Čeprav v najširšem smislu obstaja geografska in jezikovna podlaga za oznako "okcitanščina", je razvojna pot, po kateri se okcitanščina razlikuje od celotne Francije, zakoreninjena v vrsti pomembnih zgodovinskih in protozgodovinskih dogodkov, ki so francoski poldnevnik tesneje povezali s kulturami Sredozemlja kot z germanskimi plemeni.Prvi so v regijo prišli Grki, ki so leta 600 pr. n. št. ustanovili Massalijo (danes Marseille) in vključili avtohtone prebivalce poldnevnika v že tako živahen svet trgovine v Sredozemlju, ki so jo obvladovali Grki. Ta trgovina je s seboj prinesla kulturne vplive, ki so uvedli helenistično tradicijo v arhitekturi in postavitvi mest.središč in javnih spomenikov, ki si jih ta regija deli s Sredozemljem, ne pa tudi s severno Francijo. Drugi pomemben dogodek ali dogodki so bili zaporedni valovi Keltov, ki so se priseljevali na galski preliv, kamor so jih s severa in vzhoda gnali ekspanzijski tokovi germanskih plemen, ki so jim bila v hrbet. Keltsko "osvajanje" ozemlja je potekalo z naselitvijo in ne s siloDo prihoda Rimljanov sredi drugega stoletja pred našim štetjem - tretjega velikega tujega vpliva - je že obstajala cvetoča, "moderna" sredozemska kultura. Podnebje je spodbujalo pridelavo "sredozemskih" pridelkov, kot so grozdje, fige in žito, bližina in trgovski stiki pa so omogočili sprejetje helenskih načinov družbene organizacije in kulturnega izražanja.

Helenski vpliv, ne glede na to, kako močan je bil na sredozemski obali, je temeljil predvsem na trgovini in je bil zato močno omejen na območje Marseilla. S prihodom rimskih legij se je prvič pojavila večja meridionalna enotnost. Čeprav je rimsko osvajanje segalo daleč čez južni preliv, ki je zdaj, pravilno rečeno, Okcitanija, je bilo predvsemna jugu, kjer so se pokazali neposredni učinki romanizacije, saj so tu Rimljani ustanovili prave kolonije in ne zgolj vojaških postojank. Rimljani so uvedli to, kar danes velja za značilne lastnosti regije: mesta, zasnovana in zgrajena po rimskem vzoru; kmetijska podjetja, urejena po načelih latifundije; vojaški spomeniki in templjipraznovanje rimskih bogov, predvsem pa močna romanizacija jezika in uvedba rimskega prava v regiji.

Ta navidezna enotnost ni trajala dolgo. Germanska plemena z vzhoda in severa, ki so bila tudi sama pod stalnim pritiskom zaradi širjenja Hunov proti zahodu, so napredovala proti zahodu. V začetku petega stoletja cesarska vlada v Rimu ni mogla več preprečiti njihovega vdora na galska ozemlja. Hitro je izgubila svoje severnejše posesti zaradi vdora Vandalov in Suevov ter kasneje,Galiji, Bretanji in Španiji, ki so postale zelo pomembne kot nekakšno zaščitno varovalno območje za Italijo. Napadalci iz severnega dela Galije so ta nova ozemlja zavzeli z orožjem in se na njih razmeroma številčno naselili. Na jugu so bili novi prišleki Vizigoti, ki so predstavljali četrti velik zunanji vpliv na Galijo.Vizigoti so se priključitve teh novih dežel lotili na manj vsiljiv način, kot so to storila plemena, ki so vdirala na severu. Njihove naselbine so bile sorazmerno manj številčne - ni jim šlo toliko za zasedbo zemlje kot za upravni in gospodarski nadzor, zato so dovolili, da so predhodne kulturne prakse obstajale skupaj z njihovimi.

Prve pomembne zgodovinske omembe "okcitanske" entitete se pojavljajo v srednjem veku. To je bil čas razcveta regije na področju umetnosti, znanosti, pisave in filozofije. Različna manjša kraljestva v regiji so se takrat stabilizirala v rokah uveljavljenih družin - večinoma so izhajala iz močnih družin iz galsko-rimskega in gotskega obdobja, a tudimed njimi so bile tudi plemiške družine frankovskega porekla, ki so v regijo prišle v karolinškem obdobju.

V letih 1100 in 1200 so se tri velike rodbine povzpele do kraljestva (čeprav so v Okcitaniji pred tem časom obstajale manjše neodvisne kraljevine): Akvitanija na zahodu, ki je pozneje prek Plantagenetov za nekaj časa prešla pod angleško oblast; dinastija grofov Saint-Gilles in Toulouse v središču in na vzhodu regije, katere najznamenitejši predstavnik je bilgrofa Rajmonda IV., na zahodu pa regija, ki je bila v zvestobi španskim Kataloncem. je . v bistvu zgodovina bojev med temi tremi silami.

Ob koncu 12. stoletja je Okcitanija izgubila svojo neodvisnost v albanskih križarskih vojnah, kar se je končalo leta 1471, ko je Angleška Akvitanija postala del Francije. Okcitanija ni bila nikoli več samostojna politična enota (ali enote), vendar je ohranila svojo posebnost z ohranitvijo svojega jezika. Leta 1539 je bila prepovedana uradna uporaba jezika, s čimer se je začel njen zaton vPesnik Mistral je bil s svojim delom v provansalskem narečju okcitanščine konec 19. stoletja in v začetku 20. stoletja eden prvih, ki je poskrbel, da se je jezik ponovno začel spoštovati in ceniti. Skupaj s kolegi je ustanovil gibanje Félibrige, ki si je prizadevalo za standardizacijo okcitanščine na podlagi provansalskega narečja.Félibrige je v svoji zgodovini trpel zaradi nesoglasij med svojimi člani - deloma zato, ker je dajal prednost le enemu od številnih okcitanskih narečij, in tudi zato, ker je gibanje kmalu prevzelo tudi politično vlogo, namesto da bi se omejilo zgolj na jezikovna in literarna vprašanja.je izgubila veliko svojih nekdanjih političnih potez in se v tem pogledu umaknila bolj militantnim regionalističnim gibanjem.

Med drugo svetovno vojno so skrbi okcitanskih regionalističnih gibanj večino njihovih članov povezale v podporo Petainu - izjemi sta bila Simone Weil in René Nelli. V prvih povojnih letih je Institut d'Estudis Occitans poskušal oblikovati nove pristope h konceptu regionalizma in postal ideološki konkurent Félibrige. gospodarske težave regije, ki so se pojavileker v nacionalnem gospodarstvu, ki daje prednost industriji, ostaja pretežno kmetijska, je spodbudila regionalistično gibanje, zaradi česar se pojavljajo trditve o "notranji kolonizaciji" s strani vlade in finančne strukture s sedežem v Parizu. Regija je danes razdrobljena med rivalske politične frakcije, zaradi česar je težko organizirati kakršna koli skupna prizadevanja za splošno izboljšanje regije.najvplivnejše od teh konkurenčnih gibanj je Comitat Occitan d'Estudis e d'Accion, ustanovljeno leta 1961, katerega ustanovitelji so prvi popularizirali izraz "notranja kolonizacija" in se osredotočili na povečanje avtonomije lokalnih skupnosti v regiji. ta skupina, ki jo je leta 1971 prevzela bolj militantna in revolucionarna organizacija Lutte Occitane, si še danes prizadeva zavzpostavitev avtonomne Okcitanije in se močno povezuje s protestnimi gibanji delavskega razreda po vsej Franciji.