Ačkoli označení "okcitánský" má v nejširším slova smyslu geografický a jazykový základ, vývojová trajektorie, po níž se Okcitánie odlišuje od Francie jako celku, má své kořeny v řadě významných historických a protohistorických událostí, které francouzský poledník více spojily s kulturami Středomoří než s kulturami germánských kmenů.Jako první přišli do oblasti Řekové, kteří v roce 600 př. n. l. založili Massalii (dnešní Marseille) a přivedli poledníkové domorodce do již tak živého světa řeckého obchodu ve Středomoří. Tento obchodní ruch s sebou nesl kulturní vlivy, které přinesly helénistickou tradici v architektuře a v uspořádání měst.centra a veřejné památky, které má tato oblast společné se Středomořím, ale ne se severní Francií. Druhou významnou událostí nebo událostmi byly postupné vlny Keltů přistěhovalých do galského průsmyku, které tam ze severu a východu vyhnaly expanzivní pohyby germánských kmenů v jejich zádech. keltské "dobytí" území bylo spíše osídlením než násilným vniknutím.V době příchodu Římanů v polovině 2. století př. n. l. - třetího hlubokého cizího vlivu - již existovala prosperující, "moderní" středomořská kultura. Podnebí podporovalo pěstování "středomořských" plodin, jako je vinná réva, fíky a obilí, zatímco blízkost a obchodní kontakty usnadnily přijetí helénských způsobů společenského uspořádání a kulturního vyjadřování.

Helénský vliv, jakkoli byl na středomořském pobřeží silný, se v podstatě opíral o obchod, a byl tedy silně lokalizován do oblasti Marseille. S příchodem římských legií se poprvé objevila větší meridionální jednota. Ačkoli římská conquista sahala daleko za jižní isthmus, který je dnes, správně řečeno, Occitanie, byla to předevšímna jihu se projevily přímé účinky romanizace - Římané zde totiž založili skutečné kolonie, nikoliv pouhé vojenské základny. Římané zavedli to, co je dnes považováno za charakteristické rysy regionu: města navržená a postavená podle římského vzoru; zemědělské podniky uspořádané podle zásad latifundií; vojenské památky a chrámy.oslavující římské bohy, ale především silná romanizace jazyka a zavedení římského práva v regionu.

Tato zdánlivá jednota neměla dlouhého trvání. Germánské kmeny z východu a severu, které byly samy pod neustálým tlakem expanze Hunů na západ, se přesouvaly na západ. Na počátku 5. století již císařská vláda v Římě nemohla zabránit jejich vpádu na galská území. Rychle ztrácela své severnější državy ve prospěch nájezdníků Vandalů a Suevisů a později,Řím se přeskupil a upevnil svou přítomnost na jihu. Velký význam získala Galie, Bretaň a Hispánie jako jakési ochranné nárazníkové pásmo pro Itálii. Útočníci ze severní části Galie se těchto nových území zmocnili se zbraní v ruce a usadili se na nich v poměrně velkém počtu. Na jihu byli nově příchozími Vizigóti, kteří představují čtvrtý velký vnější vliv na Itálii.Vizigóti přistupovali k anexi těchto nových území méně vtíravým způsobem než invazní kmeny na severu. Jejich osady byly relativně méně početné - nešlo jim ani tak o obsazení půdy, jako o správní a hospodářskou kontrolu, a tak umožnili koexistenci již existujících kulturních zvyklostí se svými.

První významné historické zmínky o "okcitánském" útvaru se objevují ve středověku. V této době region rozkvétal v oblasti umění, vědy, písemnictví a filozofie. Různá menší království v regionu byla v té době stabilizována v rukou zavedených rodů - většinou pocházejících z mocných rodů galorománského a gotického období, ale takévčetně "vyrobených" šlechtických rodů franského původu, které přišly do regionu v karolinském období.

V průběhu let 1100 a 1200 se tři významné rody dostaly do postavení království (ačkoli předtím v Okcitánii existovaly menší nezávislé říše): Akvitánie na západě, která později přešla prostřednictvím Plantagenetů na čas pod anglickou vládu; dynastie hrabat ze Saint-Gilles a Toulouse ve středu a na východě regionu, jejíž nejvýznamnější osobností byla dynastie hrabat ze Saint-Gilles.hraběte Raimonda IV. a konečně na západě kraje, který byl ve věrnosti španělských Katalánců. je v podstatě dějiny bojů mezi těmito třemi mocnostmi.

Koncem roku 1200, v době albigenských křížových výprav, začala Okcitánie ztrácet i svou nezávislost, což bylo završeno v roce 1471, kdy se anglická Akvitánie stala součástí Francie. Okcitánie již nikdy nebyla samostatným politickým útvarem (nebo útvary), ale zachovala si svou odlišnost díky zachování svého jazyka. V roce 1539 bylo úřední používání jazyka zakázáno, čímž začal jeho úpadek.Básník Mistral, který na přelomu 19. a 20. století pracoval s provensálským dialektem okcitánštiny, byl jedním z prvních, kdo se zasloužil o návrat úcty a uznání tohoto jazyka. Spolu s několika kolegy založil hnutí Félibrige, které se věnovalo standardizaci okcitánštiny na základě provensálského dialektu.Félibrige se v průběhu své historie potýkalo s rozpory mezi svými členy - jednak proto, že se věnovalo pouze jednomu z mnoha okcitánských dialektů, jednak proto, že hnutí brzy převzalo i politickou roli a neomezovalo se pouze na jazykové a literární záležitosti.ztratila velkou část svého dřívějšího politického významu a ustoupila v tomto ohledu militantnějším regionalistickým hnutím.

Během druhé světové války se obavy okcitánských regionalistických hnutí spojily s podporou Petaina u většiny jejich členů - mezi výjimky patřili Simone Weil a René Nelli. V prvních poválečných letech se Institut d'Estudis Occitans pokoušel formulovat nové přístupy ke koncepci regionalismu a stal se ideologickým konkurentem Félibrige. Hospodářské problémy regionu, které vznikalyze skutečnosti, že zůstává převážně zemědělskou oblastí v národním hospodářství, které upřednostňuje průmysl, živí regionalistické hnutí a dává vzniknout tvrzením o "vnitřní kolonizaci" ze strany vlády a finanční struktury se sídlem v Paříži. Region je dnes roztříštěn mezi soupeřící politické frakce, což ztěžuje organizaci jakéhokoli společného úsilí o celkové zlepšení situace v regionu. Možná, že to bude právě tento region, který je v současné době nejvýznamnějším regionem v Evropě.nejvlivnějším z těchto soupeřících hnutí je Comitat Occitan d'Estudis e d'Accion, založené v roce 1961, jehož zakladatelé jako první zpopularizovali termín "vnitřní kolonizace" a zaměřili se na zvýšení autonomie místních komunit v regionu. tato skupina, kterou v roce 1971 převzala militantnější a revolučnější organizace Lutte Occitane, dodnes pokračuje ve snaze o dosaženívytvoření autonomní Okcitánie a silně se ztotožňuje s protestními hnutími dělnické třídy v celé Francii.