História Dominikánskej republiky, koloniálna aj postkoloniálna, je poznačená neustálym zasahovaním medzinárodných síl a dominikánskou ambivalentnosťou voči vlastnému vedeniu. Od 15. do 19. storočia Dominikánskej republike vládlo Španielsko aj Francúzsko a bola okupovaná Spojenými štátmi aj Haiti. Dominikánsku politiku ovplyvnili traja politickí vodcoviaDiktátor Rafael Trujillo viedol krajinu tridsaťjeden rokov, do roku 1961. V rokoch po Trujillovej vražde sa o kontrolu nad dominikánskou vládou uchádzali dvaja starnúci caudillovia, Juan Bosch a Joaquín Balaguer.

Keď Kolumbus v roku 1492 prvýkrát pristál na území dnešnej Dominikánskej republiky, pomenoval ostrov "Española", čo znamená "Malé Španielsko". Neskôr sa názov zmenil na Hispaniola. Mesto Santo Domingo na južnom pobreží Hispanioly bolo založené ako hlavné mesto Španielska v Novom svete. Santo Domingo sa stalo opevneným mestom podľa vzoru stredovekého Španielska aŠpanieli tu vybudovali kostoly, nemocnice a školy a založili obchod, baníctvo a poľnohospodárstvo.

V procese osídľovania a vykorisťovania Hispanioly boli pôvodní indiáni Taino vyhubení drsnými praktikami nútenej práce zo strany Španielov a chorobami, ktoré so sebou Španieli priniesli a voči ktorým pôvodné obyvateľstvo nemalo imunitu. Keďže po rýchlom zdecimovaní Tainov potrebovali Španieli robotníkov v baniach a na plantážach, dovážali Afričanov ako otrockú pracovnú silu.Počas tohto obdobia Španieli zaviedli prísny dvojtriedny spoločenský systém založený na rasovom princípe, politický systém založený na autoritárstve a hierarchii a hospodársky systém založený na štátnej nadvláde. Po približne päťdesiatich rokoch Španieli opustili Hispániu v prospech ekonomicky perspektívnejších oblastí, ako bola Kuba, Mexiko a ďalšie nové kolónie v Latinskej Amerike,hospodárstvo a spoločnosť, ktoré boli zavedené, však pretrvávajú v Dominikánskej republike počas celej jej histórie.

Po jej faktickom opustení sa kedysi prosperujúca Hispaniola dostala do stavu dezorganizácie a depresie, ktorá trvala takmer dvesto rokov. V roku 1697 Španielsko odovzdalo západnú tretinu Hispanioly Francúzom a v roku 1795 im odovzdalo aj východné dve tretiny. V tom čase už západná tretina Hispanioly (vtedy nazývaná Hayti) prosperovala a produkovala cukor a bavlnu vPo povstaní haitských otrokov, ktoré v roku 1804 vyústilo do haitskej nezávislosti, sa černošské armády Haiti pokúsili prevziať kontrolu nad bývalou španielskou kolóniou, ale Francúzi, Španieli a Briti ich odrazili.V roku 1809 sa východná časť Hispanioly vrátila pod španielsku správu. V roku 1821 haitské vojská opäť vtrhli na ostrov a v roku 1822 získali kontrolu nad celým ostrovom, ktorú si udržali až do roku 1844.

V roku 1844 Juan Pablo Duarte, vodca dominikánskeho hnutia za nezávislosť, vstúpil do Santo Dominga a vyhlásil dve tretiny východnej Hispaniely za nezávislý štát a nazval ho Dominikánskou republikou. Duarte si však nedokázal udržať moc, ktorá čoskoro prešla na dvoch generálov, Buenaventuru Báeza a Pedra Santanu. Títo muži sa odvolávali na "veľkosť" koloniálneho obdobia 16. storočiaako vzor a hľadal ochranu veľkej zahraničnej mocnosti. V dôsledku skorumpovaného a neschopného vedenia krajina do roku 1861 zbankrotovala a moc bola opäť odovzdaná Španielom až do roku 1865. Báez pokračoval vo funkcii prezidenta do roku 1874; potom sa vlády ujal Ulises Espaillat až do roku 1879.

