Identification. Jusqu'à ce qu'ils soient contactés à la fin des années 1960, les Yuqui étaient considérés comme un groupe distinct des Siriono, un peuple autochtone de la plaine bolivienne avec lequel ils partagent de nombreux traits culturels. Ce n'est que lorsqu'on a demandé à un locuteur Siriono d'essayer de communiquer avec les Yuqui que l'on a découvert qu'il s'agissait d'un groupe ethnique éloigné.

L'origine du nom "Yuqui" est inconnue, mais il est utilisé depuis la période coloniale par la population locale hispanophone, avec "Siriono", pour désigner le peuple Yuqui. Il pourrait s'agir d'une approximation hispanisée du mot Yuqui "Yaqui", qui signifie "parent plus jeune", et qui est un terme d'adresse fréquemment entendu. Les Yuqui se désignent eux-mêmes sous le nom de "Mbia", un mot TupíGuaraní très répandu.Comme les Siriono, les Yuqui sont désormais conscients que les étrangers les désignent par un nom qui leur était auparavant inconnu et dénué de sens, et ils ont fini par accepter cette désignation par les "Aba" (étrangers).

Localisation. Les Yuqui, qui ne pratiquaient aucune forme d'horticulture, couvraient un vaste territoire dans les régions occidentales de la basse Bolivie, dans les départements de Santa Cruz et de Cochabamba. Les observations de Yuqui au cours de nombreuses années indiquent que leur territoire formait à l'origine un large croissant commençant à l'est de l'ancienne ville missionnaire de Santa Rosa del Sara, allant vers le sud au-delà de la ville de Buenavista, puis vers le nord.Ils s'étendent au nord et à l'ouest dans la région du Chapare, près de la base de la cordillère des Andes. Aujourd'hui, les trois dernières bandes de Yuqui sont probablement installées dans une station missionnaire sur le Río Chimore (64°56′ W, 16°47′ S). L'aire de répartition originelle des Yuqui comprenait des habitats variés, notamment la savane, la forêt tropicale à feuilles caduques et la forêt pluviale multistrate. Leur environnement actuel est le suivantElle comprend des zones fluviales et interfluviales marquées par des précipitations moyennes de 300 à 500 centimètres par an. La saison sèche se déroule pendant les mois de juillet et d'août et est marquée par des fronts froids ( surazos ) ; la température peut brièvement descendre jusqu'à 5° C. Sinon, les températures annuelles de la région se situent normalement entre 15° et 35° C. Les Yuqui de la colonie de Chimore s'alimentent sur une superficie d'environ 315 kilomètres carrés.

Démographie. On sait peu de choses sur la taille de la population yuqui avant ou immédiatement après la conquête européenne, car on ne sait pas grand-chose d'elle jusqu'au milieu du XXe siècle. Selon leurs propres dires, les Yuqui ont connu un grave dépeuplement en raison des maladies et des rencontres hostiles avec les Boliviens locaux. En 1990, la totalité de la population connue des Yuqui était de 1,5 million d'habitants, dont 1,5 million de Boliviens.Bien que cela ne soit pas exclu, il est désormais peu probable que des bandes de Yuqui non contactées vivent encore dans les forêts de l'est de la Bolivie.

Affiliation linguistique. Les Yuqui parlent une langue tupi-guarani qui est étroitement liée à d'autres langues tupi-guarani des basses terres de Bolivie, telles que le chiriguano, le guarayo et le siriono. Cette langue semble être la plus étroitement liée au siriono, avec lequel le yuqui partage un large vocabulaire, mais les deux langues ne sont pas mutuellement intelligibles. Une analyse linguistique récente indique que les deux langues pourraient avoir divergé au cours des années 1600,coïncidant avec l'arrivée des Européens dans la région.