque, e sul Tampok, un affluente del Maroni (rispettivamente vicino al Brasile e al Suriname) e parlano una lingua appartenente alla famiglia Tupí-Guaraní.

Le prime testimonianze di contatti tra gli Emerillon e gli europei risalgono all'inizio del XVIII secolo, quando gli Emerillon si trovavano all'incirca nella stessa regione che abitano attualmente. Non si sa dove abbiano vissuto prima di migrare nella Guyana francese. Nel 1767 si parlava di una popolazione di 350-400 persone che vivevano in villaggi sulla riva sinistra del Maroni. Venivano perseguitatidagli indiani Galibí che catturavano donne e bambini per venderli come schiavi in Suriname.

I primi osservatori scrissero che gli Emerillon erano più nomadi degli altri indiani della zona: principalmente cacciatori, gli Emerillon coltivavano solo la manioca sufficiente a soddisfare le loro scarse necessità. Poiché non coltivavano il cotone, costruivano le loro rozze amache di corteccia. Tuttavia, fabbricavano grattugie di manioca per il commercio. Nel XIX secolo furono indeboliti dalle guerre al punto da servire gli Oyampik,Alla fine del XIX secolo gli Emerillon avevano sviluppato una stretta relazione con i cercatori d'oro creoli, le malattie epidemiche avevano diminuito il loro numero e si erano notevolmente acculturati, parlando creolo e indossando abiti occidentali. Avevano armi da fuoco, che avevano acquistato dai cercatori in cambio di farina ricavata dalla manioca che coltivavano nelle campagne.i loro giardini.

A distanza di quasi 100 anni, i circa 60 Emerillon sopravvissuti sono descritti in pessime condizioni di salute: diversi adulti soffrivano di una sorta di paralisi e la mortalità infantile era elevata. I problemi maggiori derivavano dal rum a basso costo, che i cercatori d'oro fornivano loro in cambio di farina di manioca. Gli Emerillon erano apatici e anche le loro case erano costruite in modo poco curato. Avendo persoGli Emerillon non erano riusciti ad assimilare una nuova cultura, sebbene parlassero correntemente il creolo e avessero familiarità con le usanze creole. Alla fine degli anni '60, i cercatori d'oro se ne erano andati e gli Emerillon ricevevano un po' di assistenza sanitaria dalla clinica del posto indiano francese. Il commercio era diminuito, ma attraverso il posto gli indiani scambiavano farina di manioca e oggetti di artigianato con prodotti occidentali.

A causa del calo numerico, gli Emerillon non sono riusciti a mantenere il loro ideale di matrimonio corretto, preferibilmente con un cugino incrociato. Sebbene continuassero a rifiutare in linea di principio il matrimonio al di fuori della tribù, un certo numero di bambini era frutto di unioni intertribali. Diverse famiglie allevavano anche figli il cui padre era creolo. Gli Emerillon accettano un'ampia differenza d'etàLa poliginia è ancora diffusa; una comunità di 19 persone era composta da un uomo, le sue due mogli, i loro figli e il figlio dell'uomo con la moglie e la figlia per metà creola. La couvade è ancora osservata: l'uomo si astiene da qualsiasi tipo di lavoro pesante per otto giorni dopo la nascita del figlio.

Si sa poco della cosmologia degli Emerillon, anche se hanno degli sciamani. I loro leader, uno dei quali riceve uno stipendio dal governo francese, hanno poco prestigio.

Le case del primo periodo storico erano del tipo ad alveare, mentre in tempi più recenti sono stati costruiti altri stili. Le attuali case Emerillion sono rettangolari, aperte su tre lati, con un tetto spiovente di foglie di palma e un pavimento rialzato di 1 o 2 metri dal suolo. Si accede alla casa per mezzo di una scala ricavata da un tronco d'albero. L'arredamento consiste in panche, amache e zanzariere acquistate in negozio.

La cestineria comprende la produzione di tipite (presse per la manioca), setacci, ventagli, stuoie di varie dimensioni e grandi ceste per il trasporto. Le piroghe sono ricavate da un grande tronco d'albero scavato con il fuoco. Gli archi sono lunghi fino a 2 metri e sono realizzati secondo uno stile comune a molti gruppi delle Guianas. Le frecce sono lunghe come gli archi e oggi hanno di solito una punta d'acciaio. Gli Emerillon non usano più la cerbottana e non producono ceramica.

La sussistenza si basa sull'orticoltura, la caccia e la pesca, mentre la raccolta è un'attività minore. La manioca amara è il prodotto di base; gli Emerillon piantano anche mais (rosso, giallo e bianco), manioca dolce, patate dolci, igname, canna da zucchero, banane e tabacco, urucú (un colorante rosso derivato da Bixa orellana e usato per dipingere il corpo), e cotone. Tra i gruppi intorno alla postazione indiana francese di Camopi, ogni famiglia dissoda un campo di 0,5-1 ettaro. La dissodazione e il raccolto sono effettuati da gruppi di lavoro collettivi: gli uomini collaborano alla dissodazione dei campi, e le donne al raccolto. Gli Smerigli includono gli Oyampik, che hanno anch'essi villaggi nella postazione, in questi gruppi di lavoro.

Gli uomini pescano principalmente con archi e frecce, ma a volte con ami e lenze o con il veleno. In passato, gli Emerillon usavano una forma aborigena di gorgiera, trappole, reti e lance. Il trasporto avviene con piroghe e canoe di corteccia.

La principale arma di caccia oggi è il fucile. Gli Emerillon tradizionalmente usavano archi e frecce, ma anche lance, arpioni e trappole. Con l'aiuto di cani addestrati, gli Emerillon cacciavano aguti, armadilli, formichieri (uccisi per le loro pelli piuttosto che per la loro carne), pecari, cervi, lamantini, scimmie, lontre, bradipi, tapiri e capibara. Gli Emerillon tradizionalmente tenevano cani eora li allevano soprattutto per il commercio, scambiandoli con i Wayana in cambio di perline.

Gli Emerillon raccoglievano anche frutti selvatici, miele, insetti, rettili, prugne di maiale, cavoli di palma, guaiave, funghi, noci del Brasile e fagioli dell'albero dolce.

Anche quando la loro popolazione era più numerosa, gli Emerillon vivevano in piccoli villaggi, di solito composti da 30-40 persone e solo raramente da 200. I villaggi venivano spostati frequentemente, a causa di diversi fattori: l'esaurimento del suolo, le guerre, le necessità del commercio e diversi motivi consueti per abbandonare il villaggio (come la morte di un abitante). I villaggi erano situati a una certa distanza dai fiumi perpoliticamente indipendente, un villaggio era guidato da un capo e, raramente, da un consiglio. La guerra intertribale era piuttosto comune. I guerrieri erano armati di archi e frecce (che a volte erano avvelenate), lance, scudi e mazze, ma quasi mai di cerbottane. Gli Emerillon entravano in guerra per vendicarsi di attacchi passati e per acquisire prigionieri e schiavi; i prigionieriGli uomini di Emerillon spesso sposavano le figlie dei loro rapitori e praticavano il cannibalismo come mezzo di vendetta.

I rituali della pubertà segnalavano l'imminente matrimonio: i ragazzi erano sottoposti a prove di lavoro, mentre le ragazze erano isolate e costrette a osservare tabù alimentari.

I morti, avvolti nelle loro amache e collocati anche in bare di legno, vengono sepolti con i loro effetti personali.

Bibliografia

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NANCY M. FIORI