Vaikka nimityksellä "oksitaani" on laajimmassa merkityksessä maantieteellinen ja kielellinen perusta, oksitanian kehityskaari, joka erottaa sen koko Ranskasta, juontaa juurensa useisiin merkittäviin historiallisiin ja protohistoriallisiin tapahtumiin, jotka yhdistivät Ranskan meridiaanin läheisemmin Välimeren alueen kulttuureihin kuin germaanisten heimojen kulttuureihin.Ensimmäisenä alueelle tulivat kreikkalaiset, jotka perustivat Massalian (nykyinen Marseille) vuonna 600 eKr. ja toivat meridiaanin alueen asukkaat mukaan jo ennestään vilkkaaseen kreikkalaisvaltaiseen kauppaan Välimerellä. Kauppa toi mukanaan kulttuurivaikutteita, ja se toi mukanaan hellenistisen perinteen arkkitehtuuriin ja kaupunkien suunnitteluun.keskukset ja julkiset muistomerkit, jotka tämä alue jakaa Välimeren alueen kanssa, mutta ei Pohjois-Ranskan kanssa. Toinen merkittävä tapahtuma tai tapahtumat olivat Gallian kannakselle peräkkäin saapuneet kelttien maahanmuuttoaallot, jotka ajettiin sinne pohjoisesta ja idästä germaaniheimojen ekspansiivisten liikkeiden vuoksi. Kelttien "valloitus" alueella tapahtui ennemminkin asuttamalla aluetta kuin voimakeinoin.roomalaisten saapuessa toisen vuosisadan puolivälissä eKr. - kolmannen merkittävän ulkomaisen vaikutuksen aikana - oli jo olemassa kukoistava, "moderni" Välimeren kulttuuri. Ilmasto suosi Välimeren alueen viljelykasvien, kuten viinirypäleiden, viikunoiden ja viljan, omaksumista, ja läheisyys ja kaupalliset yhteydet helpottivat helleenisten yhteiskuntaorganisaatioiden ja kulttuuri-ilmaisun muotojen omaksumista.

Helleenien vaikutus, niin voimakas kuin se Välimeren rannikolla olikin, perustui pääasiassa kauppaan ja oli siten vahvasti paikallistettu Marseillen alueelle. Rooman legioonien tulon myötä syntyi ensimmäistä kertaa laajempi meridionaalinen yhtenäisyys. Vaikka Rooman valloitus ulottui kauas eteläisen kannaksen ulkopuolelle, joka on nykyään oikeastaan Occitanie, se oli pääasiassaroomalaistumisen välittömät vaikutukset tuntuivat etelässä, sillä tänne roomalaiset perustivat todellisia siirtokuntia eivätkä pelkkiä sotilaallisia etuvartioita. Roomalaiset toivat alueelle sen, mitä nykyään pidetään alueen ominaispiirteinä: roomalaisen mallin mukaan suunnitellut ja rakennetut kaupungit, latifundian periaatteiden mukaan järjestetty maanviljelys, sotilasmuistomerkit ja -temppelit, sotilaalliset muistomerkit jaroomalaisten jumalien juhliminen, mutta ennen kaikkea kielen voimakas romaniutuminen ja Rooman lain käyttöönotto alueella.

Tämä näennäinen yhtenäisyys ei kestänyt. Idästä ja pohjoisesta tulleet germaaniheimot, jotka itse olivat jatkuvan paineen alla hunnien länsilaajentumisen vuoksi, siirtyivät länteen. Viidennen vuosisadan alussa Rooman keisarillinen hallitus ei enää voinut estää niiden tunkeutumista gallialaisille alueille. Se menetti nopeasti pohjoisemmat alueensa tunkeutuville vandaaleille ja sueviiseille ja myöhemmin,frangit, Rooma ryhmittyi uudelleen ja vahvisti läsnäoloaan etelässä. Gallian, Bretagnen ja Espanjan merkitys eräänlaisena suojaavana puskurivyöhykkeenä Italialle kasvoi suureksi. Gallian pohjoisosan valloittajat valtasivat nämä uudet alueet aseellisesti ja asettuivat asumaan suhteellisen suurella joukolla. Etelässä uudet tulokkaat olivat visigootteja, jotka muodostivat neljännen suuren ulkoisen vaikutuksenVisigootit lähestyivät näiden uusien alueiden liittämistä vähemmän tungettelevalla tavalla kuin pohjoiseen tunkeutuneet heimot. Heidän siirtokuntansa oli verrattain pieni - heitä ei kiinnostanut niinkään maan valtaaminen kuin hallinnollinen ja taloudellinen valvonta, ja siksi he sallivat jo olemassa olevien kulttuurikäytäntöjen esiintymisen rinnakkain omiensa kanssa.

