Aínda que existe, no sentido máis amplo, unha base xeográfica e lingüística para a denominación de "occitano", a traxectoria evolutiva seguida por Occitanie que a diferencia do conxunto de Francia está enraizada nunha serie de acontecementos históricos e protohistóricos significativos que vinculou o meridiano francés máis estreitamente coas culturas do Mediterráneo que coa das tribos xermánicas moito máis influentes no norte. Os primeiros en chegar á rexión foron os gregos, que fundaron Massalia (actual Marsella) no 600 a.C. e levou aos indíxenas do meridiano ao xa animado mundo do comercio do Mediterráneo dominado polos gregos. Este comercio comercial levou consigo influencias culturais, introducindo unha tradición helenista na arquitectura e na disposición dos núcleos urbanos e monumentos públicos que esta rexión comparte co Mediterráneo, pero non co norte de Francia. O segundo acontecemento significativo, ou acontecementos, foron as sucesivas ondas de celtas que inmigraron ao istmo galo, impulsados ​​alí dende o norte e o leste polos movementos expansionistas das tribos xermánicas ás súas costas. A "conquista" celta do Territorio foi por asentamento máis que pola forza das armas. Cando chegaron os romanos a mediados do século II a.C. —a terceira influencia estranxeira profunda— xa existía unha próspera cultura mediterránea "moderna". O clima favoreceu oadopción de cultivos "mediterráneos" como uvas, figos e grans, mentres que a proximidade e o contacto comercial facilitaron a adopción dos modos helénicos de organización social e de expresión cultural.

A influencia helénica, por moi forte que fose no litoral mediterráneo, baseábase esencialmente no comercio e, polo tanto, estaba fortemente localizada na zona de Marsella. Coa chegada das lexións de Roma, xurdiu por primeira vez unha maior unidade meridional. Aínda que a conquista romana se estendeu moito máis aló do istmo meridional que agora é, propiamente falando, Occitania, foi principalmente no sur onde se sentiron os efectos directos da romanización, pois aquí os romanos estableceron verdadeiras colonias, en lugar de simples postos militares. Os romanos introduciron o que hoxe se consideran características distintivas da rexión: cidades deseñadas e construídas segundo o modelo romano; empresa agrícola ordenada nos principios dos latifundios; monumentos militares e templos que celebran os deuses romanos; pero, sobre todo, a forte romanización da lingua e a introdución do dereito romano na comarca.

Esta aparente unidade non durou. As tribos xermánicas do leste e do norte, eles mesmos baixo a presión constante da expansión cara ao oeste dos hunos, movéronse cara ao oeste. A principios do século V, o goberno imperial de Roma xa non podía prohibira súa incursión nos territorios galos. Perdendo rapidamente as súas posesións máis ao norte ante os invasores vándalos e suevos e, máis tarde, os francos, Roma reagrupouse e consolidou a súa presenza no sur. Galia, Bretaña e España asumiron unha gran importancia como unha especie de zona de protección para Italia. Os invasores da zona norte da Galia tomaron estes novos territorios pola forza das armas e instaláronse en número relativamente grande. No sur, os recén chegados eran visigodos, que constitúen a cuarta gran influencia externa na rexión. Os visigodos abordaron a anexión destas novas terras dun xeito menos molesto que o adoptado polas tribos invasoras do norte. Os seus asentamentos eran comparativamente menos numerosos; non estaban tanto interesados ​​na ocupación da terra como no control administrativo e económico, polo que permitían que as prácticas culturais preexistentes coexistisen coas súas.

As primeiras referencias históricas significativas a unha entidade "occitana" ocorren na Idade Media. Esta foi a época do florecemento da Rexión nos campos da arte, a ciencia, as letras e a filosofía. Os diversos reinos máis pequenos da rexión naquel momento estabilizaronse en mans de familias establecidas, na súa maior parte derivadas de familias poderosas dos períodos galo-romano e gótico, pero tamén incluídas familias nobres "feitas" de ascendencia franca, que chegaron a a rexión durante oPeríodo carolinxio.

Durante os anos 1100 e 1200, tres grandes casas ascenderon ao status de reino (aínda que existiran reinos independentes máis pequenos en Occitania antes deste tempo). Estes foron: Aquitania, ao oeste, que máis tarde pasou polos Plantagenets ao dominio inglés durante un tempo; a dinastía dos condes de Saint-Gilles e de Toulouse, no centro e ao leste da rexión, cuxa figura máis destacada foi o conde Raimond IV; e por último, no occidente, unha rexión leal aos cataláns de España. A historia da rexión neste momento é esencialmente a historia das loitas entre estes tres poderes.

Perdida, a finais do 1200, nas cruzadas albixeses, Occitania tamén comezou a perder a súa independencia, proceso rematado en 1471, cando a Aquitania inglesa pasou a formar parte de Francia. Nunca máis unha entidade (ou entidades) políticas independentes, Occitanie mantivo o seu carácter distintivo a través da conservación da súa lingua. O uso oficial da lingua foi prohibido en 1539, comezando así o seu declive tanto de prestixio como de uso, aínda que nunca desapareceu por completo. O poeta Mistral, a través do seu traballo co dialecto provenzal do occitano a finais do século XIX e principios do século XX, foi un dos primeiros en recuperar un certo respecto e aprecio pola Lingua. El e algúns colegas estableceron un movemento, o Félibrige, dedicadoestandarizando o occitano a partir do dialecto provenzal e desenvolvendo unha ortografía coa que escribir nel. Ao longo da súa historia, o Félibrige sufriu disensións entre os seus membros, en parte porque deu lugar de orgullo a só un dos moitos dialectos de Occitania, e tamén porque o movemento axiña asumiu tamén un papel político, en lugar de limitarse. a preocupacións puramente lingüísticas e literarias. O seu papel actual perdeu boa parte do seu antigo pulo político, cedendo nese sentido a movementos rexionalistas máis militantes.

Durante a Segunda Guerra Mundial, as preocupacións dos movementos rexionalistas occitanos aliñaron á maioría dos seus membros en apoio de Petain; as excepcións incluían a Simone Weil e René Nelli. Durante os primeiros anos da posguerra, o Institut d'Estudis Occitans intentou formular novas aproximacións ao concepto de rexionalismo, converténdose nun competidor ideolóxico dos Félibrige. Os problemas económicos da rexión, derivados de que segue sendo maioritariamente agrícola nunha Economía nacional que favorece a industria, alimentou o movemento rexionalista, dando lugar a reivindicacións de "colonización interior" por parte do goberno e da estrutura financeira con sede en París. A rexión hoxe está dividida entre faccións políticas rivais, o que dificulta organizar calquera esforzo concertado para a mellora global da rexión. Quizais a máis influente delasmovementos rivais é o Comitat Occitan d'Estudis e d'Accion, fundado en 1961, cuxos fundadores popularizaron por primeira vez o termo "colonización interior" e centráronse en aumentar a autonomía das comunidades locais dentro da rexión. Este grupo, asumido en 1971 por unha Organización máis militante e revolucionaria chamada Lutte Occitane, continúa hoxe en día na procura da creación dunha Occitanie autónoma, e identifícase fortemente cos movementos de protesta obreiro de toda Francia.