În timp ce există, în sensul cel mai larg, o bază geografică și lingvistică pentru denumirea "occitană", traiectoria de dezvoltare urmată de Occitanie, care o diferențiază de Franța în ansamblul ei, își are rădăcinile într-o serie de evenimente istorice și protoistorice semnificative care au legat meridianul francez mai strâns de culturile mediteraneene decât de cele ale triburilor germanice.Primii care au ajuns în regiune au fost grecii, care au fondat Massalia (astăzi Marsilia) în anul 600 î.Hr. și au adus populația originară de la meridian în lumea deja plină de viață a comerțului dominat de greci în Mediterana. Acest comerț a adus cu sine influențe culturale, introducând o tradiție elenistă în arhitectură și în amenajarea orașelor.centre și monumente publice pe care această regiune le împarte cu Mediterana, dar nu și cu nordul Franței. Al doilea eveniment, sau evenimente semnificative, a fost reprezentat de valurile succesive de celți care au imigrat în istmul galic, împinși acolo dinspre nord și est de mișcările expansioniste ale triburilor germanice din spatele lor. "Cucerirea" celtică a teritoriului s-a făcut mai degrabă prin colonizare decât prin forță deArme. La momentul sosirii romanilor, la mijlocul secolului al II-lea î.Hr. - a treia influență străină profundă - exista deja o cultură mediteraneană "modernă" înfloritoare. Clima a favorizat adoptarea unor culturi "mediteraneene" precum strugurii, smochinele și cerealele, în timp ce proximitatea și contactul comercial au facilitat adoptarea modurilor elene de organizare socială și de exprimare culturală.

Influența elenă, oricât de puternică ar fi fost pe litoralul mediteranean, se baza în esență pe Comerț și, prin urmare, era puternic localizată în zona Marsiliei. Odată cu venirea legiunilor Romei, a apărut pentru prima dată o unitate meridională mai mare. Deși cucerirea romană s-a extins mult dincolo de istmul sudic care este astăzi, propriu-zis, Occitanie, ea a fost în primul rândRomanii au introdus ceea ce astăzi se consideră a fi caracteristicile distinctive ale regiunii: orașe proiectate și construite după modelul roman, întreprinderi agricole ordonate după principiile latifundiarului, monumente militare și temple, monumente și temple militare.celebrarea zeilor romani; dar, mai presus de toate, romanizarea puternică a limbii și introducerea dreptului roman în regiune.

Această unitate aparentă nu a durat mult. Triburile germanice din est și din nord, la rândul lor sub presiunea constantă a expansiunii hunilor spre vest, se deplasau spre vest. La începutul secolului al V-lea, guvernul imperial al Romei nu mai putea să le împiedice incursiunea în teritoriile galeze. Pierzând rapid posesiunile sale mai nordice în fața invadatorilor vandali și suevi și, mai târziu, a celor din nordul țării,francilor, Roma s-a regrupat și și-a consolidat prezența în sud. Galia, Bretania și Spania au căpătat o mare importanță ca un fel de zonă tampon protectoare pentru Italia. Invadatorii din partea de nord a Galiei au cucerit aceste noi teritorii prin forța armelor și s-au stabilit în număr relativ mare. În sud, noii veniți au fost vizigoții, care constituie a patra mare influență externă asupraVizigoții au abordat anexarea acestor noi teritorii într-o manieră mai puțin ostentativă decât cea adoptată de triburile invadatoare din nord. Așezările lor erau relativ mai puțin numeroase - nu erau atât de interesați de ocuparea teritoriului, cât de controlul administrativ și economic, astfel încât au permis ca practicile culturale preexistente să coexiste cu cele proprii.

Primele referiri istorice semnificative la o entitate "occitană" apar în Evul Mediu. Aceasta a fost perioada de înflorire a regiunii în domeniile artei, științei, literelor și filozofiei. Diferitele regate mai mici ale regiunii la acea vreme au fost stabilizate în mâinile unor familii stabilite - în cea mai mare parte derivate din familii puternice din perioadele gallo-romană și gotică, dar șiinclusiv familii nobile "făcute" de descendență francă, care au venit în regiune în perioada carolingiană.

În anii 1100 și 1200, trei case majore au ajuns la statutul de regat (deși în Occitanie au existat regate independente mai mici înainte de această perioadă): Aquitania, la vest, care a trecut mai târziu prin Plantageneți sub stăpânire engleză pentru o perioadă de timp; dinastia conților de Saint-Gilles și de Toulouse, în centrul și la estul regiunii, a cărei figură cea mai cunoscută a fostcontelui Raimond al IV-lea; și, în sfârșit, în vest, o regiune fidelă catalanilor din Spania. Istoria regiunii în această perioadă este în esență, istoria luptelor dintre aceste trei puteri.

Pierzând, la sfârșitul anilor 1200, în cruciadele albigenziene, Occitania a început să-și piardă și ea independența, proces finalizat în 1471, când Aquitania engleză a devenit parte a Franței. Nemaiavând niciodată o entitate (sau entități) politică independentă, Occitania și-a păstrat distincția prin păstrarea limbii sale. Limba a fost interzisă din uzul oficial în 1539, începând astfel declinul său înPrestigiul, precum și utilizarea, deși nu a dispărut niciodată în întregime. Poetul Mistral, prin munca sa cu dialectul occitan provensal de la sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900, a fost unul dintre primii care a readus un anumit respect și apreciere a limbii. El și câțiva colegi au înființat o mișcare, Félibrige, dedicată standardizării occitanei pe baza dialectului provensal.De-a lungul istoriei sale, Félibrige a suferit de disensiuni între membrii săi - în parte din cauza faptului că a acordat un loc de cinste doar unuia dintre numeroasele dialecte occitane, dar și pentru că mișcarea a căpătat curând și un rol politic, în loc să se limiteze la preocupări pur lingvistice și literare. În prezent, mișcarea are un rol politic.a pierdut o mare parte din fostul său rol politic, cedând locul unor mișcări regionaliste mai militante în această privință.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, preocupările mișcărilor regionaliste occitane i-au aliniat pe majoritatea membrilor lor în sprijinul lui Petain - printre excepții s-au numărat Simone Weil și René Nelli. În primii ani postbelici, Institut d'Estudis Occitans a încercat să formuleze noi abordări ale conceptului de regionalism, devenind un concurent ideologic al Félibrige. Problemele economice ale regiunii, apărutede faptul că rămâne în mare parte agricolă într-o economie națională care favorizează industria, a alimentat mișcarea regionalistă, dând naștere la pretenții de "colonizare interioară" din partea guvernului și a structurii financiare de la Paris. Regiunea este astăzi divizată între facțiuni politice rivale, ceea ce face ca orice efort concertat pentru îmbunătățirea generală a regiunii să fie dificil de organizat. Poate că, în acest caz, este posibil.cea mai influentă dintre aceste mișcări rivale este Comitat Occitan d'Estudis e d'Accion, fondată în 1961, ai cărei fondatori au popularizat pentru prima dată termenul de "colonizare interioară" și s-au concentrat pe creșterea autonomiei comunităților locale din regiune. Acest grup, preluat în 1971 de o Organizație mai militantă și mai revoluționară, numită Lutte Occitane, continuă și astăzi să urmăreascăcrearea unei Occitanii autonome și se identifică puternic cu mișcările de protest ale clasei muncitoare din întreaga Franță.