Ідэнтыфікацыя. Нагайцы — цюркская народнасць, якая пражывае на паўночным Каўказе: у Нагайскім раёне ( раён ), на частцы тэрыторыі Бабаюртаўскага, Тарумаўскага і Кізлярскага раёнаў, а таксама ў дагестанскіх рыбацкіх вёсках Глаўсулак. і Глаўлапацін; у Нефцякумскім, Мінералаводскім (аул Канглі), Качубееўскім (аул Карамурзінскі) раёнах Стаўрапольскага (Стаўрапольскага) краю; у Адыге-Хабльскім і Хабезскім раёнах Карачаева-Чаркескай аўтаномнай вобласці (АТ) (падпарадкавана Стаўрапольскаму краю); і ў Шаўкоўскім раёне Чачэна-Інгушскай Рэспублікі. Нагайцы жывуць таксама ў такіх гарадах, як Хасавюрт, Махачкала, Чаркеск. У афіцыйных і навуковых выданнях нагайцаў часам называюць адным з «народаў Дагестана», а не апісваюць іх асобна.

Нагайцы Стаўрапаля вядомыя ў літаратуры як «ак-ногайцы» (белыя нагайцы), назва савецкага часу; усходніх нагайцаў традыцыйна называлі «кара (кара) нагайцамі» (чорнымі нагайцамі), а нагайцаў Кубані — проста «ногайцамі».

Размяшчэнне. Стэп паміж рэкамі Церак і Кума, традыцыйна вядомы як «ногайскі стэп» (яе заходняя частка таксама вядомая як «ачыкулакскі стэп»), з'яўляецца найважнейшым раёнам кампактнага рассялення нагайцаў і займае плошчу каля 25 тысквадратных кіламетраў, размешчаных прыблізна на 43°75,5′-45° пн.ш. і 45°-46°40,5′ у.д. Ногайцы, якія жывуць тут, з усіх бакоў акружаны рускімі; іх іншымі суседзямі з'яўляюцца калмыкі (Qalmïqs) на поўначы, украінцы і туркмены (trukhmen) на паўночным захадзе і чачэнцы на поўдні. Іншыя меншыя раёны рассялення Ногая размешчаны прыкладна на 43°55,5'-44° паўночнай шыраты і 46°80,5'-47°90,5' усходняй шыраты ў Дагестане. Тут ёсць рускія на поўначы і кумыкі (Qumïqs) на поўдні, у некаторых раёнах, і ў іншых раёнах вакол іх, за выключэннем месцаў, дзе ёсць авары на паўднёвым усходзе і паўднёвым захадзе. Дадатковыя невялікія раёны рассялення ногайцаў знаходзяцца далей на захад, прыблізна на 44°20,5′-45° пн.ш. і 41°-42° у.д. у Карачаева-Чаркескай АТ і Стаўрапольскім краі. Яшчэ адна вёска, Канглі, размешчана прыкладна на 44°20,5′ пн.ш. і 43° у.д. Нагайцы, якія жывуць у Карачаева-Чаркескай АТ і гэтай частцы Стаўрапольскага краю, з усіх бакоў акружаны рускімі і ўкраінцамі; два раёны рассялення ў паўднёва-ўсходняй частцы гэтага месца, бліжэй да Чаркаску, маюць паўднёвых суседзяў чаркесаў (чаркесаў). Тыя нагайцы, якія жылі па ніжняй Волзе (нагайцы Астрахані) і ў Крыме, да пачатку гэтага стагоддзя асіміляваліся з мясцовым насельніцтвам. Нашчадкі нагайскіх эмігрантаў ХІХ ст., жывуць у Румыніі, Турцыі і інш.

Нагайскі стэп мае ярка выражаны кантынентальны клімат.Гадавая колькасць ападкаў тут вагаецца ад 20 да 34 сантыметраў. У Кізляры, на поўдзень ад Нагайскага стэпу, сярэдняя тэмпература ў сярэдзіне студзеня складае -2,3° C, а ў сярэдзіне ліпеня 24,3° C. Зіма звычайна прахалодная, з рэгулярнымі ледзянымі дажджамі або вільготная снег. Часам моцныя завеі з ураганным ветрам суправаджаюцца тэмпературай да -35°C і снежнымі гурбамі вышынёй да 2 метраў; такія зімы пагражаюць выжыванню жывёлы. Лета сонечнае і сухое. Тэмпература ўлетку можа падымацца да 40°C, часам усё лета не бывае ападкаў. Вясной і летам гарачыя вятры часам прыносяць пыльныя буры, якія наносяць шкоду пасевам. У паўночнай частцы Нагайскага стэпу ад 160 да 180 безмарозных дзён, на поўдні колькасць безмарозных дзён узрастае да 220.

Дэмаграфія. Нагайскае насельніцтва няўхільна павялічвалася, нават калі нагайцы, якія жывуць паблізу з кумыкамі, лічацца асіміляванымі з імі. Паводле папярэдніх вынікаў савецкага перапісу насельніцтва 1989 года, колькасць нагайцаў склала 75 564 чалавекі, што на 26,9% больш, чым у 1979 годзе (59 546 чалавек). Сама лічба ў 1979 годзе была на 15,4 працэнта большай у параўнанні з лічбай 1970 года ў 51 784 чалавекі. У 1970 годзе ў Дагестанскай АССР пражывала 41,9 працэнта нагайцаў, у Стаўрапольскім краі - 43,3 працэнта, у Чачэна-Інгушскай АССР - 10,7 працэнта, у Карачаева - 2,1 працэнта.Чаркескі АТ, а астатнія 2 працэнты - у іншых месцах на Каўказе або ў Сярэдняй Азіі.

Моўная прыналежнасць. Нагайцы размаўляюць на цюркскай мове паўночна-заходняй або кыпчацкай групы цюркскіх моў. Мова аднесена да арала-каспійскай або кыпчацка-ногайскай падгрупы, куды ўваходзяць таксама каракалпакская і казахская мовы. Іншыя кыпчацкія цюркскія мовы, блізкія да нагайскай, ўключаюць карачаева-балкарскую, кіргізскую, кумыкскую, крымскататарскую і казанска-татарскую; многія іншыя цюркскія мовы таксама ўзаемна зразумелыя з ногайскай. Асобнай нагайскай літаратурнай мовы ў дасавецкі перыяд не існавала, хоць частка нагайцаў ведала арабскае пісьмо. У гэты перыяд меншыя цюркскія народы без асобнай літаратурнай традыцыі былі знаёмыя з іншымі цюркскімі мовамі, напісанымі арабскім пісьмом, такімі як асманская турэцкая, азербайджанская, чагатайская, а пазней татарская і казахская. У 1928 г. на лацінскім пісьме былі створаны дзве асобныя нагайскія літаратурныя мовы — кара-ногайская і так званая ак-ногайская. Кірыліца была прынятая ў 1938 годзе для адзінай нагайскай літаратурнай мовы.