Историята на Доминиканската република, както колониална, така и постколониална, е белязана от постоянната намеса на международни сили и от доминиканската амбивалентност по отношение на собственото й ръководство. между XV и XIX в. Доминиканската република е управлявана от Испания и Франция и е окупирана от САЩ и Хаити. трима политически лидери оказват влияние върху доминиканската политикаот 30-те до 90-те години на ХХ в. Диктаторът Рафаел Трухильо управлява страната в продължение на тридесет и една години, до 1961 г. В годините след убийството на Трухильо двама застаряващи каудильо - Хуан Бош и Хоакин Балагер - се борят за контрол над доминиканското правителство.

През 1492 г., когато Колумб за пръв път каца на територията на днешната Доминиканска република, той нарича острова "Еспаньола", което означава "Малка Испания". По-късно името е променено на Испаньола. Град Санто Доминго, на южния бряг на Испаньола, е създаден като испанска столица в Новия свят. Санто Доминго се превръща в град с крепостни стени по подобие на тези в средновековна Испания иИспанците построяват църкви, болници и училища, развиват търговия, минно дело и земеделие.

В процеса на заселване и експлоатация на Испаньола местните индианци таино са изтребени от суровите практики на испанците за принудителен труд и от болестите, които испанците донасят със себе си и към които местните народи нямат имунитет. Тъй като бързото унищожаване на таино оставя испанците в нужда от работници в мините и плантациите, африканците са внесени като робски труд.През това време испанците установяват строга двукласова социална система, основана на расова принадлежност, политическа система, основана на авторитаризъм и йерархия, и икономическа система, основана на държавно господство. След около 50 години испанците изоставят Испаньола в полза на по-обещаващи в икономическо отношение райони като Куба, Мексико и други нови колонии в Латинска Америка,икономиката и обществото, които са били установени, са се запазили в Доминиканската република през цялата ѝ история.

След фактическото изоставяне на някога процъфтяващата Испаньола изпада в състояние на дезорганизация и депресия, продължила почти двеста години. През 1697 г. Испания предава западната третина на Испаньола на французите, а през 1795 г. им предава и източните две трети. По това време западната третина на Испаньола (тогава наричана Хайти) процъфтява и произвежда захар и памук вСлед въстанието на хаитянските роби, довело до независимостта на Хаити през 1804 г., черните армии на Хаити се опитват да поемат контрола над бившата испанска колония, но французите, испанците и британците отблъскват хаитяните.Източната част на Испаньола се връща под испанско управление през 1809 г. Хаитянските войски отново нахлуват през 1821 г., а през 1822 г. установяват контрол над целия остров, който запазват до 1844 г.

През 1844 г. Хуан Пабло Дуарте, водач на доминиканското движение за независимост, влиза в Санто Доминго и обявява източните две трети от Испаньола за независима държава, наричайки я Доминиканска република. Дуарте обаче не успява да задържи властта, която скоро преминава в ръцете на двама генерали - Буенавентура Баес и Педро Сантана. Тези мъже се позовават на "величието" на колониалния период от XVI в.като модел и търси закрилата на голяма чужда сила. в резултат на корумпираното и некадърно ръководство страната фалира през 1861 г. и властта отново е предадена на испанците до 1865 г. Баес продължава да бъде президент до 1874 г.; след това Улисес Еспайат поема управлението до 1879 г.

През 1882 г. доминиканската република е завладяна от модернизиращ се диктатор - Улисес Херо. по време на режима на Херо са построени пътища и железопътни линии, инсталирани са телефонни линии и са прокопани напоителни системи. през този период се установяват икономическа модернизация и политически ред, но само чрез обширни чуждестранни заеми и автократично, корумпирано и брутално управление. през 1899 г. ХероДо 1907 г. икономическото положение се влошава и правителството не е в състояние да изплати външния дълг, натрупан по време на управлението на Херо. В отговор на възприетата икономическа криза Съединените щати предприемат мерки за обявяване на Доминиканската република в несъстоятелност. Рамон Касерес, човекът, който убива Херо,става президент до 1912 г., когато на свой ред е убит от член на една от враждуващите политически фракции.

Последвалата вътрешнополитическа война отново поставя Доминиканската република в политически и икономически хаос. Европейските и американските банкери изразяват загриженост от евентуалната липса на изплащане на заемите. Използвайки доктрината "Монро", за да се противопоставят на това, което Съединените щати смятат за потенциална европейска "намеса" в Америка, Съединените щати нахлуват в Доминиканската република през 1916 г., окупирайкистраната до 1924 г.

