De geschiedenis van de Dominicaanse Republiek, zowel koloniaal als postkoloniaal, wordt gekenmerkt door voortdurende inmenging van internationale krachten en een Dominicaanse ambivalentie ten opzichte van het eigen leiderschap. Tussen de vijftiende en negentiende eeuw werd de Dominicaanse Republiek geregeerd door zowel Spanje als Frankrijk en bezet door zowel de Verenigde Staten als Haïti. Drie politieke leiders beïnvloedden de Dominicaanse politiekDe dictator Rafael Trujillo leidde het land eenendertig jaar lang, tot 1961. In de jaren na de moord op Trujillo streden twee oudere caudillos, Juan Bosch en Joaquín Balaguer, om de macht in de Dominicaanse regering.

In 1492, toen Columbus voor het eerst landde in wat nu de Dominicaanse Republiek is, noemde hij het eiland "Española", wat "Klein Spanje" betekent. De spelling van de naam werd later veranderd in Hispaniola. De stad Santo Domingo, aan de zuidkust van Hispaniola, werd gevestigd als de Spaanse hoofdstad in de Nieuwe Wereld. Santo Domingo werd een ommuurde stad, gemodelleerd naar die van middeleeuws Spanje, en eenDe Spanjaarden bouwden kerken, ziekenhuizen en scholen en vestigden handel, mijnbouw en landbouw.

Tijdens het proces van vestiging en uitbuiting van Hispaniola werden de inheemse Taino-indianen uitgeroeid door de harde dwangarbeidpraktijken van de Spanjaarden en de ziektes die de Spanjaarden met zich meebrachten en waartegen de inheemse bevolking geen weerstand had. Omdat de Spanjaarden door de snelle uitroeiing van de Taino arbeiders nodig hadden in de mijnen en op de plantages, werden Afrikanen geïmporteerd als slavenarbeiders.Tijdens deze periode vestigden de Spanjaarden een strikt sociaal systeem met twee klassen gebaseerd op ras, een politiek systeem gebaseerd op autoritarisme en hiërarchie, en een economisch systeem gebaseerd op staatsdominantie. Na ongeveer vijftig jaar verlieten de Spanjaarden Hispaniola voor economisch meer veelbelovende gebieden zoals Cuba, Mexico en andere nieuwe koloniën in Latijns-Amerika. De regeringsinstellingen,economie en samenleving die tot stand kwamen, zijn echter gedurende de hele geschiedenis van de Dominicaanse Republiek blijven bestaan.

Nadat Hispaniola bijna verlaten was, raakte het eens zo welvarende Hispaniola in een staat van desorganisatie en depressie die bijna tweehonderd jaar duurde. In 1697 droeg Spanje het westelijke derde deel van Hispaniola over aan de Fransen en in 1795 gaven ze de Fransen ook de oostelijke tweederde. Tegen die tijd was het westelijke derde deel van Hispaniola (toen Hayti geheten) welvarend en produceerde suiker en katoen in eenNa de Haïtiaanse slavenopstand, die resulteerde in de Haïtiaanse onafhankelijkheid in 1804, probeerden de zwarte legers van Haïti de controle over de voormalige Spaanse kolonie over te nemen, maar de Fransen, Spanjaarden en Britten vochten tegen de Haïtianen.In 1809 kwam het oostelijke deel van Hispaniola weer onder Spaans bestuur. In 1821 vielen de Haïtiaanse legers opnieuw binnen en in 1822 kregen ze de controle over het hele eiland, wat ze tot 1844 behielden.

In 1844 trok Juan Pablo Duarte, de leider van de Dominicaanse onafhankelijkheidsbeweging, Santo Domingo binnen en riep het oostelijke tweederde deel van Hispaniola uit tot een onafhankelijke natie en noemde het de Dominicaanse Republiek. Duarte was echter niet in staat om de macht te behouden, die al snel overging naar twee generaals, Buenaventura Báez en Pedro Santana. Deze mannen keken naar de "grootsheid" van de zestiende-eeuwse koloniale periodeAls gevolg van corrupt en onbekwaam leiderschap was het land in 1861 failliet en werd de macht tot 1865 weer overgedragen aan de Spanjaarden. Báez bleef president tot 1874; daarna nam Ulises Espaillat de macht over tot 1879.

