La storia della Repubblica Dominicana, sia coloniale che postcoloniale, è segnata da continue interferenze da parte di forze internazionali e da un'ambivalenza dominicana nei confronti della propria leadership. Tra il XV e il XIX secolo, la Repubblica Dominicana è stata governata sia dalla Spagna che dalla Francia e occupata sia dagli Stati Uniti che da Haiti. Tre leader politici hanno influenzato la politica dominicanaIl dittatore Rafael Trujillo ha guidato il Paese per trentuno anni, fino al 1961. Negli anni successivi all'assassinio di Trujillo, due caudillos anziani, Juan Bosch e Joaquín Balaguer, si sono contesi il controllo del governo dominicano.

Nel 1492, quando Colombo sbarcò per la prima volta nell'attuale Repubblica Dominicana, chiamò l'isola "Española", che significa "Piccola Spagna". L'ortografia del nome fu poi cambiata in Hispaniola. La città di Santo Domingo, sulla costa meridionale di Hispaniola, fu stabilita come capitale spagnola nel Nuovo Mondo. Santo Domingo divenne una città murata, sul modello di quelle della Spagna medievale, e unaGli spagnoli costruirono chiese, ospedali e scuole e stabilirono attività commerciali, minerarie e agricole.

Nel processo di colonizzazione e sfruttamento di Hispaniola, i nativi indiani Taino furono sradicati dalle dure pratiche di lavoro forzato degli spagnoli e dalle malattie che questi portarono con sé, alle quali le popolazioni indigene non erano immuni. Poiché la rapida decimazione dei Taino lasciò agli spagnoli il bisogno di manodopera nelle miniere e nelle piantagioni, gli africani furono importati come manodopera schiavizzata.Durante questo periodo, gli spagnoli instaurarono un rigido sistema sociale a due classi basato sulla razza, un sistema politico basato sull'autoritarismo e sulla gerarchia e un sistema economico basato sul dominio dello Stato. Dopo circa cinquant'anni, gli spagnoli abbandonarono Hispaniola per zone economicamente più promettenti come Cuba, Messico e altre nuove colonie in America Latina. Le istituzioni di governo,economia e della società che si sono instaurate, tuttavia, sono persistite nella Repubblica Dominicana nel corso della sua storia.

Dopo il suo virtuale abbandono, l'Hispaniola, un tempo prospera, cadde in uno stato di disorganizzazione e depressione che durò quasi duecento anni. Nel 1697 la Spagna consegnò il terzo occidentale dell'Hispaniola ai francesi e nel 1795 diede ai francesi anche i due terzi orientali. A quel punto, il terzo occidentale dell'Hispaniola (allora chiamato Hayti) era prospero, con una produzione di zucchero e cotone in unaI due terzi orientali, un tempo controllati dagli spagnoli, erano economicamente impoveriti e la maggior parte della popolazione sopravviveva con un'agricoltura di sussistenza. Dopo la ribellione degli schiavi haitiani, che portò all'indipendenza di Haiti nel 1804, le armate nere di Haiti tentarono di prendere il controllo dell'ex colonia spagnola, ma i francesi, gli spagnoli e gli inglesi respinsero gli haitiani.La parte orientale di Hispaniola tornò sotto il dominio spagnolo nel 1809. Le armate haitiane la invasero nuovamente nel 1821 e nel 1822 ottennero il controllo dell'intera isola, che mantennero fino al 1844.

Nel 1844 Juan Pablo Duarte, leader del movimento indipendentista dominicano, entrò a Santo Domingo e dichiarò i due terzi orientali di Hispaniola una nazione indipendente, chiamandola Repubblica Dominicana. Duarte non riuscì però a mantenere il potere, che passò presto a due generali, Buenaventura Báez e Pedro Santana, i quali guardarono alla "grandezza" del periodo coloniale cinquecentescoCome risultato di una leadership corrotta e inetta, il Paese andò in bancarotta nel 1861 e il potere passò nuovamente agli spagnoli fino al 1865. Báez continuò a essere presidente fino al 1874; Ulises Espaillat prese poi il controllo fino al 1879.

