Míg a legtágabb értelemben földrajzi és nyelvi alapja van az "okcitán" elnevezésnek, az Occitanie által követett fejlődési pálya, amely megkülönbözteti Franciaország egészétől, egy sor jelentős történelmi és prototörténeti eseményben gyökerezik, amelyek szorosabban összekötötték a francia meridiánt a mediterrán térség kultúráival, mint a germán törzsekével.Elsőként a görögök érkeztek a régióba, akik i. e. 600-ban alapították Massaliát (ma Marseille), és a Földközi-tengeren a görögök által uralt kereskedelem már akkor is élénk világába vonták be a meridián őslakosait. Ez a kereskedelmi forgalom kulturális hatásokat hozott magával, és bevezette a hellenista hagyományt az építészetben és a városrendezésben.központok és köztéri emlékek, amelyeket ez a régió a Földközi-tenger vidékével osztozik, de Észak-Franciaországgal nem. A második jelentős esemény vagy események a kelták egymást követő hullámai voltak, amelyek a gall földszorosba vándoroltak be, északról és keletről a hátuk mögött álló germán törzsek terjeszkedő mozgalmai által odaszorítva őket. A terület kelta "meghódítása" inkább letelepedéssel, mint erőszakkal történt.A rómaiak Kr. e. a II. század közepén bekövetkezett érkezésekor - a harmadik mélyreható külföldi hatás - már létezett egy virágzó, "modern" mediterrán kultúra. Az éghajlat kedvezett az olyan "mediterrán" növények, mint a szőlő, a füge és a gabonafélék elterjedésének, míg a közelség és a kereskedelmi kapcsolatok megkönnyítették a hellén társadalmi szerveződési és kulturális kifejezési módok átvételét.

A hellén befolyás, bármennyire is erős volt a Földközi-tenger partvidékén, alapvetően a kereskedelmen alapult, és így erősen Marseille környékére korlátozódott. Róma légióinak megjelenésével először alakult ki egy nagyobb meridionális egység. Bár a római hódítás messze túlterjedt a déli földszoroson, amely ma helyesebben szólva Occitanie, elsősorban aa romanizáció közvetlen hatása délen volt érezhető, mivel itt a rómaiak nem egyszerű katonai előőrsöket, hanem valódi gyarmatokat hoztak létre. A rómaiak bevezették a régió ma már jellegzetesnek tartott jellemzőit: a római mintára tervezett és épített városokat; a latifundia elvei szerint szervezett mezőgazdasági vállalkozásokat; katonai emlékműveket és templomokat.a római istenek ünneplése; de mindenekelőtt a nyelv erőteljes romanizálása és a római jog bevezetése a térségben.

Ez a látszólagos egység nem tartott sokáig. A keletről és északról érkező germán törzsek, amelyek maguk is állandó nyomás alatt álltak a hunok nyugati terjeszkedése miatt, nyugat felé vonultak. Az ötödik század elejére a római császári kormányzat már nem tudta megakadályozni betörésüket a galliai területekre. Gyorsan elvesztette északabbra fekvő birtokait a betörő vandálok és szuevik, majd később a szuevik ellen,a frankok ellen, Róma átcsoportosította és megerősítette jelenlétét délen. Gallia, Bretagne és Spanyolország nagy jelentőségre tett szert, mint egyfajta védő pufferzóna Itália számára. Az északi Gallia betolakodói fegyverrel foglalták el ezeket az új területeket és viszonylag nagy számban telepedtek le. Délen az újonnan érkezők a vizigótok voltak, akik a negyedik nagy külső befolyást jelentették aA vizigótok kevésbé tolakodó módon közelítették meg ezeknek az új területeknek a bekebelezését, mint az északon betörő törzsek. Településeik száma viszonylag kisebb volt - nem annyira a területfoglalás, mint inkább a közigazgatási és gazdasági ellenőrzés érdekelte őket, és így megengedték, hogy a már meglévő kulturális szokások a sajátjukkal együtt éljenek.

