Povijest Dominikanske Republike, i kolonijalna i postkolonijalna, obilježena je stalnim miješanjem međunarodnih sila i dominikanskom ambivalentnošću prema vlastitom vodstvu. Između petnaestog i devetnaestog stoljeća, Dominikanskom Republikom su vladale Španjolska i Francuska, a okupirali su je i Sjedinjene Države i Haiti. Trojica političkih vođa utjecala su na dominikansku politiku od 1930-ih do 1990-ih. Diktator Rafael Trujillo vodio je državu trideset i jednu godinu, do 1961. U godinama nakon Trujillovog ubojstva, dva ostarjela caudillosa, Juan Bosch i Joaquín Balaguer, borila su se za kontrolu nad dominikanskom vladom.

Vidi također: Religija i izražajna kultura - Maisin

Godine 1492., kada se Kolumbo prvi put iskrcao u današnjoj Dominikanskoj Republici, nazvao je otok "Española", što znači "Mala Španjolska". Naziv je kasnije promijenjen u Hispaniola. Grad Santo Domingo, na južnoj obali Hispaniole, osnovan je kao španjolska prijestolnica u Novom svijetu. Santo Domingo je postao grad opasan zidinama, po uzoru na one iz srednjovjekovne Španjolske, i središte transplantirane španjolske kulture. Španjolci su izgradili crkve, bolnice i škole te uspostavili trgovinu, rudarstvo i poljoprivredu.

U procesu naseljavanja i iskorištavanja Hispaniole, domaći Taino Indijanci bili su iskorijenjeni surovim praksama prisilnog rada Španjolaca i bolestima koje su Španjolci donijeli sa sobom,Bosch. Bosch je u kampanji prikazan kao izazivač razdora i nestabilan za razliku od starijeg državnika Balaguera. Ovom je strategijom Balaguer ponovno pobijedio 1990., iako s tijesnom razlikom.

Na predsjedničkim izborima 1994., Balaguera i njegovu Socijalno-kršćansku reformističku stranku (PRSC) suprotstavio je José Francisco Peña Gómez, kandidat PRD-a. Peña Gómez, crnac koji je rođen u Dominikanskoj Republici od roditelja Haitija, prikazan je kao tajni haićanski agent koji je planirao uništiti suverenitet Dominikanske Republike i spojiti Dominikansku Republiku s Haitijem. Pro-Balaguerove televizijske reklame prikazivale su Peñu Gómeza dok bubnjevi divlje udaraju u pozadini, i kartu Hispaniole s tamnosmeđim Haitijem koji se širi preko svijetlo zelene Dominikanske Republike. Peña Gómez uspoređivan je s vračarom u pro-Balaguerovim pamfletima kampanje, a videozapisi su ga povezivali s praksom Voduna. Izlazne ankete na dan izbora ukazale su na uvjerljivu pobjedu Peñe Gómeza; Sljedećeg je dana, međutim, Central Electoral Junta (JCE), neovisno izborno povjerenstvo, predstavilo preliminarne rezultate koji su Balaguera svrstali u vodstvo. Optužbe o prijevari od strane UZP-a bile su raširene. Više od jedanaest tjedana kasnije, 2. kolovoza, UZP je konačno proglasio Balaguera pobjednikom s 22.281 glasova, manje od 1 posto ukupnih glasova. PRD je tvrdio da najmanje 200.000 birača PRD-aodbijeni s biračkih mjesta, uz obrazloženje da njihova imena nisu bila na biračkom popisu. UZP je uspostavio "revizijsko povjerenstvo", koje je istražilo 1500 biračkih mjesta (oko 16 posto od ukupnog broja) i otkrilo da su imena više od 28 000 birača uklonjena s izbornih popisa, čineći vjerojatnom brojku od 200 000 odbijenih birača na nacionalnoj razini. UZP je ignorirao nalaze odbora i proglasio Balaguera pobjednikom. Balaguer je ustupkom pristao ograničiti svoj mandat na dvije godine umjesto četiri te se više neće kandidirati za predsjednika. Bosch je dobio samo 15 posto ukupnih glasova.

koji domorodački narodi nisu imali imunitet. Budući da je brzo desetkovanje Taina ostavilo Španjolcima potrebu za radnicima u rudnicima i na plantažama, Afrikanci su uvezeni kao robovska radna snaga. Tijekom tog vremena, Španjolci su uspostavili strogi dvoklasni društveni sustav temeljen na rasi, politički sustav temeljen na autoritarnosti i hijerarhiji te ekonomski sustav temeljen na državnoj dominaciji. Nakon otprilike pedeset godina, Španjolci su napustili Hispaniolu i otišli u gospodarski perspektivnija područja poput Kube, Meksika i drugih novih kolonija u Latinskoj Americi. Međutim, institucije vlasti, gospodarstva i društva koje su uspostavljene zadržale su se u Dominikanskoj Republici kroz njezinu povijest.

