Iako postoji, u najširem smislu, zemljopisna i lingvistička osnova za oznaku "okcitanski", razvojna putanja koju slijedi Oksitanija i koja je razlikuje od Francuske kao cjeline ukorijenjena je u nizu značajnih povijesnih i protopovijesnih događaja koji povezala francuski meridijan tješnje s kulturama Sredozemlja nego s kulturama germanskih plemena koja su bila mnogo utjecajnija na sjeveru. Prvi koji su došli u regiju bili su Grci, koji su osnovali Massaliju (danas Marseille) 600. godine prije Krista. i doveo starosjedioce s meridijana u već živahan svijet trgovine kojom su dominirali Grci na Sredozemlju. Ova trgovačka trgovina sa sobom je nosila kulturne utjecaje, uvodeći helenističku tradiciju u arhitekturu i u raspored urbanih središta i javnih spomenika koje ova regija dijeli s Mediteranom, ali ne i sa sjevernom Francuskom. Drugi značajan događaj, ili događaji, bili su uzastopni valovi useljavanja Kelta u Galsku prevlaku, tjerani sa sjevera i istoka ekspanzionističkim pokretima germanskih plemena iza njihovih leđa. Keltsko "osvajanje" teritorija bilo je naseljavanjem, a ne silom oružja. U vrijeme kada su Rimljani stigli sredinom drugog stoljeća pr. — treći duboki strani utjecaj — već je postojala uspješna, "moderna" mediteranska kultura. Klima je pogodovalausvajanje "mediteranskih" usjeva kao što su grožđe, smokve i žitarice, dok su blizina i trgovački kontakti olakšali usvajanje helenskih načina društvene organizacije i kulturnog izražavanja.

Helenski utjecaj, koliko god jak bio na mediteranskom primorju, u biti se temeljio na trgovini i stoga je bio snažno lokaliziran na područje Marseillea. Dolaskom rimskih legija prvi put se pojavilo veće meridionalno jedinstvo. Iako se rimsko osvajanje proširilo daleko izvan južne prevlake koja je sada, pravo govoreći, Oksitanija, prvenstveno su se na jugu osjetili izravni učinci romanizacije - jer ovdje su Rimljani osnovali prave kolonije, a ne jednostavne vojne ispostave. Rimljani su uveli ono što se danas smatra posebnim obilježjima regije: gradovi dizajnirani i izgrađeni prema rimskom modelu; poljoprivredno poduzeće uređeno na načelima latifundije; vojni spomenici i hramovi koji slave rimske bogove; ali prije svega snažna romanizacija jezika i uvođenje rimskog prava u krajeve.

Ovo prividno jedinstvo nije potrajalo. Germanska plemena s istoka i sjevera, i sama pod stalnim pritiskom širenja Huna prema zapadu, kretala su se prema zapadu. Do početka petog stoljeća, carska vlada Rima više nije mogla branitinjihov prodor u galske teritorije. Brzo izgubivši svoje sjevernije posjede od napadačkih Vandala i Sveva, a kasnije i Franaka, Rim se pregrupirao i učvrstio svoju prisutnost na jugu. Galija, Bretanja i Španjolska imale su veliku važnost kao neka vrsta zaštitne tampon zone za Italiju. Osvajači sjevernog dijela Galije zauzeli su te nove teritorije silom oružja i naselili ih u relativno velikom broju. Na jugu su došljaci bili Vizigoti, koji čine četvrti veliki vanjski utjecaj na regiju. Vizigoti su pristupili aneksiji ovih novih zemalja na manje nametljiv način od onog koji su usvojila osvajačka plemena na sjeveru. Njihova su naselja bila razmjerno manje brojna - nisu bili toliko zainteresirani za zauzimanje zemlje koliko za administrativnu i ekonomsku kontrolu, pa su dopustili da već postojeće kulturne prakse koegzistiraju s njihovima.