In 1882 nam een moderniserende dictator, Ulises Heureaux, de macht over in de Dominicaanse Republiek. Onder Heureaux' bewind werden wegen en spoorwegen aangelegd, telefoonlijnen geïnstalleerd en irrigatiesystemen gegraven. In deze periode werden economische modernisering en politieke orde tot stand gebracht, maar alleen door middel van uitgebreide buitenlandse leningen en autocratisch, corrupt en wreed bewind. In 1899 werd HeureauxIn 1907 was de economische situatie verslechterd en was de regering niet in staat om de buitenlandse schuld te betalen die was ontstaan tijdens het bewind van Heureaux. Als reactie op de economische crisis besloten de Verenigde Staten om de Dominicaanse Republiek onder curatele te stellen. Ramón Cáceres, de man die Heureaux vermoordde,werd president tot 1912, toen hij op zijn beurt werd vermoord door een lid van een van de strijdende politieke partijen.

De binnenlandse politieke oorlog die daarop volgde, bracht de Dominicaanse Republiek opnieuw in politieke en economische chaos. Europese en Amerikaanse bankiers uitten hun bezorgdheid over het mogelijke gebrek aan terugbetaling van leningen. Gebruikmakend van de Monroe Doctrine om wat de Verenigde Staten beschouwden als potentiële Europese "interventie" in Amerika tegen te gaan, vielen de Verenigde Staten in 1916 de Dominicaanse Republiek binnen en bezetten de Dominicaanse Republiek.land tot 1924.

Tijdens de periode van de Amerikaanse bezetting werd de politieke stabiliteit hersteld. Wegen, ziekenhuizen en water- en rioleringssystemen werden aangelegd in de hoofdstad en elders in het land en er werden veranderingen doorgevoerd in het grondbezit ten gunste van een nieuwe klasse grootgrondbezitters. Om op te treden als een anti-oproermacht werd een nieuwe militaire veiligheidsmacht, de Guardia Nacional, getraind door Amerikaanse mariniers.1930 Rafael Trujillo, die was opgeklommen tot een leidende positie in de Guardia, gebruikte het om de macht te verwerven en te consolideren.

Van 1930 tot 1961 bestuurde Trujillo de Dominicaanse Republiek als zijn eigen persoonlijke bezit, in wat wel de eerste echt totalitaire staat op het halfrond wordt genoemd. Hij zette een systeem van privékapitalisme op waarin hij, zijn familieleden en zijn vrienden bijna alles in handen hadden. 60 Onder het mom van economisch herstel en nationale veiligheid eisten Trujillo en zijn medestanders de afschaffing van alle persoonlijke en politieke vrijheden. Hoewel de economie floreerde, gingen de voordelen naar persoonlijk gewin, niet naar publiek gewin. De Dominicaanse Republiek werd een meedogenloze politiestaat waarin marteling en moord zorgden voorTrujillo werd op 30 mei 1961 vermoord, waarmee een einde kwam aan een lange en moeilijke periode in de Dominicaanse geschiedenis. Op het moment van zijn dood konden maar weinig Dominicanen zich een leven zonder Trujillo herinneren en met zijn dood kwam een periode van binnenlandse en internationale onrust.

Tijdens het bewind van Trujillo waren de politieke instellingen uitgehold, waardoor er geen functionele politieke infrastructuur meer was. Facties die gedwongen ondergronds waren gegaan, kwamen naar voren, nieuwe politieke partijen werden opgericht en de overblijfselen van het vorige regime - in de vorm van Trujillo's zoon Ramfis en een van Trujillo's voormalige marionettenpresidenten, Joaquín Balaguer - streden om de macht. Door de druk van deDe zoon van Trujillo en Balaguer stemden in met verkiezingen omdat de Verenigde Staten democratiseerden. Balaguer nam al snel afstand van de familie Trujillo in de strijd om de macht.

