Podczas gdy istnieje, w najszerszym tego słowa znaczeniu, geograficzna i językowa podstawa dla określenia "okcytański", trajektoria rozwoju Oksytanii, która odróżnia ją od Francji jako całości, jest zakorzeniona w szeregu znaczących wydarzeń historycznych i protohistorycznych, które połączyły południk francuski ściślej z kulturami śródziemnomorskimi niż z kulturami plemion germańskichPierwszymi, którzy przybyli do regionu, byli Grecy, którzy założyli Massalię (obecnie Marsylia) w 600 r. p.n.e. i wprowadzili rdzennych mieszkańców południka do już tętniącego życiem świata handlu zdominowanego przez Greków w basenie Morza Śródziemnego. Ten handel komercyjny niósł ze sobą wpływy kulturowe, wprowadzając hellenistyczną tradycję w architekturze i układzie urbanistycznym.Drugim ważnym wydarzeniem lub wydarzeniami były kolejne fale Celtów imigrujących do Przesmyku Galicyjskiego, pędzonych tam z północy i wschodu przez ekspansjonistyczne ruchy plemion germańskich na ich tyłach. Celtycki "podbój" tego terytorium odbywał się raczej przez osadnictwo niż siłą.Do czasu przybycia Rzymian w połowie II wieku p.n.e. - trzeciego głębokiego obcego wpływu - istniała już kwitnąca, "nowoczesna" kultura śródziemnomorska. Klimat sprzyjał przyjęciu "śródziemnomorskich" upraw, takich jak winogrona, figi i zboża, a bliskość i kontakty handlowe ułatwiały przyjęcie helleńskich sposobów organizacji społecznej i ekspresji kulturowej.

Wpływy hellenistyczne, niezależnie od tego, jak silne były na wybrzeżu Morza Śródziemnego, opierały się głównie na handlu, a zatem były silnie zlokalizowane w rejonie Marsylii. Wraz z nadejściem legionów rzymskich po raz pierwszy pojawiła się większa jedność południkowa. Chociaż podbój rzymski rozciągał się daleko poza południowy przesmyk, który jest obecnie, właściwie mówiąc, Oksytanią, był to przede wszystkimTo właśnie na południu odczuwalne były bezpośrednie skutki romanizacji - tutaj Rzymianie założyli prawdziwe kolonie, a nie zwykłe placówki wojskowe. Rzymianie wprowadzili to, co obecnie uważa się za charakterystyczne cechy regionu: miasta zaprojektowane i zbudowane zgodnie z rzymskim modelem; gospodarstwa rolne uporządkowane na zasadach latyfundiów; pomniki wojskowe i świątynie.świętowanie rzymskich bogów; ale przede wszystkim silna romanizacja języka i wprowadzenie rzymskiego prawa do regionu.

Ta pozorna jedność nie trwała długo. Plemiona germańskie ze wschodu i północy, same będące pod stałą presją ekspansji Hunów na zachód, przemieszczały się na zachód. Na początku V wieku cesarski rząd Rzymu nie mógł już dłużej powstrzymywać ich wtargnięcia na terytoria Galii. Szybko tracąc swoje bardziej północne posiadłości na rzecz najeżdżających Wandalów i Suevis, a później,Po pokonaniu Franków Rzym przegrupował się i umocnił swoją obecność na południu. Galia, Bretania i Hiszpania nabrały wielkiego znaczenia jako rodzaj ochronnej strefy buforowej dla Italii. Najeźdźcy z północnej części Galii zajęli te nowe terytoria siłą zbrojną i osiedlili się na nich w stosunkowo dużej liczbie. Na południu przybyszami byli Wizygoci, którzy stanowią czwarty wielki zewnętrzny wpływ na Galię.Wizygoci podeszli do aneksji tych nowych ziem w mniej natarczywy sposób niż plemiona najeźdźców z północy. Ich osady były stosunkowo mniej liczne - nie byli tak bardzo zainteresowani zajmowaniem ziemi, jak kontrolą administracyjną i ekonomiczną, więc pozwolili istniejącym wcześniej praktykom kulturowym współistnieć z ich własnymi.