По време на американската окупация е възстановена политическата стабилност. В столицата и в други части на страната са построени пътища, болници, водоснабдителни и канализационни системи и са въведени промени в поземлената собственост, които облагодетелстват нова класа от едри земевладелци. За да действа като сила за борба с бунтовниците, американските морски пехотинци обучават нови военни сили за сигурност - Националната гвардия.1930 г. Рафаел Трухильо, който заема ръководна позиция в Гвардията, я използва, за да придобие и укрепи властта си.

От 1930 г. до 1961 г. Трухильо управлява Доминиканската република като свое лично владение, което е наричано първата истински тоталитарна държава в полукълбото. Той създава система на частен капитализъм, в която той, членовете на неговото семейство и приятелите му държат почти 60 Под прикритието на икономическото възстановяване и националната сигурност Трухильо и неговите съмишленици поискаха премахването на всички лични и политически свободи. Въпреки че икономиката процъфтяваше, ползите бяха насочени към лични, а не към обществени облаги. Доминиканската република се превърна в безмилостна полицейска държава, в която изтезанията и убийствата осигурявахаТрухильо е убит на 30 май 1961 г., с което приключва един дълъг и труден период в историята на Доминикана. По време на смъртта му малцина доминиканци си спомнят живота без Трухильо на власт, а със смъртта му настъпва период на вътрешни и международни сътресения.

По време на управлението на Трухильо политическите институции са унищожени, без да има функционираща политическа инфраструктура. Появяват се фракции, които са били принудени да преминат в нелегалност, създават се нови политически партии, а остатъците от предишния режим - синът на Трухильо Рамфис и един от бившите марионетни президенти на Трухильо, Хоакин Балагер - се борят за контрол.Съединените щати да се демократизират, синът на Трухильо и Балагер се съгласяват да се проведат избори. Балагер бързо се дистанцира от семейство Трухильо в борбата за власт.

През ноември 1961 г. Рамфис Трухильо и семейството му напускат страната, след като изпразват доминиканската хазна с 90 млн. долара. Хоакин Балагер влиза в състава на седемчленен Държавен съвет, но две седмици и два военни преврата по-късно Балагер е принуден да напусне страната. През декември 1962 г. Хуан Бош от Доминиканската революционна партия (ДРП), който обещава социални реформи, печели президентския пост с 2:1за първи път доминиканците могат да избират своите ръководители на сравнително свободни и честни избори. традиционният управляващ елит и военните обаче, с подкрепата на САЩ, се организират срещу Бош под прикритието на антикомунизма. твърдейки, че правителството е инфилтрирано от комунисти, военните извършват преврат, който сваля Бош през септември 1963 г;той е бил президент само седем месеца.

През април 1965 г. PRD и други цивилни граждани, подкрепящи Бош, и военни "конституционалисти" превземат президентския дворец. Хосе Молина Уреня, следващият по ред за президентския пост според конституцията, полага клетва като временен президент. Спомняйки си за Куба, Съединените щати насърчават военните да контраатакуват. Военните използват самолети и танкове в опита си да потушат бунта, но про-Конституционалистите на Бош успяват да ги отблъснат. Доминиканската армия върви към поражение от страна на конституционалистките бунтовници, когато на 28 април 1965 г. президентът Линдън Джонсън изпраща 23 000 американски войници да окупират страната.

Икономическият елит на Доминикана, възстановен от американските военни, се стреми към избирането на Балагер през 1966 г. Въпреки че на PRD е разрешено да се бори за президентския пост с Бош като кандидат, доминиканските военни и полиция използват заплахи, сплашване и терористични атаки, за да му попречат да води кампанията. Крайният резултат от гласуването е 57% за Балагер и 39% за Бош.за Bosch.

В края на 60-те и през първата половина на 70-те години на ХХ век Доминиканската република преживява период на икономически растеж и развитие, дължащ се главно на проекти за обществени поръчки, чуждестранни инвестиции, засилен туризъм и рязко покачване на цените на захарта. През същия период обаче безработицата в Доминикана остава между 30 и 40 %, а неграмотността, недохранването и детскатаПовечето от ползите от подобряващата се доминиканска икономика отиват при вече заможните хора. Внезапното увеличение на цените на петрола от Организацията на страните износителки на петрол (ОПЕК) в средата на 70-те години, сривът в цената на захарта на световния пазар, както и увеличаването на безработицата и инфлацията дестабилизират правителството на Балагер,Антонио Гусман отново се подготвя за президентските избори.

