Dominikanska republikens historia, både den koloniala och den postkoloniala, präglas av fortsatt inblandning av internationella krafter och en dominikansk ambivalens gentemot sitt eget ledarskap. Mellan 1400-talet och 1800-talet styrdes Dominikanska republiken av både Spanien och Frankrike och ockuperades av både USA och Haiti. Tre politiska ledare påverkade den dominikanska politikenfrån 1930-talet till 1990-talet. Diktatorn Rafael Trujillo styrde landet i 31 år, fram till 1961. Under åren efter mordet på Trujillo kämpade två åldrande caudillos, Juan Bosch och Joaquín Balaguer, om kontrollen över den dominikanska regeringen.

År 1492, när Columbus först landsteg i det som nu är Dominikanska republiken, kallade han ön "Española", vilket betyder "Lilla Spanien". Stavningen av namnet ändrades senare till Hispaniola. Staden Santo Domingo, på Hispaniolas södra kust, etablerades som den spanska huvudstaden i den nya världen. Santo Domingo blev en muromgärdad stad, modellerad efter de medeltida städerna i Spanien, och enSpanjorerna byggde kyrkor, sjukhus och skolor och etablerade handel, gruvdrift och jordbruk.

I samband med bosättningen och exploateringen av Hispaniola utrotades Taino-indianerna av spanjorernas hårda tvångsarbete och de sjukdomar som spanjorerna förde med sig och som ursprungsbefolkningen inte var immun mot. Eftersom den snabba decimeringen av Taino-indianerna gjorde att spanjorerna behövde arbetskraft i gruvorna och på plantagerna importerades afrikaner som slavarbetare.Under denna tid upprättade spanjorerna ett strikt tvåklassigt socialt system baserat på ras, ett politiskt system baserat på auktoritärism och hierarki samt ett ekonomiskt system baserat på statlig dominans. Efter cirka femtio år övergav spanjorerna Hispaniola för mer ekonomiskt lovande områden som Kuba, Mexiko och andra nya kolonier i Latinamerika. De statliga institutionerna,ekonomi och samhälle som etablerades har dock bestått i Dominikanska republiken under hela dess historia.

Efter att det en gång välmående Hispaniola i princip övergivits hamnade det i ett tillstånd av desorganisation och depression som varade i nästan två hundra år. 1697 överlämnade Spanien den västra tredjedelen av Hispaniola till fransmännen och 1795 även de två östra tredjedelarna. Vid den tiden var den västra tredjedelen av Hispaniola (då kallad Hayti) välmående med produktion av socker och bomull i enDe tidigare spanskkontrollerade östra två tredjedelarna var ekonomiskt utarmade och de flesta människor levde på jordbruk. Efter det haitiska slavupproret, som ledde till haitisk självständighet 1804, försökte Haitis svarta arméer att ta kontroll över den tidigare spanska kolonin, men fransmännen, spanjorerna och britterna kämpade emot haitierna.östra delen av Hispaniola återgick till spanskt styre 1809. De haitiska arméerna invaderade återigen 1821 och 1822 tog de kontroll över hela ön, vilket de behöll fram till 1844.

År 1844 gick Juan Pablo Duarte, ledaren för den dominikanska självständighetsrörelsen, in i Santo Domingo och förklarade de östra två tredjedelarna av Hispaniola som en självständig nation och gav den namnet Dominikanska republiken. Duarte kunde dock inte behålla makten, som snart övergick till två generaler, Buenaventura Báez och Pedro Santana. Dessa män såg till "storheten" i 1500-talets koloniala periodsom förebild och sökte skydd hos en stor utländsk makt. Till följd av korrupt och olämpligt ledarskap var landet bankrutt 1861, och makten överlämnades till spanjorerna igen fram till 1865. Báez fortsatte som president fram till 1874; Ulises Espaillat tog sedan över kontrollen fram till 1879.

1882 tog en moderniserande diktator, Ulises Heureaux, kontroll över Dominikanska republiken. Under Heureaux regim byggdes vägar och järnvägar, telefonlinjer installerades och bevattningssystem grävdes. Under denna period upprättades ekonomisk modernisering och politisk ordning, men endast genom omfattande utländska lån och ett enväldigt, korrupt och brutalt styre. 1899 Heureauxmördades och den dominikanska regeringen hamnade i oordning och splittring. 1907 hade den ekonomiska situationen försämrats och regeringen kunde inte betala den utlandsskuld som uppstått under Heureaux regeringstid. Som svar på den upplevda ekonomiska krisen beslutade USA att sätta Dominikanska republiken under konkursförvaltning. Ramón Cáceres, den man som mördade Heureaux,blev president fram till 1912, då han i sin tur mördades av en medlem i en av de stridande politiska fraktionerna.