Nakon praktične napuštenosti, nekoć prosperitetna Hispaniola zapala je u stanje neorganiziranosti i depresije koje je trajalo gotovo dvjesto godina. Godine 1697. Španjolska je predala Francuzima zapadnu trećinu Hispaniole, a 1795. dala je Francuzima i istočne dvije trećine. Do tog je vremena zapadna trećina Hispaniole (tada zvana Hayti) bila napredna, proizvodeći šećer i pamuk u ekonomskom sustavu temeljenom na ropstvu. Istočne dvije trećine koje su ranije bile pod španjolskom kontrolom bile su ekonomski osiromašene, a većina ljudi preživljavala je od poljoprivrede za vlastite potrebe. Nakon haićanske pobune robova, koja je rezultirala neovisnošću Haitija 1804., crnačka vojska Haitija pokušala jekako bi preuzeli kontrolu nad bivšom španjolskom kolonijom, ali su se Francuzi, Španjolci i Britanci borili protiv Haićana. Istočni dio Hispaniole vratio se pod španjolsku vlast 1809. godine. Haićanske su vojske ponovno izvršile invaziju 1821., a 1822. preuzele su kontrolu nad cijelim otokom, koju su zadržale do 1844.

1844. Juan Pablo Duarte, vođa dominikanskog pokreta za neovisnost, ušao je u Santo Domingo i proglasio istočne dvije trećine Hispaniole neovisnom nacijom, nazvavši je Dominikanska Republika. Međutim, Duarte nije mogao zadržati vlast, koja je ubrzo pripala dvojici generala, Buenaventuri Báezu i Pedru Santani. Ti su ljudi gledali na "veličinu" kolonijalnog razdoblja šesnaestog stoljeća kao na model i tražili su zaštitu velike strane sile. Kao rezultat korumpiranog i nesposobnog vodstva, zemlja je bankrotirala 1861., a vlast je ponovno predana Španjolcima do 1865. Báez je ostao predsjednik do 1874.; Ulises Espaillat zatim je preuzeo kontrolu do 1879.

Godine 1882. modernizirajući diktator, Ulises Heureaux, preuzeo je kontrolu nad Dominikanskom Republikom. Pod Heureauxovim režimom izgrađene su ceste i željeznice, postavljene su telefonske linije i iskopan sustav za navodnjavanje. U tom razdoblju uspostavljena je ekonomska modernizacija i politički poredak, ali samo kroz opsežne inozemne zajmove i autokratsku, korumpiranu i brutalnu vladavinu. Godine 1899Heureaux je ubijen, a dominikanska vlada zapala je u rasulo i frakcionaštvo. Do 1907. ekonomska situacija se pogoršala, a vlada nije mogla platiti inozemni dug nastao tijekom vladavine Heureauxa. Kao odgovor na uočenu gospodarsku krizu, Sjedinjene Države pokrenule su stečaj Dominikanske Republike. Ramón Cáceres, čovjek koji je ubio Heureauxa, postao je predsjednik do 1912., kada ga je zauzvrat ubio član jedne od zavađenih političkih frakcija.

Domaći politički rat koji je uslijedio ostavio je Dominikansku Republiku ponovno u političkom i gospodarskom kaosu. Europski i američki bankari izrazili su zabrinutost zbog mogućeg nevraćanja kredita. Koristeći Monroeovu doktrinu da se suprotstave onome što su Sjedinjene Države smatrale potencijalnom europskom "intervencijom" u Americi, Sjedinjene Države su napale Dominikansku Republiku 1916., okupiravši zemlju do 1924.