V roku 1882 sa vlády v Dominikánskej republike ujal modernizujúci diktátor Ulises Heureaux. Za Heureauxovho režimu sa vybudovali cesty a železnice, zaviedli sa telefónne linky a vykopali sa zavlažovacie systémy. V tomto období sa zaviedla hospodárska modernizácia a politický poriadok, ale len vďaka rozsiahlym zahraničným pôžičkám a autokratickej, skorumpovanej a brutálnej vláde. V roku 1899 HeureauxV roku 1907 sa hospodárska situácia zhoršila a vláda nebola schopná splácať zahraničný dlh, ktorý vznikol počas Heureauxovej vlády. V reakcii na vnímanú hospodársku krízu sa Spojené štáty rozhodli uvaliť na Dominikánsku republiku nútenú správu. Ramón Cáceres, muž, ktorý zavraždil Heureauxa,sa stal prezidentom až do roku 1912, keď ho zavraždil člen jednej zo znepriatelených politických frakcií.

Následná vnútropolitická vojna spôsobila, že Dominikánska republika sa opäť ocitla v politickom a hospodárskom chaose. Európski a americkí bankári vyjadrili obavy z možného nesplatenia pôžičiek. Spojené štáty využili Monroeovu doktrínu na boj proti tomu, čo Spojené štáty považovali za potenciálnu európsku "intervenciu" v Amerike, a v roku 1916 vtrhli do Dominikánskej republiky a obsadili ju.krajiny až do roku 1924.

Počas americkej okupácie sa obnovila politická stabilita. V hlavnom meste a v iných častiach krajiny sa vybudovali cesty, nemocnice, vodovodné a kanalizačné systémy a zaviedli sa zmeny vo vlastníctve pôdy, z ktorých mala prospech nová trieda veľkých vlastníkov pôdy. Americká námorná pechota vycvičila novú vojenskú bezpečnostnú jednotku Guardia Nacional, ktorá mala pôsobiť ako protipovstalecká sila.1930 Rafael Trujillo, ktorý sa dostal do vedúcej pozície v Guardii, ju využil na získanie a upevnenie moci.

V rokoch 1930 až 1961 Trujillo riadil Dominikánsku republiku ako svoje osobné vlastníctvo, čo sa nazýva prvým skutočne totalitným štátom na pologuli. Zaviedol systém súkromného kapitalizmu, v ktorom on, členovia jeho rodiny a jeho priatelia vlastnili takmer 60 Pod zámienkou hospodárskej obnovy a národnej bezpečnosti Trujillo a jeho spolupracovníci požadovali zrušenie všetkých osobných a politických slobôd. Hoci hospodárstvo prekvitalo, výhody smerovali k osobnému, nie verejnému prospechu. Dominikánska republika sa stala nemilosrdným policajným štátom, v ktorom mučenie a vraždy zabezpečovaliTrujillo bol zavraždený 30. mája 1961, čím sa skončilo dlhé a ťažké obdobie dominikánskych dejín. V čase jeho smrti si len málo Dominikáncov pamätalo život bez Trujilla pri moci a s jeho smrťou nastalo obdobie domácich a medzinárodných nepokojov.

Počas Trujillovej vlády boli politické inštitúcie zlikvidované, takže neexistovala žiadna funkčná politická infraštruktúra. Vznikli frakcie, ktoré boli zatlačené do podzemia, vytvorili sa nové politické strany a zvyšky predchádzajúceho režimu v podobe Trujillovho syna Ramfisa a jedného z bývalých Trujillových bábkových prezidentov Joaquína Balaguera sa snažili získať kontrolu.Spojených štátov na demokratizáciu, Trujillov syn a Balaguer súhlasili s usporiadaním volieb. Balaguer sa v rámci preskupenia síl rýchlo dištancoval od Trujillovej rodiny.

