Zwar gibt es im weitesten Sinne eine geografische und sprachliche Grundlage für die Bezeichnung "Okzitanisch", doch der Entwicklungsweg, den Okzitanien eingeschlagen hat und der es von Frankreich als Ganzes unterscheidet, hat seine Wurzeln in einer Reihe bedeutender historischer und protohistorischer Ereignisse, die den französischen Meridian enger mit den Kulturen des Mittelmeerraums als mit denen der germanischen Stämme verbunden habenDie ersten, die in die Region kamen, waren die Griechen, die 600 v. Chr. Massalia (das heutige Marseille) gründeten und die Bewohner des Meridians in die bereits lebhafte Welt des griechisch dominierten Handels im Mittelmeerraum einbrachten. Dieser Handel brachte kulturelle Einflüsse mit sich und führte eine hellenistische Tradition in der Architektur und der Gestaltung der Städte ein.Zentren und öffentlichen Denkmälern, die diese Region mit dem Mittelmeerraum, nicht aber mit Nordfrankreich teilt. Das zweite bedeutende Ereignis war die sukzessive Einwanderung von Kelten in die gallische Landenge, die durch die Expansionsbewegungen der germanischen Stämme in ihrem Rücken aus dem Norden und Osten dorthin getrieben wurden. Die keltische "Eroberung" des Territoriums erfolgte eher durch Ansiedlung als durch GewaltanwendungAls die Römer in der Mitte des zweiten Jahrhunderts v. Chr. eintrafen - der dritte tiefgreifende ausländische Einfluss - gab es bereits eine blühende, "moderne" Mittelmeerkultur. Das Klima begünstigte den Anbau von "mediterranen" Feldfrüchten wie Trauben, Feigen und Getreide, während die Nähe und der Handelskontakt die Übernahme hellenischer Formen der sozialen Organisation und des kulturellen Ausdrucks erleichterten.

Der hellenische Einfluss, so stark er an der Mittelmeerküste auch gewesen sein mag, beruhte im Wesentlichen auf dem Handel und war daher stark auf das Gebiet von Marseille beschränkt. Mit dem Eintreffen der römischen Legionen entstand zum ersten Mal eine größere meridionale Einheit. Obwohl die römische Eroberung weit über den südlichen Isthmus, der heute genau genommen Okzitanien ist, hinausging, war sie in erster LinieIm Süden waren die unmittelbaren Auswirkungen der Romanisierung zu spüren, denn hier gründeten die Römer keine einfachen militärischen Vorposten, sondern echte Kolonien. Die Römer führten das ein, was heute als charakteristische Merkmale der Region angesehen wird: Städte, die nach dem römischen Modell entworfen und gebaut wurden; landwirtschaftliche Betriebe, die nach den Prinzipien der Latifundien geordnet waren; militärische Monumente und Tempeldie Verehrung römischer Götter, aber vor allem die starke Romanisierung der Sprache und die Einführung des römischen Rechts in der Region.

Diese scheinbare Einheit war nicht von Dauer. Germanische Stämme aus dem Osten und Norden, die ihrerseits unter dem ständigen Druck der nach Westen expandierenden Hunnen standen, zogen nach Westen. Zu Beginn des fünften Jahrhunderts konnte die kaiserliche Regierung Roms ihr Eindringen in die gallischen Gebiete nicht mehr verhindern. Sie verlor ihre nördlicheren Besitzungen rasch an die eindringenden Vandalen und Sueben und später an die Hunnen,Gallien, die Bretagne und Spanien erlangten große Bedeutung als eine Art schützende Pufferzone für Italien. Die Eindringlinge im nördlichen Teil Galliens nahmen diese neuen Gebiete mit Waffengewalt ein und ließen sich in relativ großer Zahl nieder. Im Süden waren die Neuankömmlinge Westgoten, die den vierten großen äußeren Einfluss auf dieDie Westgoten gingen bei der Aneignung dieser neuen Gebiete weniger aufdringlich vor als die eindringenden Stämme im Norden. Ihre Siedlungen waren vergleichsweise weniger zahlreich - es ging ihnen weniger um die Besetzung von Land als um die administrative und wirtschaftliche Kontrolle, und so ließen sie bereits bestehende kulturelle Praktiken neben ihren eigenen bestehen.

