Иако постоји, у најширем смислу, географска и лингвистичка основа за ознаку „Окситанац“, развојна путања коју прати Окситанија која је разликује од Француске у целини укорењена је у низу значајних историјских и протоисторијских догађаја који је француски меридијан ближе повезивао са културама Медитерана него са културама германских племена која су била много утицајнија на северу. Први који су у регион дошли су Грци, који су основали Масалију (данас Марсеј) 600. године п.н.е. и довео староседеоце меридијана у већ живахан свет трговине у којој доминирају Грци на Медитерану. Ова комерцијална трговина носила је са собом културне утицаје, уносећи хеленистичку традицију у архитектуру и распоред урбаних центара и јавних споменика које овај регион дели са Медитераном, али не и са северном Француском. Други значајан догађај, или догађаји, били су узастопни таласи досељавања Келта на галску превлаку, потиснути тамо са севера и истока експанзионистичким покретима германских племена на њиховим леђима. Келтско „освајање“ територије било је насељавањем, а не силом оружја. До доласка Римљана средином другог века п.н.е. — трећи дубоки страни утицај — већ је постојала напредна, „модерна“ медитеранска култура. Клима је погодовалаусвајање "медитеранских" усева као што су грожђе, смокве и житарице, док су близина и комерцијални контакт олакшали усвајање хеленских начина друштвеног организовања и културног изражавања.

Хеленски утицај, колико год снажан био на медитеранском приморју, у суштини је био заснован на трговини и стога је био снажно локализован на подручју Марсеја. Са доласком римских легија, први пут се појавило веће меридионално јединство. Иако се римска освајања простирала далеко изван јужне превлаке која је сада, правилно говорећи, Окцитанија, првенствено су се на југу осетили директни ефекти романизације – јер су овде Римљани основали праве колоније, а не обичне војне испоставе. Римљани су увели оно што се данас сматра карактеристичним карактеристикама региона: градови пројектовани и изграђени по римском моделу; пољопривредно предузеће уређено на принципима латифундије; војни споменици и храмови који славе римске богове; али пре свега снажна романизација језика и увођење римског права у регион.

Ово тобожње јединство није потрајало. Германска племена са истока и севера, и сама под сталним притиском ширења Хуна на запад, кретала су се на запад. Почетком петог века, царска влада Рима више није могла да бранињихов упад на галске територије. Убрзо губећи своје северније поседе од инвазивних Вандала и Суева, а касније и Франака, Рим се прегруписао и консолидовао своје присуство на југу. Галија, Бретања и Шпанија су преузеле велики значај као нека врста заштитне тампон зоне за Италију. Освајачи северног дела Галије су силом оружја заузели ове нове територије и населили се у релативно великом броју. На југу су придошлице били Визиготи, који чине четврти велики спољни утицај на регион. Визиготи су приступили анексији ових нових земаља на мање наметљив начин од оног који су усвојила инвазијска племена са севера. Њихова насеља су била релативно мање бројна — нису били толико заинтересовани за окупацију земље колико за административну и економску контролу, па су дозволили да постојеће културне праксе коегзистирају са њиховим сопственим.

Прве значајне историјске референце на "окситански" ентитет јављају се у средњем веку. Ово је било време процвата Региона у области уметности, науке, писма и филозофије. Различита мања краљевства региона у то време била су стабилизована у рукама успостављених породица — највећим делом произашле из моћних породица из гало-римског и готског периода, али су такође укључивале „направљене“ племићке породице франачког порекла, које су дошле у регион токомКаролиншки период.

Током 1100-их и 1200-их, три главне куће су се уздигле до статуса краљевства (иако су у Окситанији пре овог времена постојала мања независна царства). То су били: Аквитанија, на западу, која је касније прешла преко Плантагенета под енглеску власт једно време; династија грофова Сен Жила и Тулуза, у центру и на истоку региона, чија је најистакнутија фигура био гроф Рајмон ИВ; и коначно, на западу, регион који је одан Каталонцима у Шпанији. Историја региона у овом периоду је у суштини историја борби између ове три силе.

Губивши, у касним 1200-им, у албижанским крсташким ратовима, Окситанија је такође почела да губи своју независност, што је процес завршен 1471. године, када је енглеска Аквитанија постала део Француске. Никад више независни политички ентитет (или ентитети), Окситанија је задржала своју посебност кроз задржавање свог језика. Језик је забрањен из службене употребе 1539. године, чиме је започео његов пад престижа и употребе, иако никада није потпуно нестао. Песник Мистрал, кроз свој рад на провансалском дијалекту окситанског језика у касним 1800-им и раним 1900-им, био је један од првих који је вратио извесну дозу поштовања и уважавања језика. Он и неке колеге основали су покрет, Фелибриж, посвећенстандардизујући окцитански на основу провансалског дијалекта и развијајући правопис којим се на њему пише. Током своје историје, Фелибриж је патио од несугласица међу својим члановима — делом због тога што је дао поносно место само једном од многих окитанских дијалеката, а такође и зато што је покрет убрзо преузео и политичку улогу, уместо да се ограничи чисто лингвистичким и књижевним бригама. Његова тренутна улога је изгубила велики део свог некадашњег политичког замаха, уступајући место у том погледу милитантнијим регионалистичким покретима.

Током Другог светског рата, забринутост окситанских регионалистичких покрета довела је већину њихових чланова у подршку Петена — изузеци су били Симон Вајл и Рене Нели. Током раних послератних година, Институт д'Естудис Оццитанс је покушао да формулише нове приступе концепту регионализма, постајући идеолошки конкурент Фелибрижу. Економски проблеми региона, који произилазе из чињенице да остаје углавном пољопривредни у националној привреди која фаворизује индустрију, хранили су регионалистички покрет, што је довело до тврдњи о „унутрашњој колонизацији“ од стране владе и финансијске структуре са седиштем у Паризу. Регион је данас подељен међу ривалске политичке фракције, које отежавају организовање било каквих заједничких напора за свеукупно побољшање региона. Можда најутицајнији од њихривалски покрет је Цомитат Оццитан д'Естудис е д'Аццион, основан 1961. године, чији су оснивачи први популаризовали термин "унутрашња колонизација" и фокусирали се на повећање аутономије локалних заједница у региону. Ова група, коју је 1971. године преузела милитантнија и револуционарнија Организација под називом Лутте Оццитане, наставља са радом и данас у потрази за стварањем аутономне Оццитание, и снажно се идентификује са протестним покретима радничке класе широм Француске.