V novembri 1961 Ramfis Trujillo a jeho rodina utiekli z krajiny po tom, ako vyprázdnili dominikánsku pokladnicu o 90 miliónov dolárov. Joaquín Balaguer sa stal členom sedemčlennej Štátnej rady, ale o dva týždne a dva vojenské prevraty neskôr bol Balaguer nútený opustiť krajinu. V decembri 1962 Juan Bosch z Dominikánskej revolučnej strany (PRD), ktorý sľuboval sociálne reformy, získal prezidentský úrad v pomere 2:1.Tradičná vládnuca elita a armáda s podporou Spojených štátov sa však pod zámienkou antikomunizmu zorganizovali proti Boschovi. armáda tvrdila, že vláda je infiltrovaná komunistami, a tak v septembri 1963 uskutočnila prevrat, v dôsledku ktorého bol Bosch zvrhnutý;bol prezidentom iba sedem mesiacov.

V apríli 1965 PRD a ďalší proboschovskí civilisti a "konštitucionalistická" armáda obsadili prezidentský palác. José Molina Ureña, podľa ústavy ďalší v poradí na prezidentský úrad, zložil prísahu ako dočasný prezident. Spojené štáty, pamätajúc na Kubu, povzbudili armádu k protiútoku. Armáda pri pokuse o potlačenie povstania použila lietadlá a tanky, ale proDominikánska armáda sa blížila k porážke v rukách konštitucionalistických povstalcov, keď 28. apríla 1965 prezident Lyndon Johnson vyslal 23 000 amerických vojakov, aby obsadili krajinu.

Dominikánska hospodárska elita, ktorú dosadila americká armáda, sa snažila o Balaguerovo zvolenie v roku 1966. Hoci PRD mala možnosť uchádzať sa o prezidentský úrad s Boschom ako svojím kandidátom, dominikánska armáda a polícia použili hrozby, zastrašovanie a teroristické útoky, aby mu zabránili v kampani. Konečný výsledok hlasovania bol 57 % pre Balaguera a 39 % prepre spoločnosť Bosch.

Koncom 60. rokov a v prvej polovici 70. rokov prechádzala Dominikánska republika obdobím hospodárskeho rastu a rozvoja, ktorý bol výsledkom najmä projektov verejných prác, zahraničných investícií, zvýšeného cestovného ruchu a prudko rastúcich cien cukru. V tom istom období však miera nezamestnanosti v Dominikánskej republike zostávala na úrovni 30 až 40 % a negramotnosť, podvýživa a detskáÚmrtnosť bola nebezpečne vysoká. Väčšina výhod zlepšujúcej sa dominikánskej ekonomiky pripadla už aj tak bohatým. Náhle zvýšenie cien ropy Organizáciou krajín vyvážajúcich ropu (OPEC) v polovici 70. rokov, pád cien cukru na svetovom trhu a nárast nezamestnanosti a inflácie destabilizovali Balaguerovu vládu. PRD pod vedením nového vodcu,Antonio Guzmán sa opäť pripravil na prezidentské voľby.

Keďže Guzmán bol umiernený, dominikánska obchodná komunita a Spojené štáty ho považovali za prijateľného. Dominikánska hospodárska elita a armáda však považovali Guzmána a PRD za hrozbu pre svoju dominanciu. Keď prvé výsledky volieb v roku 1978 ukázali, že Guzmán vedie, armáda zasiahla, zabavila volebné urny a voľby zrušila.Cartera a hrozby masového generálneho štrajku medzi Dominikáncami, Balaguer nariadil armáde vrátiť volebné urny a Guzmán vyhral voľby.

Guzmán sľuboval lepšie dodržiavanie ľudských práv a väčšiu politickú slobodu, viac opatrení v oblasti zdravotníctva a rozvoja vidieka a väčšiu kontrolu nad armádou, avšak vysoké náklady na ropu a rýchly pokles cien cukru spôsobili, že hospodárska situácia v Dominikánskej republike zostala neutešená. Hoci Guzmán dosiahol veľa v oblasti politických a sociálnych reforiem, slabnúca ekonomikanútilo ľudí spomínať na časy relatívnej prosperity za Balaguera.