Nel 1882 un dittatore modernizzatore, Ulises Heureaux, assunse il controllo della Repubblica Dominicana. Sotto il regime di Heureaux furono costruite strade e ferrovie, installate linee telefoniche e scavati sistemi di irrigazione. Durante questo periodo si stabilirono la modernizzazione economica e l'ordine politico, ma solo grazie a ingenti prestiti stranieri e a un governo autocratico, corrotto e brutale. Nel 1899 HeureauxNel 1907 la situazione economica si era deteriorata e il governo non era in grado di pagare il debito estero contratto durante il regno di Heureaux. In risposta alla crisi economica percepita, gli Stati Uniti si mossero per porre la Repubblica Dominicana in amministrazione controllata. Ramón Cáceres, l'uomo che assassinò Heureaux,divenne presidente fino al 1912, quando fu a sua volta assassinato da un membro di una delle fazioni politiche in lotta.

La guerra politica interna che ne seguì lasciò la Repubblica Dominicana ancora una volta nel caos politico ed economico. I banchieri europei e statunitensi espressero la loro preoccupazione per il possibile mancato rimborso dei prestiti. Utilizzando la Dottrina Monroe per contrastare quello che gli Stati Uniti consideravano un potenziale "intervento" europeo nelle Americhe, gli Stati Uniti invasero la Repubblica Dominicana nel 1916, occupando la città di San Francisco.paese fino al 1924.

Durante il periodo di occupazione statunitense, fu ripristinata la stabilità politica. Furono costruite strade, ospedali e sistemi idrici e fognari nella capitale e in altre zone del paese, e furono istituite modifiche alla proprietà terriera a vantaggio di una nuova classe di grandi proprietari. Per agire come forza di controinsurrezione, una nuova forza di sicurezza militare, la Guardia Nacional, fu addestrata dai marines statunitensi.1930 Rafael Trujillo, che aveva raggiunto una posizione di comando nella Guardia, la utilizzò per acquisire e consolidare il potere.

Dal 1930 al 1961, Trujillo ha gestito la Repubblica Dominicana come un suo possedimento personale, in quello che è stato definito il primo vero stato totalitario dell'emisfero, instaurando un sistema di capitalismo privato nel quale lui, i suoi familiari e i suoi amici detenevano quasi 60 Con il pretesto della ripresa economica e della sicurezza nazionale, Trujillo e i suoi collaboratori chiesero l'abolizione di tutte le libertà personali e politiche. Anche se l'economia fiorì, i benefici andarono a vantaggio personale e non pubblico. La Repubblica Dominicana divenne uno spietato stato di polizia in cui la tortura e l'omicidio assicuravano la sicurezza del paese.Trujillo fu assassinato il 30 maggio 1961, ponendo fine a un lungo e difficile periodo della storia dominicana. Al momento della sua morte, pochi dominicani ricordavano la vita senza Trujillo al potere, e con la sua morte arrivò un periodo di disordini interni e internazionali.

Durante il regno di Trujillo, le istituzioni politiche erano state sventrate, senza lasciare alcuna infrastruttura politica funzionale. Le fazioni che erano state costrette alla clandestinità emersero, vennero creati nuovi partiti politici e i resti del regime precedente - sotto forma di Ramfis, figlio di Trujillo, e di Joaquín Balaguer, uno degli ex presidenti fantoccio di Trujillo - si contesero il controllo.Il figlio di Trujillo e Balaguer accettarono di indire le elezioni. Balaguer prese rapidamente le distanze dalla famiglia Trujillo nell'ambito del riallineamento per il potere.

