PRONUNCIACIÓN: mahl-uh-GAH-see

UBICACIÓN: Madagascar

POBLACIÓN: 12 millones

IDIOMA: Malgache (Merina); Francés

RELIGIÓN: Creencias tradicionales; Cristianismo; Islam

1 - INTRODUCCIÓN

Los orígenes del pueblo malgache siguen siendo un misterio. Los estudiosos creen que los malgaches tienen una combinación de raíces indonesias, malayo-polinesias y africanas.

Supuestamente, los indonesios fueron los primeros en llegar. Luego vinieron los árabes, los indios del sur y los comerciantes del Golfo Pérsico. Siguieron los africanos del sur y del este y, finalmente, los europeos. Los primeros europeos en llegar fueron los portugueses, luego los españoles, los británicos y, por último, los franceses, que conquistaron la isla en 1895.

En la actualidad, la población malgache de doce millones de personas se divide en dieciocho grupos étnicos identificables, además de los comoranos, los karane (indopaquistaníes) y los chinos. Los blancos se clasifican como zanathan (nacidos en el país) o vazaha (recién llegados).

El 26 de junio de 1960, Madagascar se independizó de Francia. En 1993, el gobierno pasó de una dictadura comunista a una democracia con economía de libre mercado.

2 - UBICACIÓN

Hace mil millones de años, un trozo de tierra se separó de África y se desplazó hacia el sudeste para convertirse en una isla continente en el Océano Índico: Madagascar. Madagascar, situada a 402 kilómetros (250 millas) de la costa oriental de África, es la cuarta isla más grande del mundo. Tiene aproximadamente 1.600 kilómetros (1.000 millas) de largo y 579 kilómetros (360 millas) de ancho, es decir, casi el tamaño de California, Oregón y Nueva Zelanda.Tiene una población de unos 12 millones de habitantes.

Muchas de las especies de plantas y animales originales de la isla se extinguieron o evolucionaron de forma independiente, por lo que el 90% de las especies actuales de Madagascar son únicas y no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

3 - IDIOMA

El malgache y el francés son las lenguas oficiales del país. La lengua malgache pertenece a la familia de lenguas malayo-polinesias. La lengua malgache incluye muchos dialectos. El dialecto merina es la lengua oficial del país y se entiende universalmente.

4 - FOLKLORE

Los malgaches no consideran que la muerte sea el fin absoluto de la vida. De hecho, creen que tras la muerte seguirán participando en los asuntos de su familia, por lo que se honra a los familiares fallecidos por su continua influencia en las decisiones familiares. Las tumbas malgaches suelen ser mucho más elaboradas que las casas de los vivos.

Muchos malgaches creen que los espíritus están presentes en la naturaleza, en los árboles, las cuevas o las formaciones rocosas, en las montañas o en los ríos o arroyos. Algunos también temen al tromba, cuando los espíritus de muertos desconocidos ponen a la gente en trance y la hacen bailar. El que está poseído debe ser tratado en un ritual por un ombiasy (A menudo se les consulta o se confía en ellos para que velen por los enfermos o los moribundos, o para que fijen las fechas de acontecimientos importantes.

5 - RELIGIÓN

Aproximadamente la mitad de los malgaches son católicos o protestantes, y un pequeño número son musulmanes (seguidores del Islam). El resto de la población sigue religiones autóctonas en las que se rinde culto a los antepasados.

6 - GRANDES FIESTAS

Las fiestas oficiales de Madagascar son las siguientes:

7 - RITOS DE PASO

El culto malgache a los antepasados incluye una celebración conocida como el famadiahana (dar la vuelta a los muertos). Cada año, los cadáveres de los antepasados se sacan de la tumba familiar y se envuelven de nuevo en un paño de mortaja. En esta ocasión, los miembros de la familia hacen ofrendas especiales a los antepasados muertos. Los ritos se acompañan de música, cantos y bailes.

8 - RELACIONES

A nivel personal, los malgaches son cálidos y hospitalarios. Sin embargo, en entornos desconocidos, se muestran reservados y algo distantes. No es probable que inicien una conversación con extraños, ni siquiera que la mantengan.