Tijekom razdoblja američke okupacije, politički uspostavljena je stabilnost. U glavnom gradu i drugdje u zemlji izgrađene su ceste, bolnice te vodovodni i kanalizacijski sustavi, a pokrenute su i promjene zemljišnog posjeda koje su pogodovale novoj klasi velikih zemljoposjednika. Kako bi djelovale kao protupobunjeničke snage, nove vojne sigurnosne snage, Guardia Nacional, obučavali su američki marinci. Godine 1930. Rafael Trujillo, koji se uzdigao do apoložaj vodstva u Guardiji, iskoristio ga za stjecanje i učvršćivanje vlasti.

Vidi također: Galičani - Uvod, Lokacija, Jezik, Folklor, Religija, Veliki praznici, Obredi prijelaza

Od 1930. do 1961. Trujillo je vodio Dominikansku Republiku kao svoje osobno vlasništvo, u onome što se naziva prvom istinski totalitarnom državom na hemisferi. Uspostavio je sustav privatnog kapitalizma u kojem su on, članovi njegove obitelji i njegovi prijatelji držali gotovo 60 posto imovine zemlje i kontrolirali radnu snagu. Pod krinkom gospodarskog oporavka i nacionalne sigurnosti Trujillo i njegovi suradnici zahtijevali su ukidanje svih osobnih i političkih sloboda. Iako je gospodarstvo cvjetalo, koristi su išle prema osobnoj, a ne javnoj dobiti. Dominikanska Republika postala je nemilosrdna policijska država u kojoj su mučenje i ubojstva osiguravali poslušnost. Trujillo je ubijen 30. svibnja 1961., čime je okončano dugo i teško razdoblje u dominikanskoj povijesti. U vrijeme njegove smrti malo se dominikanaca sjećalo života bez Trujillove vlasti, a s njegovom smrću došlo je razdoblje domaćih i međunarodnih previranja.

Tijekom Trujillove vladavine, političke su institucije bile utrošene, ne ostavljajući funkcionalnu političku infrastrukturu. Pojavile su se frakcije koje su bile potisnute u podzemlje, stvorene su nove političke stranke, a ostaci prethodnog režima — u obliku Trujillovog sina Ramfisa i jednog od Trujillovih bivših marionetskih predsjednika, Joaquína Balaguera — borili su se zakontrolirati. Zbog pritiska Sjedinjenih Država da se demokratiziraju, Trujillov sin i Balaguer pristali su održati izbore. Balaguer se brzo distancirao od obitelji Trujillo u prestrojavanju za vlast.

U studenom 1961. Ramfis Trujillo i njegova obitelj pobjegli su iz zemlje nakon što su ispraznili dominikansku riznicu od 90 milijuna dolara. Joaquín Balaguer postao je dio sedmeročlanog Državnog vijeća, ali dva tjedna i dva vojna udara kasnije, Balaguer je bio prisiljen napustiti zemlju. U prosincu 1962. Juan Bosch iz Dominikanske revolucionarne stranke (PRD), koji je obećao socijalnu reformu, osvojio je predsjedništvo s 2-1 razlikom, prvi put da su Dominikanci mogli izabrati svoje vodstvo na relativno slobodnim i poštenim izborima. Tradicionalna vladajuća elita i vojska, međutim, uz potporu Sjedinjenih Država, organizirali su se protiv Boscha pod krinkom antikomunizma. Tvrdeći da su se u vladu infiltrirali komunisti, vojska je organizirala puč kojim je svrgnut Bosch u rujnu 1963.; bio je predsjednik samo sedam mjeseci.

U travnju 1965. PRD i drugi pro-Boschovi civili i "ustavna" vojska vratili su predsjedničku palaču. José Molina Ureña, sljedeći u redu za predsjednika prema ustavu, položio je prisegu kao privremeni predsjednik. Sjećajući se Kube, Sjedinjene Države potaknule su vojsku na protunapad. Vojskakoristio je zrakoplove i tenkove u svom pokušaju da slomi pobunu, ali su ih pro-Boschovi konstitucionalisti uspjeli odbiti. Dominikanska vojska kretala se prema porazu od konstitucionalističkih pobunjenika kada je 28. travnja 1965. predsjednik Lyndon Johnson poslao 23 000 američkih vojnika da okupiraju zemlju.