Det efterföljande inrikespolitiska kriget lämnade Dominikanska republiken i politiskt och ekonomiskt kaos. Europeiska och amerikanska bankirer uttryckte oro över den eventuella bristen på återbetalning av lån. Med Monroedoktrinen som motvikt till vad USA ansåg vara en möjlig europeisk "intervention" i Amerika, invaderade USA Dominikanska republiken 1916 och ockuperade denlandet fram till 1924.

Under den amerikanska ockupationen återställdes den politiska stabiliteten. Vägar, sjukhus och vatten- och avloppssystem byggdes i huvudstaden och på andra håll i landet, och förändringar i markägandet som gynnade en ny klass av stora markägare infördes. För att motverka uppror utbildades en ny militär säkerhetsstyrka, Guardia Nacional, av amerikanska marinkårssoldater.1930 Rafael Trujillo, som hade fått en ledande ställning inom Guardia, använde den för att skaffa sig och befästa sin makt.

Från 1930 till 1961 styrde Trujillo Dominikanska republiken som sin egen personliga egendom, i vad som har kallats den första verkligt totalitära staten på halvklotet. Han upprättade ett system med privatkapitalism där han, hans familjemedlemmar och hans vänner ägde nästan 60 procent av landets tillgångar och kontrollerade dess arbetskraft. Under sken av ekonomisk återhämtning och nationell säkerhet krävde Trujillo och hans medarbetare att alla personliga och politiska friheter skulle avskaffas. Även om ekonomin blomstrade gick vinsterna till personlig - inte allmän - vinning. Dominikanska republiken blev en hänsynslös polisstat där tortyr och mord garanteradeTrujillo mördades den 30 maj 1961 och därmed avslutades en lång och svår period i Dominicas historia. Vid tiden för hans död var det få dominikaner som kunde minnas ett liv utan Trujillo vid makten, och med hans död följde en period av inhemsk och internationell turbulens.

Under Trujillos regeringstid hade de politiska institutionerna utplånats och det fanns ingen fungerande politisk infrastruktur kvar. Fraktioner som hade tvingats gå under jorden dök upp, nya politiska partier bildades och resterna av den tidigare regimen - i form av Trujillos son Ramfis och en av Trujillos tidigare marionettpresidenter, Joaquín Balaguer - kämpade om kontrollen. På grund av påtryckningar från denBalaguer började snabbt distansera sig från Trujillo-familjen i kampen om makten.

I november 1961 flydde Ramfis Trujillo och hans familj landet efter att ha tömt den dominikanska statskassan på 90 miljoner dollar. Joaquín Balaguer blev en del av ett statsråd med sju personer, men två veckor och två militärkupper senare tvingades Balaguer lämna landet. I december 1962 vann Juan Bosch från Dominikanska revolutionära partiet (PRD), som lovade sociala reformer, presidentvalet med 2-1 i röstsiffror.Det var första gången som dominikanerna hade kunnat välja sina ledare i relativt fria och rättvisa val. Den traditionella makteliten och militären organiserade sig dock mot Bosch med stöd av USA, under täckmantel av antikommunism. Militären hävdade att regeringen var infiltrerad av kommunister och iscensatte en kupp som störtade Bosch i september 1963;hade han bara varit president i sju månader.

I april 1965 tog PRD och andra pro-Bosch civila och "konstitutionalistiska" militärer tillbaka presidentpalatset. José Molina Ureña, som stod på tur för presidentposten enligt konstitutionen, svors in som interimspresident. USA kom ihåg Kuba och uppmuntrade militären att gå till motattack. Militären använde jetplan och tanks i sitt försök att krossa upproret, men de pro-Den dominikanska militären var på väg mot ett nederlag mot de konstitutionalistiska rebellerna när president Lyndon Johnson den 28 april 1965 skickade 23.000 amerikanska soldater för att ockupera landet.

Den dominikanska ekonomiska eliten, som hade återinförts av den amerikanska militären, ville att Balaguer skulle väljas 1966. Även om PRD tilläts ställa upp i presidentvalet, med Bosch som kandidat, använde den dominikanska militären och polisen hot, skrämsel och terroristattacker för att hålla honom borta från kampanjen. Det slutliga resultatet av omröstningen blev 57 procent för Balaguer och 39 procentför Bosch.

Under slutet av 1960-talet och första delen av 1970-talet genomgick Dominikanska republiken en period av ekonomisk tillväxt och utveckling, främst tack vare offentliga arbeten, utländska investeringar, ökad turism och skyhöga sockerpriser. Under samma period låg dock den dominikanska arbetslösheten kvar på mellan 30 och 40 procent, och analfabetism, undernäring och spädbarnsdödligheten var farligt hög. De flesta fördelarna med den förbättrade dominikanska ekonomin gick till de redan rika. Den plötsliga ökningen av oljepriserna från OPEC (Organization of Petroleum Exporting Countries) i mitten av 1970-talet, en krasch i priset på socker på världsmarknaden och ökningar av arbetslöshet och inflation destabiliserade Balaguers regering. PRD, under en ny ledare,Antonio Guzmán, återigen förberedd för presidentval.