Un simple apretón de manos y un "hola" es el saludo adecuado cuando se presenta a las personas. También se utiliza un apretón de manos al despedirse. Entre familiares y amigos íntimos, se intercambia un beso en ambas mejillas en cada encuentro. Las mujeres, así como los jóvenes de ambos sexos, inician los saludos cuando se encuentran con los mayores.

Rechazar algo sin más, por muy educadamente que se haga, se considera de mala educación. Es mejor inventar excusas que decir simplemente que no a la comida y la bebida, o a cualquier otra cosa que se ofrezca.

9 - CONDICIONES DE VIDA

En general, Madagascar es uno de los países más pobres del mundo. Su población padece malnutrición crónica y una elevada tasa de crecimiento demográfico anual (3%). Además, las instalaciones sanitarias y educativas no cuentan con financiación suficiente. Las necesidades básicas, como electricidad, agua potable, vivienda adecuada y transporte, son difíciles de cubrir para el ciudadano medio.

Existen fuertes divisiones entre las clases alta y baja del país y prácticamente no hay clase media.

10 - VIDA FAMILIAR

La mayoría de las actividades sociales malgaches giran en torno a la familia, que suele estar compuesta por tres generaciones. Los miembros de la familia ampliada pueden vivir en un hogar o en varios. El cabeza de familia suele ser el varón de más edad o el padre. Tradicionalmente, toma las decisiones más importantes y representa a la familia en sus relaciones con el mundo exterior. Sin embargo, esta autoridad está disminuyendo entre la población urbana.habitantes.

Receta

Akoho sy voanio
(Pollo y coco)

Ingredientes

• 6 pechugas de pollo (se puede utilizar cualquier combinación de piezas de pollo)
• sal y pimienta
• 2 tomates
• 1 lata de leche de coco sin azúcar
• Aceite
• 2 cebollas picadas
• 2½ cucharaditas de jengibre
• 2 dientes de ajo picados

Cómo llegar

1. Espolvorear el pollo con sal y pimienta.
2. Picar los tomates y reservar.
3. Calentar un poco de aceite en una sartén. Saltear el pollo a fuego medio hasta que esté bien cocido (el jugo será transparente al pinchar el pollo con un tenedor).
4. Añada las cebollas a la sartén. Cocine el pollo y las cebollas a fuego medio hasta que las cebollas estén doradas.
5. Añadir el jengibre, los tomates y el ajo a la sartén. Saltear todo junto durante unos 3 minutos a fuego medio.
6. Reducir el fuego y añadir la leche de coco. Remover para mezclar bien.
7. Cocer a fuego lento durante 30 minutos. Servir con arroz y ensalada. Para cuatro personas.

Los matrimonios malgaches van precedidos de largas discusiones entre las dos familias. La familia del novio hará un regalo simbólico, llamado vody ondry, para pagar a la novia. Puede tratarse de unos cuantos miles de francos malgaches o tal vez de una cabeza de ganado. El antiguo ideal de tener siete niños y siete niñas por hogar dista ahora mucho de ser la norma. Una expectativa más moderna hoy en día es de cuatro niños por hogar.

Se espera que las mujeres obedezcan a sus maridos, pero en realidad tienen mucha independencia e influencia. Administran, heredan y legan propiedades y a menudo manejan las finanzas familiares.

11 - ROPA

Los malgaches visten tanto ropa occidental como tradicional. Los mercados están llenos de ropa importada de mala calidad e imitaciones de trajes occidentales.

Entre las prendas tradicionales más comunes figuran lamba, que se lleva en cierto modo como una toga. Las lambas se confeccionan con estampados brillantes y multicolores. Suelen llevar un proverbio impreso en la parte inferior. En algunos casos, se utilizan para llevar a un niño a la espalda de la mujer. Las mujeres mayores llevan una lamba blanca sobre un vestido o una blusa y una falda. No es habitual que las mujeres lleven pantalones.

En las zonas rurales, los hombres llevan malabares, Camisas de vestir de fibra tejida de algodón. Suelen fabricarse en tonos tierra.