Nel novembre 1961 Ramfis Trujillo e la sua famiglia fuggono dal paese dopo aver svuotato il tesoro dominicano di 90 milioni di dollari. Joaquín Balaguer entra a far parte di un Consiglio di Stato di sette persone, ma due settimane e due colpi di stato militari più tardi Balaguer è costretto a lasciare il paese. Nel dicembre 1962 Juan Bosch del Partito Rivoluzionario Dominicano (PRD), che promette riforme sociali, vince la presidenza con il risultato di 2-1.L'élite tradizionale al potere e i militari, tuttavia, con il sostegno degli Stati Uniti, si organizzarono contro Bosch con il pretesto dell'anticomunismo. Sostenendo che il governo era infiltrato dai comunisti, i militari organizzarono un colpo di Stato che rovesciò Bosch nel settembre 1963;era presidente da soli sette mesi.

Nell'aprile del 1965 il PRD e altri civili e militari "costituzionalisti" pro-Bosch si impadronirono del palazzo presidenziale e José Molina Ureña, prossimo alla presidenza secondo la costituzione, prestò giuramento come presidente ad interim. Ricordando Cuba, gli Stati Uniti incoraggiarono l'esercito a contrattaccare. L'esercito usò jet e carri armati nel tentativo di reprimere la ribellione, ma i filo-nazionali non si arresero.I costituzionalisti di Bosch riuscirono a respingerli. L'esercito dominicano si stava avviando verso una sconfitta per mano dei ribelli costituzionalisti quando, il 28 aprile 1965, il presidente Lyndon Johnson inviò 23.000 truppe statunitensi per occupare il Paese.

L'élite economica dominicana, dopo essere stata reintegrata dall'esercito statunitense, ha cercato di ottenere l'elezione di Balaguer nel 1966. Sebbene il PRD sia stato autorizzato a concorrere alla presidenza, con Bosch come candidato, l'esercito e la polizia dominicani hanno usato minacce, intimidazioni e attacchi terroristici per impedirgli di fare campagna elettorale. Il risultato finale del voto è stato tabulato con il 57% per Balaguer e il 39% per Bosch.per Bosch.

Tra la fine degli anni '60 e la prima parte degli anni '70, la Repubblica Dominicana ha attraversato un periodo di crescita economica e di sviluppo, grazie soprattutto ai progetti di opere pubbliche, agli investimenti stranieri, all'aumento del turismo e all'impennata dei prezzi dello zucchero. Nello stesso periodo, tuttavia, il tasso di disoccupazione dominicano è rimasto tra il 30 e il 40%, e l'analfabetismo, la malnutrizione e la mortalità infantile sono stati i principali fattori di rischio.I tassi di mortalità erano pericolosamente alti. La maggior parte dei benefici del miglioramento dell'economia dominicana andò ai già ricchi. L'improvviso aumento del prezzo del petrolio da parte dell'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (OPEC) a metà degli anni '70, il crollo del prezzo dello zucchero sul mercato mondiale e l'aumento della disoccupazione e dell'inflazione destabilizzarono il governo Balaguer. Il PRD, sotto un nuovo leader,Antonio Guzmán, ancora una volta pronto per le elezioni presidenziali.

Poiché Guzmán era un moderato, era considerato accettabile dalla comunità imprenditoriale dominicana e dagli Stati Uniti. L'élite economica dominicana e i militari, tuttavia, vedevano Guzmán e il PRD come una minaccia al loro dominio. Quando i primi risultati delle elezioni del 1978 mostrarono Guzmán in testa, i militari intervennero, sequestrarono le urne e annullarono le elezioni. A causa delle pressioni esercitate daiBalaguer ordinò ai militari di restituire le urne e Guzmán vinse le elezioni.

Guzmán aveva promesso una migliore osservanza dei diritti umani e una maggiore libertà politica, più interventi nel campo della sanità e dello sviluppo rurale e un maggiore controllo sulle forze armate; tuttavia, gli alti costi del petrolio e il rapido declino dei prezzi dello zucchero hanno fatto sì che la situazione economica della Repubblica Dominicana rimanesse desolante. Anche se Guzmán ha ottenuto molti risultati in termini di riforme politiche e sociali, l'economia vacillanteha fatto ricordare i giorni di relativa prosperità sotto Balaguer.