Die ersten bedeutenden historischen Hinweise auf ein "okzitanisches" Gebilde stammen aus dem Mittelalter. Dies war die Zeit der Blüte der Region in den Bereichen Kunst, Wissenschaft, Literatur und Philosophie. Die verschiedenen kleineren Königreiche der Region waren damals in den Händen etablierter Familien stabilisiert - die meisten stammten von mächtigen Familien aus der gallorömischen und gotischen Zeit ab, aber auchdarunter "gemachte" Adelsfamilien fränkischer Abstammung, die während der Karolingerzeit in die Region kamen.

In den Jahren 1100 und 1200 stiegen drei große Häuser zum Königreich auf (obwohl es in Okzitanien schon vorher kleinere unabhängige Reiche gegeben hatte): Aquitanien im Westen, das später durch die Plantagenets eine Zeit lang unter englische Herrschaft kam; die Dynastie der Grafen von Saint-Gilles und von Toulouse im Zentrum und im Osten der Region, deren bekannteste Persönlichkeit diedes Grafen Raimond IV. und schließlich im Westen ein Gebiet, das den spanischen Katalanen unterstellt war. Die Geschichte der Region zu dieser Zeit ist im Wesentlichen die Geschichte der Kämpfe zwischen diesen drei Mächten.

Mit dem Verlust der Unabhängigkeit in den Albigenserkreuzzügen Ende der 1200er Jahre begann auch Okzitanien seine Unabhängigkeit zu verlieren, ein Prozess, der 1471 abgeschlossen wurde, als das englische Aquitanien Teil Frankreichs wurde. Okzitanien war nie wieder eine unabhängige politische Einheit (oder Einheiten), behielt aber seine Besonderheit durch die Beibehaltung seiner Sprache. 1539 wurde die Sprache aus dem offiziellen Gebrauch verbannt, womit ihr Niedergang begannDer Dichter Mistral war durch seine Arbeit mit dem provenzalischen Dialekt des Okzitanischen in den späten 1800er und frühen 1900er Jahren einer der ersten, der der Sprache wieder ein gewisses Maß an Respekt und Wertschätzung entgegenbrachte. Er und einige Kollegen gründeten eine Bewegung, die Félibrige, die sich der Standardisierung des Okzitanischen auf der Grundlage des Provenzalischen widmeteIm Laufe ihrer Geschichte litt die Félibrige unter Meinungsverschiedenheiten unter ihren Mitgliedern - zum einen, weil sie nur einem der vielen okzitanischen Dialekte den Vorrang einräumte, zum anderen, weil die Bewegung bald auch eine politische Rolle einnahm, anstatt sich auf rein sprachliche und literarische Belange zu beschränken. Die aktuelleRolle hat viel von ihrer früheren politischen Stoßkraft verloren und ist in dieser Hinsicht militanteren regionalistischen Bewegungen gewichen.

Während des Zweiten Weltkriegs unterstützten die meisten Mitglieder der okzitanischen regionalistischen Bewegungen Petain, mit Ausnahme von Simone Weil und René Nelli. In den ersten Nachkriegsjahren versuchte das Institut d'Estudis Occitans, neue Ansätze für das Konzept des Regionalismus zu formulieren und wurde zu einem ideologischen Konkurrenten der Félibrige. Die wirtschaftlichen Probleme der Region, die sich ausDie Tatsache, dass die Region in einer industriefreundlichen Volkswirtschaft weitgehend landwirtschaftlich geprägt ist, hat der regionalistischen Bewegung Auftrieb gegeben und zu Behauptungen über eine "Kolonisierung des Landesinneren" durch die in Paris ansässige Regierung und Finanzstruktur geführt. Die Region ist heute in rivalisierende politische Gruppierungen zersplittert, die es schwierig machen, konzertierte Bemühungen für eine allgemeine Verbesserung der Region zu organisieren.Die einflussreichste dieser rivalisierenden Bewegungen ist das 1961 gegründete Comitat Occitan d'Estudis e d'Accion, dessen Gründer als erste den Begriff "Binnenkolonisation" populär machten und sich für die Stärkung der Autonomie der lokalen Gemeinschaften in der Region einsetzten. 1971 wurde diese Gruppe von einer militanteren und revolutionären Organisation namens Lutte Occitane übernommen, die bis heute das Ziel verfolgt, diedie Schaffung eines autonomen Okzitaniens und identifiziert sich stark mit den Protestbewegungen der Arbeiterklasse in ganz Frankreich.