Prve značajne povijesne reference na "okcitanski" entitet javljaju se u srednjem vijeku. Bilo je to vrijeme procvata Regije na polju umjetnosti, znanosti, književnosti i filozofije. Razna manja kraljevstva u regiji u to su se vrijeme stabilizirala u rukama uspostavljenih obitelji—većinom poteklih od moćnih obitelji iz galo-rimskog i gotičkog razdoblja, ali također uključujući "napravljene" plemićke obitelji franačkog podrijetla, koje su došle u regiji tijekomKarolinško razdoblje.

Tijekom 1100-ih i 1200-ih, tri su glavne kuće porasle do statusa kraljevstva (iako su manja neovisna kraljevstva postojala u Occitaniji i prije tog vremena). To su bili: Akvitanija, na zapadu, koja je kasnije preko Plantageneta prešla pod englesku vlast jedno vrijeme; dinastija grofova Saint-Gilles i Toulouse, u središtu i na istoku regije, čija je najistaknutija ličnost bio grof Raimond IV.; i konačno, na zapadu, regija koja je bila odana španjolskim Kataloncima. Povijest regije u ovom razdoblju je u biti povijest borbi između ove tri sile.

Izgubivši, u kasnim 1200-ima, u albigenškim križarskim ratovima, Occitanie je također počela gubiti svoju neovisnost, proces koji je završen 1471., kada je engleska Akvitanija postala dijelom Francuske. Nikada više neovisni politički entitet (ili entiteti), Occitanie je zadržala svoju posebnost kroz zadržavanje svog jezika. Jezik je zabranjen iz službene uporabe 1539. godine, čime je počeo njegov pad prestiža, ali i upotrebe, iako nikada nije u potpunosti nestao. Pjesnik Mistral, kroz svoj rad s provansalskim okcitanskim dijalektom kasnih 1800-ih i ranih 1900-ih, bio je jedan od prvih koji je vratio određenu količinu poštovanja i uvažavanja jezika. On i neki njegovi kolege osnovali su pokret, Félibrige, posvećenstandardizirati okcitanski na temelju provansalskog dijalekta i razviti pravopis kojim će se njime pisati. Tijekom svoje povijesti, Félibrige je patio od neslaganja među svojim članovima—djelomice zato što je dao ponos samo jednom od mnogih dijalekata Okcitanije, a također i zato što je pokret ubrzo preuzeo i političku ulogu, umjesto da se ograniči na čisto lingvističke i književne brige. Njegova sadašnja uloga izgubila je velik dio svog bivšeg političkog utjecaja, ustupajući mjesto u tom pogledu militantnijim regionalističkim pokretima.

Tijekom Drugog svjetskog rata, zabrinutost okcitanskih regionalističkih pokreta svrstala je većinu njihovih članova u potporu Petainu—izuzeci su bili Simone Weil i René Nelli. Tijekom prvih poslijeratnih godina, Institut d'Estudis Occitans pokušao je formulirati nove pristupe konceptu regionalizma, postavši ideološki konkurent Félibrigeu. Ekonomski problemi regije, proizašli iz činjenice da je ona i dalje uglavnom poljoprivredna u nacionalnom gospodarstvu koje favorizira industriju, potaknuli su regionalistički pokret, što je dovelo do tvrdnji o "unutarnjoj kolonizaciji" od strane vlade i financijske strukture sa sjedištem u Parizu. Regija je danas podijeljena između suparničkih političkih frakcija, koje otežavaju organiziranje bilo kakvih zajedničkih napora za sveukupni boljitak regije. Možda najutjecajniji od njihsuparnički pokret je Comitat Occitan d'Estudis e d'Accion, osnovan 1961., čiji su osnivači prvi popularizirali izraz "unutarnja kolonizacija" i usredotočili se na povećanje autonomije lokalnih zajednica unutar regije. Ova skupina, koju je 1971. godine preuzela militantnija i revolucionarnija organizacija pod nazivom Lutte Occitane, nastavlja i danas u potrazi za stvaranjem autonomne Occitanie, i snažno se identificira s prosvjednim pokretima radničke klase diljem Francuske.