Ensimmäiset merkittävät historialliset viittaukset "oksitanialaiseen" kokonaisuuteen tapahtuvat keskiajalla. Tämä oli alueen kukoistuksen aikaa taiteen, tieteen, kirjallisuuden ja filosofian aloilla. Alueen erilaiset pienemmät kuningaskunnat vakiintuivat vakiintuneiden sukujen käsiin - suurimmaksi osaksi gallo-roomalaisen ja goottilaisen kauden mahtavista suvuista, mutta myöskinmukaan lukien frankkilaissyntyiset aatelissuvut, jotka tulivat alueelle Karoliinisen kauden aikana.

1100- ja 1200-luvuilla kolme suurta taloa nousi valtakunnan asemaan (vaikka Occitaniassa oli ollut pienempiä itsenäisiä valtakuntia jo ennen tätä aikaa): Akvitania lännessä, joka myöhemmin siirtyi Plantagenettien kautta Englannin hallintaan; Saint-Gillesin ja Toulousen kreivien dynastia alueen keskellä ja idässä, jonka tunnetuin hahmo oli Toulousen kreivikunta.kreivi Raimond IV:n hallussa, ja lopulta lännessä Espanjan katalaaneille uskollinen alue. Alueen historia tällä kaudella on seuraava on lähinnä näiden kolmen vallan välisten kamppailujen historiaa.

Menettäessään 1200-luvun lopulla Albigenserin ristiretkillä myös Oksitania alkoi menettää itsenäisyyttään, ja tämä prosessi saatiin päätökseen vuonna 1471, kun Englannin Akvitania liitettiin osaksi Ranskaa. Oksitania ei enää koskaan ollut itsenäinen poliittinen yksikkö (tai yksiköitä), mutta se säilytti omaleimaisuutensa säilyttämällä kielensä. Kieli kiellettiin virallisesta kielenkäytöstä vuonna 1539, ja näin sen taantuminen alkoi.runoilija Mistral, joka työskenteli 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa oksitanian provencelaismurteen parissa, oli yksi ensimmäisistä, joka toi takaisin tietynlaisen kunnioituksen ja arvostuksen kieltä kohtaan. Hän ja jotkut kollegansa perustivat liikkeen, Félibrige, joka oli omistautunut oksitanian kielen standardisoimiselle provencelaismurteen pohjalta.Félibrige on koko historiansa ajan kärsinyt jäsenistönsä erimielisyyksistä - osittain siksi, että se on antanut etusijan vain yhdelle monista oksitanian murteista, ja myös siksi, että liikkeellä on pian myös poliittinen rooli sen sijaan, että se olisi rajoittunut pelkästään kielellisiin ja kirjallisiin asioihin. Sen nykyinenrooli on menettänyt suuren osan entisestä poliittisesta painoarvostaan, ja se on väistynyt sotaisampien regionalististen liikkeiden tieltä.

Toisen maailmansodan aikana oksitanialaisten regionalistiliikkeiden huolenaiheet saivat suurimman osan niiden jäsenistä tukemaan Petainia - poikkeuksena Simone Weil ja René Nelli. Sodan jälkeisinä alkuvuosina Institut d'Estudis Occitans yritti muotoilla uusia lähestymistapoja alueellisuuden käsitteeseen, ja siitä tuli Félibrigen ideologinen kilpailija. Alueen taloudelliset ongelmat, jotka johtivatse, että se on edelleen suurelta osin maatalousvaltainen teollisuutta suosivassa kansantaloudessa, on ruokkinut regionalistista liikehdintää, mikä on antanut aihetta väitteille Pariisissa sijaitsevan hallituksen ja rahoitusrakenteen harjoittamasta "sisäisestä kolonisaatiosta". Alue on nykyään hajallaan kilpailevien poliittisten ryhmittymien kesken, mikä vaikeuttaa yhteisten ponnistelujen organisoimista alueen yleiseksi parantamiseksi. Ehkäpävaikutusvaltaisin näistä kilpailevista liikkeistä on vuonna 1961 perustettu Comitat Occitan d'Estudis e d'Accion, jonka perustajat popularisoivat ensimmäisenä termin "sisäinen kolonisaatio" ja keskittyivät alueen paikallisyhteisöjen autonomian lisäämiseen. Tämä ryhmä, jonka vuonna 1971 otti haltuunsa militantimpi ja vallankumouksellisempi järjestö nimeltä Lutte Occitane, jatkaa nykyäänkin tavoitettaanautonomisen Oksitanian luomista, ja se samaistuu vahvasti työväenluokan protestiliikkeisiin kaikkialla Ranskassa.