Dominikanska ekonomska elita, koju je ponovno postavila američka vojska, tražila je Balaguerov izbor 1966. Iako je PRD-u bilo dopušteno natjecati se za predsjednika, s Boschom kao kandidatom, dominikanska vojska i policija koristile su se prijetnjama, zastrašivanjem , i terorističkih napada kako bi ga spriječili u kampanji. Konačni ishod glasovanja prikazan je kao 57 posto za Balaguera i 39 posto za Boscha.

Tijekom kasnih 1960-ih i prvog dijela 1970-ih, Dominikanska Republika je prošla kroz razdoblje gospodarskog rasta i razvoja koji je proizašao uglavnom iz projekata javnih radova, stranih ulaganja, povećanog turizma i vrtoglavog skoka cijena šećera. Međutim, tijekom tog istog razdoblja, stopa nezaposlenosti u Dominikanskoj Republici ostala je između 30 i 40 posto, a stope nepismenosti, pothranjenosti i smrtnosti dojenčadi bile su opasno visoke. Većina koristi od sve boljeg dominikanskog gospodarstva pripala je već bogatima. Nagli porast cijena nafte od strane Organizacije zemalja izvoznica nafte (OPEC) sredinom 1970-ih, pad cijena šećera nasvjetsko tržište, a povećanje nezaposlenosti i inflacije destabiliziralo je Balaguerovu vladu. PRD se pod novim vođom Antoniom Guzmanom ponovno priprema za predsjedničke izbore.

Budući da je Guzmán bio umjeren, dominikanska poslovna zajednica i Sjedinjene Države smatrali su ga prihvatljivim. Međutim, dominikanska ekonomska elita i vojska vidjeli su Guzmana i PRD kao prijetnju svojoj dominaciji. Kad su rani rezultati izbora 1978. pokazali da Guzmán vodi, umiješala se vojska, zaplijenila glasačke kutije i poništila izbore. Zbog pritiska Carterove administracije i prijetnji masovnim općim štrajkom dominikanaca, Balaguer je naredio vojsci da vrati glasačke kutije, a Guzmán je pobijedio na izborima.

Guzmán je obećao bolje poštivanje ljudskih prava i više političkih sloboda, više djelovanja u zdravstvu i ruralnom razvoju te više kontrole nad vojskom; međutim, visoki troškovi nafte i brzi pad cijena šećera uzrokovali su da gospodarska situacija u Dominikanskoj Republici ostane sumorna. Iako je Guzmán postigao mnogo u pogledu političkih i društvenih reformi, posrnulo gospodarstvo natjeralo je ljude da se prisjete dana relativnog prosperiteta pod Balaguerom.

PRD je izabrao Salvadora Jorgea Blanca kao svog predsjedničkog kandidata 1982., Juan Bosch vratio se s novom političkom strankom pod nazivom Stranka dominikanskog oslobođenja(PLD), a u utrku je ušao i Joaquín Balaguer, pod okriljem svoje Reformističke stranke. Jorge Blanco pobijedio je na izborima s 47 posto glasova; međutim, mjesec dana prije inauguracije novog predsjednika, Guzmán je počinio samoubojstvo zbog izvješća o korupciji. Jacobo Majluta, potpredsjednik, imenovan je privremenim predsjednikom do inauguracije.

Kada je Jorge Blanco preuzeo predsjedništvo, zemlja se suočila s ogromnim vanjskim dugom i krizom trgovinske bilance. Predsjednik Blanco zatražio je zajam od Međunarodnog monetarnog fonda (MMF). MMF je pak zahtijevao drastične mjere štednje: Blancova vlada bila je prisiljena zamrznuti plaće, smanjiti financiranje javnog sektora, povećati cijene osnovnih dobara i ograničiti kredite. Kad su te politike dovele do društvenih nemira, Blanco je poslao vojsku, što je rezultiralo smrću više od stotinu ljudi.

Joaquín Balaguer, star gotovo osamdeset godina i zakonski slijep, natjecao se protiv Juana Boscha i bivšeg privremenog predsjednika Jacoba Majlute na izborima 1986. godine. U vrlo spornoj utrci, Balaguer je pobijedio tijesnom razlikom i ponovno preuzeo kontrolu nad zemljom. Još jednom se okrenuo velikim projektima javnih radova u pokušaju da revitalizira dominikansko gospodarstvo, ali ovaj put nije uspio. Do 1988. više ga se nije smatralo gospodarskim čudotvorcem, a na izborima 1990. ponovno je bio snažno osporavan od strane