In november 1961 ontvluchtte Ramfis Trujillo en zijn familie het land nadat hij de Dominicaanse schatkist $90 miljoen had ontfutseld. Joaquín Balaguer werd lid van een zevenkoppige Staatsraad, maar twee weken en twee militaire staatsgrepen later werd Balaguer gedwongen het land te verlaten. In december 1962 won Juan Bosch van de Dominicaanse Revolutionaire Partij (PRD), die sociale hervormingen beloofde, het presidentschap met 2-1.Dit was de eerste keer dat de Dominicanen hun leiderschap konden kiezen in relatief vrije en eerlijke verkiezingen. De traditionele heersende elite en het leger organiseerden zich echter, met steun van de Verenigde Staten, tegen Bosch onder het mom van anticommunisme. Omdat ze beweerden dat de regering geïnfiltreerd was door communisten, pleegden de militairen een staatsgreep die Bosch in september 1963 ten val bracht;Hij was pas zeven maanden president.

In april 1965 namen de PRD en andere pro-Bosch burgers en "constitutionalistische" militairen het presidentiële paleis in. José Molina Ureña, volgens de grondwet de volgende in lijn voor het presidentschap, werd beëdigd als interim-president. De Verenigde Staten herinnerden zich Cuba en moedigden het leger aan om in de tegenaanval te gaan. Het leger gebruikte straaljagers en tanks in een poging om de opstand neer te slaan, maar de pro-Bosch militairen namen het presidentiële paleis in.Het Dominicaanse leger stevende af op een nederlaag door toedoen van de constitutionalistische rebellen toen president Lyndon Johnson op 28 april 1965 23.000 Amerikaanse troepen stuurde om het land te bezetten.

De Dominicaanse economische elite, opnieuw geïnstalleerd door het Amerikaanse leger, streefde naar de verkiezing van Balaguer in 1966. Hoewel de PRD toestemming kreeg om mee te dingen naar het presidentschap, met Bosch als kandidaat, gebruikten het Dominicaanse leger en de politie bedreigingen, intimidatie en terroristische aanslagen om hem ervan te weerhouden campagne te voeren. De uiteindelijke uitslag van de stemming was 57 procent voor Balaguer en 39 procent voor Bosch.voor Bosch.

Aan het eind van de jaren zestig en in het eerste deel van de jaren zeventig maakte de Dominicaanse Republiek een periode van economische groei en ontwikkeling door, die vooral te danken was aan projecten voor openbare werken, buitenlandse investeringen, toenemend toerisme en torenhoge suikerprijzen. In deze periode bleef het Dominicaanse werkloosheidscijfer echter tussen de 30 en 40 procent, en analfabetisme, ondervoeding en kindersterfte bleven hoog.Het sterftecijfer was gevaarlijk hoog. De meeste voordelen van de verbeterende Dominicaanse economie gingen naar de reeds rijken. De plotselinge stijging van de olieprijzen door de Organisatie van Olie Exporterende Landen (OPEC) halverwege de jaren zeventig, een ineenstorting van de suikerprijs op de wereldmarkt en stijgingen van de werkloosheid en de inflatie destabiliseerden de regering Balaguer. De PRD, onder een nieuwe leider,Antonio Guzmán, opnieuw voorbereid op presidentsverkiezingen.

Omdat Guzmán een gematigde man was, werd hij door het Dominicaanse bedrijfsleven en de Verenigde Staten als acceptabel gezien. De Dominicaanse economische elite en het leger zagen Guzmán en de PRD echter als een bedreiging voor hun dominantie. Toen uit de eerste uitslagen van de verkiezingen in 1978 bleek dat Guzmán aan de leiding stond, grepen de militairen in, namen de stembussen in beslag en verklaarden de verkiezingen ongeldig. Onder druk van deDe regering Carter en de dreiging van een massale algemene staking onder de Dominicanen, Balaguer beval het leger om de stembussen terug te sturen en Guzmán won de verkiezingen.

Guzmán beloofde een betere naleving van de mensenrechten en meer politieke vrijheid, meer actie op het gebied van gezondheidszorg en plattelandsontwikkeling, en meer controle over het leger; de hoge olieprijzen en de snelle daling van de suikerprijzen zorgden er echter voor dat de economische situatie in de Dominicaanse Republiek somber bleef. Hoewel Guzmán veel bereikte op het gebied van politieke en sociale hervormingen, bleef de haperende economiedeed mensen terugdenken aan de dagen van relatieve welvaart onder Balaguer.

