Si bien existe, en el sentido más amplio, una base geográfica y lingüística para la denominación "occitano", la trayectoria de desarrollo seguida por Occitanie que la diferencia del conjunto de Francia tiene sus raíces en una serie de acontecimientos históricos y protohistóricos significativos que vincularon al meridiano francés más estrechamente con las culturas del Mediterráneo que con la de las tribus germánicasLos primeros en llegar a la región fueron los griegos, que fundaron Massalia (actual Marsella) en el año 600 a.C. e introdujeron a los indígenas del meridiano en el ya animado mundo del comercio dominado por los griegos en el Mediterráneo. Este comercio trajo consigo influencias culturales, introduciendo una tradición helenista en la arquitectura y en el trazado de las ciudades.centros y monumentos públicos que esta región comparte con el Mediterráneo, pero no con el norte de Francia. El segundo acontecimiento, o acontecimientos, significativos fueron las sucesivas oleadas de celtas que inmigraron al istmo galo, empujados allí desde el norte y el este por los movimientos expansionistas de las tribus germánicas a sus espaldas. La "conquista" celta del territorio fue por asentamiento y no por la fuerza de laA la llegada de los romanos a mediados del siglo II a.C. -la tercera gran influencia extranjera- ya existía una cultura mediterránea "moderna" y floreciente. El clima favoreció la adopción de cultivos "mediterráneos" como la uva, los higos y los cereales, mientras que la proximidad y el contacto comercial facilitaron la adopción de los modos helénicos de organización social y expresión cultural.

La influencia helénica, por muy fuerte que fuera en el litoral mediterráneo, se basaba esencialmente en el comercio y, por lo tanto, estaba fuertemente localizada en la zona de Marsella. Con la llegada de las legiones de Roma, surgió por primera vez una unidad meridional más amplia. Aunque la conquista romana se extendió mucho más allá del istmo meridional que hoy es, propiamente hablando, Occitanie, fue principalmenteLos romanos introdujeron lo que hoy se consideran características distintivas de la región: ciudades diseñadas y construidas según el modelo romano; empresas agrícolas ordenadas según los principios del latifundio; monumentos militares y templos...la celebración de los dioses romanos; pero, sobre todo, la fuerte romanización de la lengua y la introducción del derecho romano en la región.

Esta aparente unidad no duró mucho. Las tribus germánicas del este y del norte, a su vez sometidas a la presión constante de la expansión de los hunos hacia el oeste, se desplazaban hacia el oeste. A principios del siglo V, el gobierno imperial de Roma ya no podía impedir su incursión en los territorios galos. Rápidamente perdió sus posesiones más septentrionales a manos de los invasores vándalos y suevos y, más tarde,los francos, Roma se reagrupó y consolidó su presencia en el sur. La Galia, Bretaña y España adquirieron gran importancia como una especie de zona tampón protectora de Italia. Los invasores del norte de la Galia tomaron estos nuevos territorios por la fuerza de las armas y se asentaron en un número relativamente grande. En el sur, los recién llegados fueron los visigodos, que constituyen la cuarta gran influencia exterior sobre laLos visigodos abordaron la anexión de estas nuevas tierras de una manera menos intrusiva que la adoptada por las tribus invasoras del norte. Sus asentamientos eran comparativamente menos numerosos; no estaban tan interesados en la ocupación de tierras como en el control administrativo y económico, por lo que permitieron que las prácticas culturales preexistentes coexistieran con las suyas.

Las primeras referencias históricas significativas a una entidad "occitana" se remontan a la Edad Media. Fue la época del florecimiento de la región en los campos del arte, las ciencias, las letras y la filosofía. Los diversos reinos menores de la región se estabilizaron en manos de familias establecidas, en su mayoría derivadas de poderosas familias de los periodos galo-romano y gótico, pero también de familias de la Edad Media.incluyendo familias nobles "hechas" de ascendencia franca, que llegaron a la región durante el periodo carolingio.

Durante las décadas de 1100 y 1200, tres grandes casas se elevaron a la categoría de reino (aunque en Occitania habían existido antes reinos independientes más pequeños): Aquitania, al oeste, que más tarde pasó por los Plantagenet al dominio inglés durante un tiempo; la dinastía de los condes de Saint-Gilles y de Toulouse, en el centro y al este de la región, cuya figura más destacada fueel conde Raimundo IV; y por último, en el oeste, una región en feudo de los catalanes de España. La historia de la región en este rime es esencialmente la historia de las luchas entre estas tres potencias.

A finales del siglo XII, con las Cruzadas Albigenses, Occitanie empezó a perder también su independencia, proceso que se completó en 1471, cuando la Aquitania inglesa pasó a formar parte de Francia. Aunque nunca volvió a ser una entidad (o entidades) política independiente, Occitanie conservó su carácter distintivo gracias al mantenimiento de su lengua, que fue prohibida de uso oficial en 1539, iniciando así su declive enEl poeta Mistral, a través de su trabajo con el dialecto provenzal del occitano a finales del siglo XIX y principios del XX, fue uno de los primeros en recuperar cierto respeto y aprecio por la lengua. Él y algunos colegas crearon un movimiento, el Félibrige, dedicado a normalizar el occitano sobre la base del provenzal.A lo largo de su historia, la Félibrige ha sufrido disensiones entre sus miembros, en parte por haber privilegiado sólo uno de los numerosos dialectos occitanos, y también porque el movimiento pronto asumió también un papel político, en lugar de limitarse a cuestiones puramente lingüísticas y literarias.ha perdido gran parte de su antiguo empuje político, cediendo el paso en ese sentido a movimientos regionalistas más militantes.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las preocupaciones de los movimientos regionalistas occitanos alinearon a la mayoría de sus miembros en apoyo de Petain, con excepciones como Simone Weil y René Nelli. Durante los primeros años de la posguerra, el Institut d'Estudis Occitans intentó formular nuevos enfoques del concepto de regionalismo, convirtiéndose en un competidor ideológico del Félibrige. Los problemas económicos de la región, derivadosEl hecho de que siga siendo mayoritariamente agrícola en una economía nacional que favorece a la industria, ha alimentado el movimiento regionalista, dando lugar a reclamaciones de "colonización interior" por parte de la estructura gubernamental y financiera con sede en París. Hoy en día, la región está dividida entre facciones políticas rivales, lo que dificulta cualquier esfuerzo concertado para la mejora general de la región. Tal vez.el más influyente de estos movimientos rivales es la Comitat Occitan d'Estudis e d'Accion, fundada en 1961, cuyos fundadores popularizaron por primera vez el término "colonización interior" y se centraron en aumentar la autonomía de las comunidades locales dentro de la región. Este grupo, retomado en 1971 por una organización más militante y revolucionaria llamada Lutte Occitane, continúa hoy en día en la búsqueda de lacreación de una Occitanie autónoma, y se identifica fuertemente con los movimientos de protesta de la clase obrera en toda Francia.