Pierwsze znaczące historyczne wzmianki o "oksytańskim" podmiocie pojawiają się w średniowieczu. Był to czas rozkwitu regionu w dziedzinie sztuki, nauki, literatury i filozofii. Różne mniejsze królestwa regionu w tym czasie były ustabilizowane w rękach uznanych rodzin - w większości wywodzących się z potężnych rodzin z okresu galijsko-rzymskiego i gotyckiego, ale takżew tym "stworzone" rodziny szlacheckie pochodzenia frankijskiego, które przybyły do regionu w okresie karolińskim.

W latach 1100. i 1200. trzy główne rody osiągnęły status królestwa (chociaż mniejsze niezależne królestwa istniały w Oksytanii przed tym czasem). Były to: Akwitania, na zachodzie, która później przeszła przez Plantagenetów pod panowanie angielskie przez pewien czas; dynastia hrabiów Saint-Gilles i Tuluzy, w centrum i na wschodzie regionu, której najbardziej znaną postacią byłhrabiego Rajmunda IV; i wreszcie, na zachodzie, region wierny Katalończykom z Hiszpanii. Historia regionu w tym czasie jest Zasadniczo historia zmagań między tymi trzema mocarstwami.

Tracąc, pod koniec 1200 r., w krucjatach albigeńskich, Oksytania zaczęła również tracić swoją niezależność, proces ten zakończył się w 1471 r., kiedy Akwitania Angielska stała się częścią Francji. Nigdy więcej nie będąc niezależnym podmiotem politycznym (lub podmiotami), Oksytania zachowała swoją odrębność poprzez zachowanie swojego języka. Język został zakazany w oficjalnym użyciu w 1539 r., rozpoczynając tym samym jego upadek.Poeta Mistral, dzięki swojej pracy nad prowansalskim dialektem języka okcytańskiego pod koniec XIX wieku i na początku XX wieku, był jednym z pierwszych, którzy przywrócili pewną dozę szacunku i uznania dla tego języka. On i niektórzy koledzy założyli ruch Félibrige, poświęcony standaryzacji języka okcytańskiego na podstawie prowansalskiego.W całej swojej historii Félibrige cierpiała z powodu niezgody wśród swoich członków - częściowo z powodu przyznania dumnego miejsca tylko jednemu z wielu dialektów Oksytanii, a także dlatego, że ruch wkrótce przyjął również rolę polityczną, zamiast ograniczać się do kwestii czysto językowych i literackich.Rola ta straciła wiele ze swojej dawnej siły politycznej, ustępując miejsca bardziej wojowniczym ruchom regionalistycznym.

Podczas II wojny światowej obawy ruchów regionalistycznych w Oksytanii zjednoczyły większość ich członków w poparciu dla Petaina - wyjątkami byli Simone Weil i René Nelli. We wczesnych latach powojennych Institut d'Estudis Occitans próbował sformułować nowe podejście do koncepcji regionalizmu, stając się ideologicznym konkurentem Félibrige.Z faktu, że pozostaje on w dużej mierze rolniczy w gospodarce narodowej, która faworyzuje przemysł, podsycił ruch regionalistyczny, dając początek twierdzeniom o "wewnętrznej kolonizacji" przez rząd i strukturę finansową z siedzibą w Paryżu. Region jest dziś podzielony na rywalizujące frakcje polityczne, co utrudnia zorganizowanie jakichkolwiek wspólnych wysiłków na rzecz ogólnej poprawy regionu. Być może.Najbardziej wpływowym z tych rywalizujących ruchów jest Comitat Occitan d'Estudis e d'Accion, założony w 1961 r., którego założyciele po raz pierwszy spopularyzowali termin "kolonizacja wewnętrzna" i skupili się na zwiększeniu autonomii lokalnych społeczności w regionie. Grupa ta, przejęta w 1971 r. przez bardziej bojową i rewolucyjną organizację Lutte Occitane, kontynuuje dziś dążenie doutworzenia autonomicznej Oksytanii i silnie identyfikuje się z ruchami protestu klasy robotniczej w całej Francji.