Il PRD scelse Salvador Jorge Blanco come candidato alle presidenziali del 1982, Juan Bosch si ripresentò con un nuovo partito politico chiamato Partito della Liberazione Dominicana (PLD) e anche Joaquín Balaguer entrò in corsa, sotto l'egida del suo Partito Riformista. Jorge Blanco vinse le elezioni con il 47% dei voti; tuttavia, un mese prima dell'insediamento del nuovo presidente, Guzmán si suicidò.Jacobo Majluta, il vicepresidente, è stato nominato presidente ad interim fino all'inaugurazione.

Quando Jorge Blanco assunse la presidenza, il Paese si trovava ad affrontare un enorme debito estero e una crisi della bilancia commerciale. Il Presidente Blanco chiese un prestito al Fondo Monetario Internazionale (FMI), che a sua volta richiese drastiche misure di austerità: il governo Blanco fu costretto a congelare i salari, a tagliare i finanziamenti al settore pubblico, ad aumentare i prezzi dei beni di prima necessità e a limitare il credito.Queste politiche hanno provocato disordini sociali e Blanco ha inviato l'esercito, causando la morte di oltre cento persone.

Joaquín Balaguer, quasi ottantenne e legalmente cieco, si candidò alle elezioni del 1986 contro Juan Bosch e l'ex presidente ad interim Jacobo Majluta. In una gara molto combattuta, Balaguer vinse con uno stretto margine e riconquistò il controllo del Paese. Si dedicò ancora una volta a massicci progetti di opere pubbliche nel tentativo di rivitalizzare l'economia dominicana, ma questa volta non ebbe successo. Nel 1988 era giàNon essendo più visto come un miracolato dell'economia, alle elezioni del 1990 fu di nuovo fortemente sfidato da Bosch. Nella campagna elettorale, Bosch fu dipinto come divisivo e instabile in contrasto con l'anziano statista Balaguer. Con questa strategia, Balaguer vinse di nuovo nel 1990, anche se con un margine ridotto.

Alle elezioni presidenziali del 1994, Balaguer e il suo partito Riformista Cristiano Sociale (PRSC) sono stati sfidati da José Francisco Peña Gómez, candidato del PRD. Peña Gómez, un uomo di colore nato nella Repubblica Dominicana da genitori haitiani, è stato dipinto come un agente occulto di Haiti che progettava di distruggere la sovranità dominicana e di fondere la Repubblica Dominicana con Haiti. La televisione pro-BalaguerGli spot pubblicitari mostravano Peña Gómez mentre sullo sfondo i tamburi battevano all'impazzata e una mappa di Hispaniola con Haiti di colore marrone scuro che si allargava e copriva la Repubblica Dominicana di colore verde brillante. Peña Gómez veniva paragonato a uno stregone negli opuscoli della campagna elettorale pro-Balaguer e i video lo collegavano alla pratica del Vodun. Gli exit poll del giorno delle elezioni indicavano una vittoria schiacciante per Peña Gómez; il giorno seguenteIl giorno dopo, tuttavia, la Giunta Elettorale Centrale (JCE), la commissione elettorale indipendente, ha presentato i risultati preliminari che davano Balaguer in testa. Le accuse di frode da parte della JCE sono state molto diffuse. Più di undici settimane dopo, il 2 agosto, la JCE ha infine dichiarato Balaguer vincitore con 22.281 voti, meno dell'1% del totale dei voti. Il PRD ha affermato che almeno 200.000 PRDLa JCE ha istituito un "comitato di revisione", che ha indagato su 1.500 seggi elettorali (circa il 16% del totale) e ha scoperto che i nomi di oltre 28.000 elettori erano stati rimossi dalle liste elettorali, rendendo plausibile la cifra di 200.000 elettori respinti a livello nazionale. La JCECome concessione, Balaguer accettò di limitare il suo mandato a due anni invece che a quattro e di non ricandidarsi alla presidenza. Bosch ricevette solo il 15% dei voti totali.