De PRD koos Salvador Jorge Blanco als haar presidentskandidaat in 1982, Juan Bosch keerde terug met een nieuwe politieke partij genaamd de Dominicaanse Bevrijdingspartij (PLD), en Joaquín Balaguer deed ook mee aan de race, onder auspiciën van zijn Reformistische Partij. Jorge Blanco won de verkiezingen met 47 procent van de stemmen, maar een maand voor de inauguratie van de nieuwe president pleegde Guzmán zelfmoord overJacobo Majluta, de vicepresident, werd benoemd tot interim-president tot de inauguratie.

Toen Jorge Blanco het presidentschap op zich nam, werd het land geconfronteerd met een enorme buitenlandse schuld en een crisis op de handelsbalans. President Blanco vroeg het Internationaal Monetair Fonds (IMF) om een lening. Het IMF eiste op zijn beurt drastische bezuinigingsmaatregelen: de regering Blanco werd gedwongen om de lonen te bevriezen, de financiering van de publieke sector te verminderen, de prijzen van basisgoederen te verhogen en de kredietverlening te beperken.Omdat dit beleid tot sociale onrust leidde, stuurde Blanco het leger in, wat resulteerde in de dood van meer dan honderd mensen.

Joaquín Balaguer, bijna tachtig jaar oud en stekeblind, nam het tijdens de verkiezingen van 1986 op tegen Juan Bosch en voormalig interim-president Jacobo Majluta. In een zeer omstreden race won Balaguer met een nipte marge en kreeg hij de controle over het land terug. Hij zette opnieuw in op grootschalige openbare-werkenprojecten in een poging de Dominicaanse economie nieuw leven in te blazen, maar deze keer was hij niet succesvol. In 1988 was hijHij werd niet langer gezien als een economische wonderdoener en in de verkiezingen van 1990 werd hij opnieuw sterk uitgedaagd door Bosch. In de campagne werd Bosch afgeschilderd als verdeeld en instabiel in tegenstelling tot de oudere staatsman Balaguer. Met deze strategie won Balaguer opnieuw in 1990, zij het met een kleine marge.

In de presidentsverkiezingen van 1994 werden Balaguer en zijn Sociaal Christelijke Reformistische partij (PRSC) uitgedaagd door José Francisco Peña Gómez, de kandidaat van de PRD. Peña Gómez, een zwarte man die in de Dominicaanse Republiek was geboren uit Haïtiaanse ouders, werd afgeschilderd als een heimelijke Haïtiaanse agent die van plan was om de Dominicaanse soevereiniteit te vernietigen en de Dominicaanse Republiek te fuseren met Haïti. Pro-Balaguer televisieReclamespots toonden Peña Gómez terwijl op de achtergrond trommels wild sloegen, en een kaart van Hispaniola met een donkerbruin Haïti dat zich uitstrekte over een felgroene Dominicaanse Republiek. Peña Gómez werd in pro-Balaguer campagnepamfletten vergeleken met een toverdokter, en video's brachten hem in verband met de praktijk van Vodun. De exit polls op verkiezingsdag wezen op een overweldigende overwinning voor Peña Gómez; op de volgendeOp de dag zelf presenteerde de Centrale Verkiezingsraad (JCE), de onafhankelijke kiesraad, voorlopige resultaten die Balaguer aan de leiding plaatsten. Beschuldigingen van fraude door de JCE waren wijdverspreid. Meer dan elf weken later, op 2 augustus, riep de JCE uiteindelijk Balaguer uit als winnaar met 22.281 stemmen, minder dan 1 procent van de totale stemmen. De PRD beweerde dat ten minste 200.000 PRDkiezers waren geweigerd uit stemlokalen, op grond van het feit dat hun namen niet op de kiezerslijst stonden. De JCE richtte een "revisiecommissie" op, die 1.500 stemlokalen onderzocht (ongeveer 16 procent van het totaal) en ontdekte dat de namen van meer dan 28.000 kiezers van de kiezerslijsten waren verwijderd, waardoor het cijfer van 200.000 kiezers die nationaal waren geweigerd aannemelijk werd. De JCEnegeerde de bevindingen van de commissie en riep Balaguer uit tot winnaar. In een concessie stemde Balaguer ermee in om zijn ambtstermijn te beperken tot twee jaar in plaats van vier en om zich niet opnieuw kandidaat te stellen voor het presidentschap. Bosch kreeg slechts 15 procent van de totale stemmen.