Eftersom Guzmán var moderat ansågs han acceptabel av det dominikanska näringslivet och av USA. Den dominikanska ekonomiska eliten och militären såg dock Guzmán och PRD som ett hot mot deras dominans. När de första resultaten från valet 1978 visade att Guzmán ledde, gick militären in, beslagtog valurnorna och ogiltigförklarade valet. På grund av påtryckningar från den dominikanskaCarter och hot om en omfattande generalstrejk bland dominikanerna beordrade Balaguer militären att återlämna valurnorna och Guzmán vann valet.

Guzmán lovade bättre respekt för de mänskliga rättigheterna och mer politisk frihet, fler åtgärder inom hälsovård och landsbygdsutveckling samt mer kontroll över militären, men de höga oljekostnaderna och den snabba nedgången i sockerpriserna gjorde att den ekonomiska situationen i Dominikanska republiken förblev dyster. Även om Guzmán uppnådde mycket i form av politiska och sociala reformer, gjorde den vacklande ekonominfick människor att minnas dagarna av relativt välstånd under Balaguer.

PRD valde Salvador Jorge Blanco som sin presidentkandidat 1982, Juan Bosch återvände med ett nytt politiskt parti kallat Dominikanska befrielsepartiet (PLD) och Joaquín Balaguer deltog också i tävlingen under överinseende av sitt reformistparti. Jorge Blanco vann valet med 47 procent av rösterna, men en månad innan den nya presidentens installation begick Guzmán självmord på grund avRapporter om korruption. Jacobo Majluta, vicepresidenten, utsågs till interimspresident fram till installationen.

När Jorge Blanco tillträdde som president stod landet inför en enorm utlandsskuld och en handelsbalanskris. President Blanco ansökte om ett lån från Internationella valutafonden (IMF). IMF krävde i sin tur drastiska åtstramningsåtgärder: regeringen Blanco tvingades frysa lönerna, minska anslagen till den offentliga sektorn, höja priserna på basvaror och begränsa krediterna.denna politik ledde till social oro skickade Blanco in militären, vilket resulterade i att mer än hundra personer dog.

Joaquín Balaguer, nästan åttio år gammal och blind, ställde upp i valet 1986 mot Juan Bosch och den tidigare interimspresidenten Jacobo Majluta. Balaguer vann med knapp marginal och återtog kontrollen över landet. Han satsade återigen på stora offentliga projekt i ett försök att återuppliva den dominikanska ekonomin men misslyckades den här gången. 1988 var han en av de mest framgångsrikasågs inte längre som ett ekonomiskt mirakelverk och i valet 1990 utmanades han återigen starkt av Bosch. I kampanjen framställdes Bosch som splittrande och instabil i motsats till den äldre statsmannen Balaguer. Med denna strategi vann Balaguer återigen 1990, dock med en liten marginal.

I presidentvalet 1994 utmanades Balaguer och hans socialkristna reformistparti (PRSC) av José Francisco Peña Gómez, kandidat för PRD. Peña Gómez, en svart man som föddes i Dominikanska republiken av haitiska föräldrar, beskrevs som en hemlig haitisk agent som planerade att förstöra den dominikanska suveräniteten och slå samman Dominikanska republiken med Haiti. Pro-Balaguer-tvreklamfilmer visade Peña Gómez medan trummor slog vilt i bakgrunden, och en karta över Hispaniola med ett mörkbrunt Haiti som spred sig över och täckte en ljusgrön Dominikanska republiken. Peña Gómez liknades vid en häxdoktor i pro-Balaguers kampanjbroschyrer, och videor kopplade honom till Vodun. Valdagens opinionsundersökningar visade en överväldigande seger för Peña Gómez; på följandedagen presenterade dock den oberoende valnämnden, Central Electoral Junta (JCE), preliminära resultat som gav Balaguer ledningen. Anklagelserna om valfusk från JCE:s sida var omfattande. Mer än elva veckor senare, den 2 augusti, förklarade JCE slutligen Balaguer som vinnare med 22.281 röster, mindre än 1 procent av det totala antalet röster. PRD hävdade att minst 200.000 PRD-medlemmar hade röstat på Balaguer.väljare hade avvisats från vallokalerna på grund av att deras namn inte fanns med i röstlängden. JCE inrättade en "revisionskommitté" som undersökte 1 500 vallokaler (cirka 16 procent av det totala antalet) och fann att namnen på mer än 28 000 väljare hade tagits bort från röstlängderna, vilket gjorde det troligt att 200 000 väljare avvisats i hela landet. JCEignorerade kommitténs slutsatser och förklarade Balaguer som vinnare. I en eftergift gick Balaguer med på att begränsa sin mandatperiod till två år istället för fyra, och att inte ställa upp i presidentvalet igen. Bosch fick bara 15 procent av det totala antalet röster.