PRD si v roku 1982 vybrala za svojho prezidentského kandidáta Salvadora Jorgeho Blanca, Juan Bosch sa vrátil s novou politickou stranou s názvom Dominikánska strana oslobodenia (PLD) a do volieb vstúpil aj Joaquín Balaguer pod záštitou svojej Reformistickej strany. Jorge Blanco vyhral voľby so 47 % hlasov, avšak mesiac pred inauguráciou nového prezidenta spáchal Guzmán samovraždu kvôliJacobo Majluta, viceprezident, bol vymenovaný za dočasného prezidenta až do inaugurácie.

Keď sa Jorge Blanco ujal prezidentského úradu, krajina čelila obrovskému zahraničnému dlhu a kríze obchodnej bilancie. Prezident Blanco požiadal Medzinárodný menový fond (MMF) o pôžičku. MMF zase požadoval drastické úsporné opatrenia: Blancova vláda bola nútená zmraziť mzdy, znížiť financovanie verejného sektora, zvýšiť ceny základných tovarov a obmedziť poskytovanie úverov.táto politika viedla k sociálnym nepokojom, Blanco poslal do krajiny armádu, čo malo za následok smrť viac ako sto ľudí.

Joaquín Balaguer, takmer osemdesiatročný a slepý, kandidoval vo voľbách v roku 1986 proti Juanovi Boschovi a bývalému dočasnému prezidentovi Jacobovi Majlutovi. Vo veľmi spornom súboji Balaguer zvíťazil tesným rozdielom a znovu získal kontrolu nad krajinou. V snahe oživiť dominikánske hospodárstvo sa opäť zameral na rozsiahle projekty verejných prác, ale tentoraz bol neúspešný.už nebol vnímaný ako hospodársky zázrak a vo voľbách v roku 1990 ho opäť silno vyzval Bosch. v kampani bol Bosch vykresľovaný ako rozporuplný a nestabilný v kontraste so starším štátnikom Balaguerom. s touto stratégiou Balaguer v roku 1990 opäť zvíťazil, aj keď s tesným náskokom.

V prezidentských voľbách v roku 1994 Balaguera a jeho Sociálno-kresťanskú reformnú stranu (PRSC) vyzval José Francisco Peña Gómez, kandidát PRD. Peña Gómez, černoch, ktorý sa narodil v Dominikánskej republike haitským rodičom, bol vykresľovaný ako tajný haitský agent, ktorý plánuje zničiť dominikánsku suverenitu a spojiť Dominikánsku republiku s Haiti.v reklamách bol zobrazený Peña Gómez, v pozadí divo bili bubny a na mape Hispanioly sa tmavohnedé Haiti rozprestieralo a zakrývalo jasne zelenú Dominikánsku republiku. Peña Gómez bol v predvolebných letákoch prirovnávaný k šamanovi a na videách bol spájaný s vodúnskou praxou. Prieskumy v deň volieb naznačovali drvivé víťazstvo Peñu Gómeza; v nasledujúcomv deň volieb však nezávislá volebná komisia Central Electoral Junta (JCE) predložila predbežné výsledky, podľa ktorých viedol Balaguer. rozšírili sa obvinenia z podvodov zo strany JCE. o viac ako jedenásť týždňov neskôr, 2. augusta, JCE napokon vyhlásila Balaguera za víťaza o 22 281 hlasov, čo je menej ako 1 % všetkých hlasov. PRD tvrdila, že najmenej 200 000 hlasov PRDSpoločná volebná komisia zriadila "revíznu komisiu", ktorá preskúmala 1 500 volebných miestností (približne 16 % z celkového počtu) a zistila, že zo zoznamov voličov boli vymazané mená viac ako 28 000 voličov, čím sa stal vierohodným údaj o 200 000 voličoch, ktorí boli vymazaní z celoštátneho zoznamu. Spoločná volebná komisiaV rámci ústupku Balaguer súhlasil s tým, že obmedzí svoje funkčné obdobie na dva roky namiesto štyroch a nebude znovu kandidovať na prezidenta. Bosch získal iba 15 % všetkých hlasov.