S'il existe, au sens large, une base géographique et linguistique à l'appellation "occitan", la trajectoire de développement suivie par l'Occitanie, qui la différencie de la France dans son ensemble, s'enracine dans une série d'événements historiques et protohistoriques significatifs qui ont lié le méridien français plus étroitement aux cultures de la Méditerranée qu'à celles des tribus germaniquesLes premiers à venir dans la région furent les Grecs, qui fondèrent Massalia (aujourd'hui Marseille) en 600 avant J.-C. et introduisirent les habitants du méridien dans le monde déjà vivant du commerce méditerranéen dominé par les Grecs. Ce commerce a apporté avec lui des influences culturelles, introduisant une tradition hellénistique dans l'architecture et dans l'aménagement des villes.Le deuxième fait marquant est l'arrivée dans l'isthme gaulois de vagues successives de Celtes, poussés par les mouvements expansionnistes des tribus germaniques qui les suivaient. La " conquête " celtique du territoire s'est faite par l'installation plutôt que par la force des armes.Le climat a favorisé l'adoption de cultures "méditerranéennes" telles que le raisin, les figues et les céréales, tandis que la proximité et les contacts commerciaux ont facilité l'adoption de modes helléniques d'organisation sociale et d'expression culturelle.

L'influence hellénique, si forte soit-elle sur le littoral méditerranéen, est essentiellement basée sur le commerce et donc fortement localisée dans la région de Marseille. Avec l'arrivée des légions romaines, apparaît pour la première fois une plus grande unité méridionale. Si la conquête romaine s'étend bien au-delà de l'isthme méridional qu'est aujourd'hui, à proprement parler, l'Occitanie, elle est surtout le fruit de la coopération entre les deux pays.C'est dans le sud que les effets directs de la romanisation se sont fait sentir, car c'est là que les Romains ont établi de véritables colonies, plutôt que de simples avant-postes militaires. Les Romains ont introduit ce que l'on considère aujourd'hui comme les caractéristiques distinctives de la région : des villes conçues et construites selon le modèle romain, une agriculture ordonnée selon les principes des latifundia, des monuments et des temples militaires, des monuments et des temples de l'armée, des monuments et des temples de l'armée, etc.La célébration des dieux romains, mais surtout la forte romanisation de la langue et l'introduction du droit romain dans la région.

Cette unité apparente ne dure pas. Les tribus germaniques de l'est et du nord, elles-mêmes soumises à la pression constante de l'expansion des Huns vers l'ouest, se déplacent vers l'ouest. Au début du Ve siècle, le gouvernement impérial de Rome ne peut plus empêcher leur incursion dans les territoires gaulois. Il perd rapidement ses possessions les plus septentrionales face aux envahisseurs vandales et suèves et, plus tard, à l'invasion de l'Italie,les Francs, Rome se regroupe et consolide sa présence dans le sud. La Gaule, la Bretagne et l'Espagne prennent une grande importance comme une sorte de zone tampon protectrice pour l'Italie. Les envahisseurs du nord de la Gaule prennent ces nouveaux territoires par les armes et s'y installent en nombre relativement important. Au sud, les nouveaux venus sont les Wisigoths, qui constituent la quatrième grande influence extérieure sur le territoire de l'Italie.Les Wisigoths ont abordé l'annexion de ces nouvelles terres d'une manière moins ostentatoire que celle adoptée par les tribus envahissantes du nord. Leurs colonies étaient comparativement moins nombreuses - ils n'étaient pas tant intéressés par l'occupation des terres que par le contrôle administratif et économique, et ils ont donc permis à des pratiques culturelles préexistantes de coexister avec les leurs.

Les premières références historiques significatives à une entité "occitane" remontent au Moyen Âge. C'est l'époque de l'épanouissement de la région dans les domaines de l'art, de la science, des lettres et de la philosophie. Les différents petits royaumes de la région sont alors stabilisés entre les mains de familles établies, issues pour la plupart de puissantes familles gallo-romaines et gothiques, mais aussi de familles de l'Empire romain et de l'Empire français.dont des familles nobles "made" d'origine franque, venues dans la région à l'époque carolingienne.

Au cours des années 1100 et 1200, trois grandes maisons s'élèvent au rang de royaume (bien que des royaumes indépendants plus petits aient existé en Occitanie avant cette époque) : l'Aquitaine, à l'ouest, qui passera plus tard par les Plantagenêt à la domination anglaise pendant un certain temps ; la dynastie des comtes de Saint-Gilles et de Toulouse, au centre et à l'est de la région, dont le personnage le plus célèbre est le roi de France.le comte Raimond IV ; et enfin, à l'ouest, une région inféodée aux Catalans d'Espagne. L'histoire de la région à cette époque est la suivante est essentiellement l'histoire des luttes entre ces trois puissances.

En perdant son indépendance à la fin des années 1200, lors des croisades albigeoises, l'Occitanie a également commencé à perdre son indépendance, un processus achevé en 1471, lorsque l'Aquitaine anglaise a été rattachée à la France. Jamais plus une entité politique indépendante (ou des entités), l'Occitanie a conservé sa spécificité grâce à la conservation de sa langue. La langue a été interdite d'utilisation officielle en 1539, ce qui a amorcé son déclin en Europe.Le poète Mistral, par son travail sur le dialecte provençal de l'occitan à la fin des années 1800 et au début des années 1900, a été l'un des premiers à rétablir un certain respect et une appréciation de la langue. Avec quelques collègues, il a créé un mouvement, le Félibrige, consacré à la normalisation de l'occitan sur la base du dialecte provençal, le Félibrige, et le Félibrige.Tout au long de son histoire, le Félibrige a connu des dissensions entre ses membres, d'une part parce qu'il n'a privilégié qu'un seul des nombreux dialectes d'Occitanie, et d'autre part parce que le mouvement a rapidement pris une dimension politique, au lieu de se cantonner à des préoccupations purement linguistiques et littéraires. Son organisation actuelle, le Félibrige, est une organisation à but non lucratif qui a pour but de promouvoir l'égalité des chances entre les hommes et les femmes.a perdu une grande partie de son ancienne force politique, cédant à cet égard la place à des mouvements régionalistes plus militants.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les préoccupations des mouvements régionalistes occitans amènent la plupart de leurs membres à soutenir Pétain, à l'exception de Simone Weil et de René Nelli. Au début de l'après-guerre, l'Institut d'Estudis Occitans tente de formuler de nouvelles approches du concept de régionalisme, devenant ainsi un concurrent idéologique du Félibrige. Les problèmes économiques de la région, nés de la crise de l'économie de l'Ouest, sont en train d'être résolus par le Félibrige.La région est aujourd'hui divisée en factions politiques rivales, ce qui rend difficile l'organisation d'une action concertée en faveur de l'amélioration globale de la région. Peut-être que l'on peut s'attendre à ce qu'il y ait une certaine confusion dans la façon dont la région est gérée.Le plus influent de ces mouvements rivaux est le Comitat Occitan d'Estudis e d'Accion, fondé en 1961, dont les fondateurs ont d'abord popularisé le terme de "colonisation intérieure" et se sont concentrés sur l'augmentation de l'autonomie des communautés locales de la région. Ce groupe, repris en 1971 par une organisation plus militante et révolutionnaire appelée Lutte Occitane, poursuit aujourd'hui la poursuite de l'objectif d'un développement économique durable.Il s'identifie fortement aux mouvements de protestation de la classe ouvrière dans toute la France.