Тъй като Гусман е умерен, той е смятан за приемлив от доминиканската бизнес общност и от Съединените щати. Доминиканският икономически елит и военните обаче виждат в Гусман и ПСР заплаха за своето господство. Когато първите резултати от изборите през 1978 г. показват, че Гусман води, военните се намесват, изземват урните и анулират изборите.Картър и заплахите за масова обща стачка сред доминиканците, Балагер нарежда на военните да върнат урните и Гусман печели изборите.

Гусман обещава по-добро спазване на човешките права и повече политическа свобода, повече действия в областта на здравеопазването и развитието на селските райони, както и по-голям контрол върху армията; въпреки това високите цени на петрола и бързият спад на цените на захарта водят до това, че икономическото положение в Доминиканската република остава мрачно. Въпреки че Гусман постига много по отношение на политическите и социалните реформи, отслабващата икономиканакара хората да си спомнят за дните на относително благоденствие по времето на Балагер.

През 1982 г. PRD избира за свой кандидат за президент Салвадор Хорхе Бланко, Хуан Бош се завръща с нова политическа партия, наречена Доминиканска партия на освобождението (PLD), а Хоакин Балагер също се включва в надпреварата под егидата на своята Реформаторска партия. Хорхе Бланко печели изборите с 47% от гласовете; един месец преди встъпването в длъжност на новия президент обаче Гусман се самоубива зарадивицепрезидентът Хакобо Маджута беше назначен за временен президент до встъпването в длъжност.

Когато Хорхе Бланко поема президентския пост, страната е изправена пред огромен външен дълг и криза в търговския баланс. Президентът Бланко иска заем от Международния валутен фонд (МВФ). МВФ от своя страна изисква драстични мерки за икономии: правителството на Бланко е принудено да замрази заплатите, да намали финансирането на публичния сектор, да увеличи цените на основните стоки и да ограничи кредитирането.тази политика води до социални вълнения, Бланко изпраща военни, в резултат на което загиват повече от сто души.

Хоакин Балагер, почти осемдесетгодишен и сляп, се изправя срещу Хуан Бош и бившия временен президент Хакобо Майлута на изборите през 1986 г. В изключително оспорвана надпревара Балагер печели с малка разлика и си връща контрола над страната. Той отново се насочва към мащабни проекти за обществени поръчки в опит да съживи доминиканската икономика, но този път не успява.вече не е възприеман като икономически чудотворец и на изборите през 1990 г. той отново е силно оспорван от Бош. в кампанията Бош е представян като разединител и нестабилен в контраст с по-възрастния държавник Балагер. с тази стратегия Балагер отново печели през 1990 г., макар и с малка разлика.

На президентските избори през 1994 г. Балагер и неговата Социал-християнска реформаторска партия (PRSC) са оспорвани от Хосе Франсиско Пеня Гомес, кандидат на PRD. Пеня Гомес, чернокож мъж, роден в Доминиканската република от родители хаитяни, е представян като таен хаитянски агент, който планира да унищожи доминиканския суверенитет и да слее Доминиканската република с Хаити.рекламите показват Пеня Гомес, докато на заден план се чуват диви удари на барабани, и карта на Испаньола, на която тъмнокафявата Хаити се разпростира и покрива яркозелената Доминиканска република. в брошурите за кампанията на Балагер Пеня Гомес е оприличаван на знахар, а видеоклиповете го свързват с практиката на Водун. в деня на изборите екзитполовете показват категорична победа на Пеня Гомес; наден обаче Централната избирателна комисия (JCE), независимата избирателна комисия, представя предварителни резултати, които поставят Балагер начело. твърденията за измами от страна на JCE са широко разпространени. повече от единадесет седмици по-късно, на 2 август, JCE окончателно обявява Балагер за победител с 22 281 гласа, по-малко от 1% от общия брой гласове.Съвместният комитет за сътрудничество създаде "ревизионна комисия", която проучи 1500 избирателни секции (около 16% от общия брой) и установи, че имената на повече от 28 000 избиратели са били заличени от избирателните списъци, което прави правдоподобна цифрата от 200 000 избиратели, които са били отстранени в национален мащаб.Балагер се съгласява да ограничи мандата си до две години вместо до четири и да не се кандидатира отново за президент. Бош получава само 15 % от общия брой гласове.