Identificación. El Reino de Tonga, situado en el Océano Pacífico Sur, estuvo bajo la protección de Gran Bretaña desde 1900 hasta 1970. Los tonganos han tenido una monarquía constitucional desde 1875 y en 1970 Tonga se convirtió en un país independiente, uniéndose a la Mancomunidad Británica de Naciones. Las islas de Tonga (conocidas por los europeos del siglo XVIII como las "Islas Amistosas" debido a la recepción amistosa dada aexploradores) tienen una superficie total de aproximadamente 646 kilómetros cuadrados. La palabra tonga significa "sur" en muchas lenguas polinesias.

Ubicación. En 1887, se establecieron los límites territoriales del Reino para abarcar un área oceánica de 15° a 23° S por 173° a 177° O. Las islas se encuentran dentro de un rectángulo de unos 959 kilómetros de norte a sur y 425 kilómetros de este a oeste. Los tres principales grupos de islas, de norte a sur, son: el grupo de Tongatapu ( tapu significa "sagrado"); el grupo de Ha'apai; y el grupo de Yava'u. La isla de Tongatapu, la mayor del reino, es la sede del gobierno tongano. Las islas de Tonga son del tipo coral bajo, con algunas formaciones volcánicas. El punto más alto del Reino de Tonga es de 1.030 metros en la isla volcánica deshabitada de Kao. La isla de Tongatapu tiene una elevación máxima de 82 metros a lo largo de la costa sur.y la isla de Yava'u alcanza una altura de 305 metros. La temperatura media en el Reino de Tonga en los meses de invierno de junio-julio es de 16-21° C y en los meses de verano de diciembre-enero de it La cadena de islas de Tonga está clasificada como semitropical, aunque en las islas septentrionales existe un verdadero clima tropical y las precipitaciones en Yava'u pueden alcanzar los 221 centímetros al año. Las precipitaciones en Tongatapu alcanzan una media de 160 centímetros al año, siendo de noviembre a marzo la temporada local de huracanes. Debido al poder destructivo de los huracanes que golpean principalmente en elnorte de las islas Tonga, la isla meridional de Tongatapu se convirtió en el lugar donde la cultura tongana se estableció con relativa permanencia.

Demografía. Se calcula que en el año 1800 había aproximadamente entre 15.000 y 20.000 tonganos residiendo en todas las islas. En 1989 se estimaba que la población residente del Reino de Tonga era de 108.000 habitantes, de los cuales el 98% eran tonganos y el resto otros isleños o extranjeros. La capital y ciudad principal del reino es Nuku'alofa, con unacon una población estimada de 30.000 habitantes, situada en la isla de Tongatapu. La isla de Tongatapu propiamente dicha tiene una población estimada de 64.000 habitantes. Hay 48.000 tonganos con edades comprendidas entre 0 y 14 años (45%); 54.000 con edades comprendidas entre 15 y 59 años (50%); y 6.000 (5%) mayores de 60. También hay aproximadamente entre 40.000 y 50.000 nacionales tonganos que residen en Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos de América.

Afiliación lingüística. La lengua tongana deriva de una lengua protofijiana-polinesia hablada originalmente por los isleños de Fiyi hacia el año 1500 a.C. Las pruebas lingüísticas y arqueológicas apuntan a la migración a Tonga desde el norte y el oeste de las islas.