Le bouddhisme theravada est la religion dominante au Cambodge, mais la religion khmère combine en fait le bouddhisme, des croyances et des pratiques animistes, ainsi que des éléments de l'hindouisme et de la culture chinoise en un mélange distinctif.

Croyances religieuses. Le Theravada a été la religion officielle de l'État à partir du quinzième siècle environ. Le bouddhisme et les autres religions ont été écrasés pendant la période du DK. Les temples bouddhistes ont été détruits ou profanés, les moines ont été tués ou contraints de quitter l'ordre sacré, et les pratiques bouddhistes ont été interdites. Après 1979, le Theravada a connu une renaissance progressive et a été à nouveau officiellement reconnu par l'État en 1989. RelativementLa minorité Cham (Islam khmer) est musulmane, tandis que les Khmers Loeu, ou peuples tribaux des hautes terres, avaient traditionnellement leurs propres religions.

L'univers est peuplé d'entités surnaturelles diverses : esprits présents dans l'environnement naturel ou dans certaines localités, esprits gardiens des maisons et des animaux, esprits ancestraux, êtres démoniaques, fantômes, etc. Certains esprits sont généralement bienveillants et peuvent être utiles s'ils sont sollicités, mais d'autres peuvent provoquer des maladies s'ils sont mécontents d'un manque de respect ou d'un comportement inadéquat.

Praticiens religieux. Chaque temple bouddhiste a des moines résidents qui suivent des règles de comportement particulières, pratiquent des observances religieuses et sont respectés en tant qu'exemples de vie vertueuse. Un homme peut devenir moine pour une période temporaire, et avant 1975, de nombreux hommes khmers l'ont fait à un moment donné de leur vie. Certains hommes restent moines de façon permanente. La pratique se poursuit, mais il y a aujourd'hui moins de temples et de moines.En plus des moines, l'Église catholique a été la première à s'engager dans la lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale. achar est une sorte de prêtre laïc qui dirige la congrégation lors des cérémonies au temple et préside aux rituels du cycle de vie domestique. D'autres spécialistes religieux s'occupent davantage du domaine des esprits et des pratiques magiques : kru, qui ont des compétences particulières, comme la guérison des maladies ou la fabrication d'amulettes protectrices ; les médiums ( rup arak ), qui communiquent avec les esprits, et les sorciers ( tmop ), qui peuvent provoquer des maladies ou la mort.

Cérémonies. Il existe de nombreuses cérémonies bouddhistes annuelles, dont les plus importantes sont la célébration du Nouvel An en avril, la cérémonie de Pchum en l'honneur des morts en septembre et les festivals de Katun pour apporter de l'argent et des biens au temple et aux moines. Les cérémonies du cycle de vie marquant les naissances, les mariages et les décès se déroulent à la maison. Les mariages sont des occasions particulièrement festives. Il existe également des rituels liés à l'éducation et à la formation des jeunes.Il s'agit d'une période de l'année au cours de laquelle se déroulent des activités telles que la guérison, la propitiation d'esprits surnaturels, l'agriculture et d'autres activités, ainsi que des manifestations nationales telles que les courses de bateaux lors de la fête de l'eau à Phnom Penh.

Arts. La musique et la danse sont des éléments importants de la culture khmère, qui se manifestent aussi bien dans la vie quotidienne des villages que lors de représentations officielles en ville. Les instruments traditionnels comprennent les tambours, les xylophones, les instruments à cordes et à vent, bien que la musique populaire intègre des instruments occidentaux. Il existe des danses classiques, folkloriques et sociales, des chansons traditionnelles et populaires, ainsi que du théâtre. La littérature comprend les éléments suivantsL'art s'exprime également dans l'architecture, la sculpture, la peinture, les textiles, la métallurgie ou même les décorations d'une faucille à riz.

Médecine. La maladie peut être expliquée et traitée selon la biomédecine occidentale, et/ou attribuée à d'autres causes telles que la détresse émotionnelle ou les esprits surnaturels. Le traitement de ces derniers peut inclure des médecines populaires, des procédures chinoises telles que la moxibustion, et des rituels conduits par les guérisseurs kru. Les procédures traditionnelles et biomédicales peuvent être combinées pour guérir la maladie.

La mort et l'au-delà. Les funérailles sont l'une des deux cérémonies les plus importantes du cycle de vie. La crémation est coutumière et se déroule, avec les rituels qui l'accompagnent, le plus tôt possible après le décès. Les morceaux d'os qui restent après la crémation sont placés dans une urne conservée à la maison ou dans une structure spéciale au temple bouddhiste. Selon la doctrine bouddhiste, l'individu passe par des réincarnations successives, et sa propre vie est en quelque sorte la dernière.La position dans la vie suivante sera déterminée par la conduite méritoire et vertueuse dans cette vie. Seules des personnes exceptionnelles, semblables au Bouddha, peuvent atteindre la position de la vie suivante. nirvana et la libération du cycle des réincarnations.