Az első jelentős történelmi utalások egy "okcitán" entitásról a középkorban jelennek meg. Ez volt a régió virágzásának ideje a művészet, a tudomány, a levelek és a filozófia területén. A régió különböző kisebb királyságai ebben az időben stabilizálódtak a befutott családok kezében - a legtöbbjük a gall-római és a gótikus korszak hatalmas családjaiból származott, de abeleértve a frank származású nemesi családokat, akik a Karoling-korszakban érkeztek a régióba.

Az 1100-as és 1200-as években három nagy ház emelkedett királysági rangra (bár kisebb független birodalmak már korábban is léteztek Occitaniában): nyugaton Aquitánia, amely később a Plantageneteken keresztül egy időre angol uralom alá került; a régió közepén és keleten a Saint-Gilles és Toulouse grófok dinasztiája, amelynek legismertebb alakja a francia király volt.IV. Raimond gróf; és végül nyugaton a spanyolországi katalánoknak hűbéres terület. A régió története ebben az időben a lényegében e három hatalom közötti küzdelmek története.

Az 1200-as évek végén, az albigens keresztes hadjáratokban elveszítve, Okcitánia is kezdte elveszíteni függetlenségét, és ez a folyamat 1471-ben fejeződött be, amikor az angol Aquitániát Franciaországhoz csatolták. Okcitánia soha többé nem lett önálló politikai egység (vagy egységek), különlegességét nyelvének megtartása révén őrizte meg. 1539-ben a nyelv hivatalos használatát betiltották, és ezzel megkezdődött hanyatlása.A költő Mistral az 1800-as évek végén és az 1900-as évek elején az okcitán provence-i dialektussal kapcsolatos munkássága révén az elsők között volt, aki visszahozta a nyelv bizonyos fokú tiszteletét és megbecsülését. Ő és néhány kollégája létrehoztak egy mozgalmat, a Félibrige-t, amely az okcitán standardizálását tűzte ki célul a provence-i nyelv alapján.A Félibrige története során a tagok között széthúzás alakult ki - részben azért, mert a sok okcitániai dialektus közül csak az egyiknek tulajdonított kiemelt szerepet, részben pedig azért, mert a mozgalom hamarosan politikai szerepet is vállalt, és nem korlátozta magát pusztán nyelvi és irodalmi kérdésekre. A jelenlegiszerepe sokat veszített korábbi politikai súlyából, és e tekintetben átadta helyét a militánsabb regionalista mozgalmaknak.

A második világháború alatt az okcitán regionalista mozgalmak aggodalmai a legtöbb tagjukat Petain támogatására hangolták - a kivételek közé tartozott Simone Weil és René Nelli. A háború utáni korai években az Institut d'Estudis Occitans megpróbált új megközelítéseket megfogalmazni a regionalizmus koncepciójával kapcsolatban, és a Félibrige ideológiai versenytársává vált. A régió gazdasági problémái, amelyekből aabból a tényből, hogy az iparnak kedvező nemzetgazdaságban továbbra is nagyrészt mezőgazdasági jellegű marad, táplálta a regionalista mozgalmat, ami a párizsi székhelyű kormány és pénzügyi struktúra "belső gyarmatosításra" vonatkozó állításait szülte. A régió ma szétszakadt a rivális politikai frakciók között, ami megnehezíti a régió általános jobbá tételére irányuló összehangolt erőfeszítések megszervezését. Taláne rivális mozgalmak közül a legbefolyásosabb az 1961-ben alapított Comitat Occitan d'Estudis e d'Accion, amelynek alapítói elsőként népszerűsítették a "belső kolonizáció" kifejezést, és a régió helyi közösségeinek autonómiájának növelésére összpontosítottak. Ez a csoport, amelyet 1971-ben egy harcosabb és forradalmibb szervezet, a Lutte Occitane vett át, ma is nyomul aegy autonóm Occitanie megteremtése, és erősen azonosul a munkásosztály tiltakozó mozgalmaival egész Franciaországban.