12 - ALIMENTOS

En Madagascar, la comida es sinónimo de arroz. El arroz se come dos o tres veces al día. Es habitual desayunar restos de arroz o arroz fresco, a veces servido con leche condensada. El almuerzo y la cena consisten en montones de arroz cubiertos de carne de vaca, cerdo o pollo, con una guarnición de verduras. La carne de vaca suele servirse sólo en celebraciones u ofrendas religiosas. Koba, el aperitivo nacional, es un paté (pasta) de arroz, plátano y cacahuete. Sakay, un pimiento rojo picante, suele servirse como guarnición de todos los platos malgaches.

El postre suele consistir en fruta, a veces aromatizada con vainilla.

13 - EDUCACIÓN

Alrededor del 80% de la población malgache mayor de quince años sabe leer y escribir. El nivel de educación varía según la zona geográfica y otros factores. Los padres suelen enviar a sus hijos a Francia o a otros países para que cursen estudios superiores.

14 - PATRIMONIO CULTURAL

La forma musical Salegy se ha generalizado en la isla desde que se introdujeron instrumentos como la guitarra eléctrica, el bajo y la batería. La mayoría de la música y las letras malgaches tratan sobre la vida cotidiana.

Entre los músicos malgaches reconocidos internacionalmente figuran el guitarrista Earnest Randrianasolo, conocido como D'Gary; Dama Mahaleo, una superestrella del folk-pop malgache; y Paul Bert Rahasimanana, que forma parte de Rossy, un grupo de doce músicos.

Entre los instrumentos melódicos singulares de Madagascar figuran el vahila, un arpa tubular; el kabosy, un cruce entre guitarra, mandolina y dulcimer; y Tahitahi, flautas diminutas, generalmente de madera, calabaza o bambú. Entre los instrumentos de percusión figuran el Ambio, un par de palos de madera que se golpean entre sí; y Kaimbarambo, un manojo de hierbas jugado de muchas maneras.

15 - EMPLEO

Por lo general, los hombres malgaches no trabajan a jornada completa durante todo el año. Contentos con satisfacer únicamente las necesidades más básicas de sus familias, pueden percibir un salario sólo tres o cuatro meses al año.

El papel de la mujer en el trabajo agrícola suele ser más difícil que el del hombre. Incluye acarrear agua, recoger leña y golpear el arroz. Las mujeres también tienen funciones especiales en el cultivo de las cosechas, la comercialización de los excedentes y la preparación de los alimentos, así como en la artesanía doméstica.

El comercio en Madagascar está dominado por grupos no malgaches, como indios, franceses y chinos.

16 - DEPORTES

Los deportes típicos que se practican en Madagascar son el fútbol, el voleibol y el baloncesto. Otras actividades son las artes marciales, el boxeo, la lucha libre o la tolona, natación y tenis.

17 - OCIO

La mayoría de las actividades sociales giran en torno a la familia. El ocio típico incluye cenar y hacer deporte juntos.

Entre los singulares juegos malgaches figuran los juegos con piedras, los juegos de mesa como el Solitario y la Fanorona, las peleas de gallos, los cantajuegos y el escondite.

18 - MANUALIDADES Y AFICIONES

Madagascar es conocido por la cestería y la pintura sobre seda.

19 - PROBLEMAS SOCIALES

El principal problema social de Madagascar es la pobreza. Se calcula que una cuarta parte de la población vive en la pobreza absoluta o al borde de ella. El desempleo está muy extendido y la tasa de mortalidad infantil es alta. Quatre-amies, o niños de la calle, mendigan comida o la buscan en la basura.

La pobreza es un grave problema en Madagascar. Quatre-amies, o niños de la calle, mendigan comida o la buscan en la basura.

Se prevé que la población de Madagascar, de 12 millones de habitantes, al menos se duplique de aquí a 2015.

20 - BIBLIOGRAFÍA

Bradt, Hilary. Madagascar. Santa Barbara, California: Clio, 1993.

Mack, John. Madagascar: la isla de los antepasados Londres: British Museum Publications Ltd., 1986.

Madagascar en imágenes. Minneapolis, Minnesota: Lerner Publications Co., 1988.

Preston-Mafham, Ken. Madagascar: una historia natural. Nueva York: Facts on File, 1991.

SITIOS WEB

Embajada de Madagascar, Washington, D.C. [En línea] Disponible //www.embassy.org/madagascar/ , 1998.

Guía Mundial de Viajes. Madagascar. [En línea] Disponible //www.wtgonline.com/country/mg/gen.html , 1998.