Hoci v najširšom zmysle slova existuje geografický a jazykový základ pre označenie "okcitánsky", vývojová trajektória, ktorou sa Okcitánia riadi a ktorá ju odlišuje od Francúzska ako celku, má korene v sérii významných historických a protohistorických udalostí, ktoré francúzsky poludník viac spojili s kultúrami Stredomoria ako s kultúrami germánskych kmeňovAko prví prišli do regiónu Gréci, ktorí v roku 600 pred n. l. založili Massaliu (dnes Marseille) a priviedli pôvodných obyvateľov poludníka do už vtedy živého sveta gréckeho obchodu v Stredomorí. Tento obchod so sebou priniesol kultúrne vplyvy, ktoré zaviedli helenistickú tradíciu v architektúre a v usporiadaní miest.centier a verejných pamiatok, ktoré má tento región spoločné so Stredomorím, ale nie so severným Francúzskom. Druhou významnou udalosťou alebo udalosťami boli postupné vlny Keltov prisťahovaných do galského priesmyku, ktoré tam zo severu a východu vyhnali expanzívne pohyby germánskych kmeňov v ich tyle. Keltské "dobytie" územia bolo skôr osídlením ako násilnýmV čase príchodu Rimanov v polovici 2. storočia pred n. l. - tretieho silného cudzieho vplyvu - už existovala prosperujúca, "moderná" stredomorská kultúra. Podnebie podporovalo pestovanie "stredomorských" plodín, ako je hrozno, figy a obilie, zatiaľ čo blízkosť a obchodné kontakty uľahčili prijatie helénskych spôsobov spoločenskej organizácie a kultúrneho prejavu.

Helénsky vplyv, nech už bol na pobreží Stredozemného mora akokoľvek silný, bol v podstate založený na obchode, a preto bol silne lokalizovaný do oblasti Marseille. S príchodom rímskych légií sa po prvýkrát objavila väčšia meridionálna jednota. Hoci rímske dobývanie siahalo ďaleko za južný priesmyk, ktorý je dnes, správne povedané, Okcitániou, bolo to predovšetkýmna juhu, kde sa prejavili priame účinky romanizácie - pretože tu Rimania založili skutočné kolónie, a nie len vojenské základne. Rimania zaviedli to, čo sa dnes považuje za charakteristické črty regiónu: mestá navrhnuté a postavené podľa rímskeho vzoru; poľnohospodárske podniky usporiadané podľa zásad latifundií; vojenské pamiatky a chrámyoslava rímskych bohov, ale predovšetkým silná romanizácia jazyka a zavedenie rímskeho práva v regióne.

Táto zdanlivá jednota netrvala dlho. Germánske kmene z východu a severu, ktoré boli samy pod neustálym tlakom expanzie Hunov na západ, sa presúvali na západ. Začiatkom piateho storočia už cisárska vláda v Ríme nemohla brániť ich vpádu na galské územia. Rýchlo strácala svoje severnejšie panstvá v prospech nájazdov Vandalov a Sueviov a neskôr,Rím sa preskupil a upevnil svoju prítomnosť na juhu. Galia, Bretónsko a Hispánia nadobudli veľký význam ako akási ochranná nárazníková zóna pre Itáliu. Útočníci zo severnej časti Galie obsadili tieto nové územia silou zbraní a usadili sa na nich v pomerne veľkom počte. Na juhu boli novými príchodcami Vizigóti, ktorí predstavujú štvrtý veľký vonkajší vplyv naVizigóti pristupovali k anexii týchto nových území menej vtieravým spôsobom, ako to robili invázne kmene na severe. Ich osady boli relatívne menej početné - nešlo im ani tak o obsadenie pôdy, ako o administratívnu a hospodársku kontrolu, a tak umožnili koexistenciu dovtedajších kultúrnych zvyklostí so svojimi.

Prvé významné historické zmienky o "okcitánskom" útvare sa objavujú v stredoveku. Bolo to obdobie rozkvetu regiónu v oblasti umenia, vedy, písomníctva a filozofie. Rôzne menšie kráľovstvá v regióne boli v tom čase stabilizované v rukách etablovaných rodov - väčšinou pochádzajúcich z mocných rodov galsko-rímskeho a gótskeho obdobia, ale ajvrátane "vyrobených" šľachtických rodov franského pôvodu, ktoré prišli do regiónu počas karolínskeho obdobia.

V priebehu rokov 1100 a 1200 sa tri hlavné rody dostali do postavenia kráľovstva (hoci v Okcitánii existovali menšie nezávislé kráľovstvá už predtým): Akvitánia na západe, ktorá neskôr prešla prostredníctvom Plantagenetovcov na istý čas pod anglickú vládu; dynastia grófov zo Saint-Gilles a Toulouse v strede a na východe regiónu, ktorej najznámejšou osobnosťou bolgróf Raimond IV. a nakoniec na západe región, ktorý bol verný Kataláncom v Španielsku. História regiónu v tomto období je . v podstate dejiny bojov medzi týmito tromi mocnosťami.

Koncom roku 1200, počas albigénskych križiackych výprav, začala Okcitánia strácať svoju nezávislosť, pričom tento proces sa zavŕšil v roku 1471, keď sa anglická Akvitánia stala súčasťou Francúzska. Okcitánia už nikdy nebola samostatným politickým útvarom (alebo útvarmi), svoju osobitosť si však zachovala vďaka zachovaniu svojho jazyka. V roku 1539 bolo úradné používanie jazyka zakázané, čím sa začal jeho úpadok vBásnik Mistral svojou prácou s provensálskym dialektom okcitánčiny na prelome 19. a 20. storočia ako jeden z prvých prinavrátil jazyku istú úctu a uznanie. Spolu s niektorými kolegami založil hnutie Félibrige, ktoré sa venovalo štandardizácii okcitánčiny na základe provensálčinyPočas svojej histórie Félibrige trpel rozpormi medzi svojimi členmi - čiastočne preto, že dával prednosť len jednému z mnohých okcitánskych dialektov, a tiež preto, že hnutie čoskoro prevzalo aj politickú úlohu, namiesto toho, aby sa obmedzilo na čisto jazykové a literárne otázky.stratila veľkú časť svojho niekdajšieho politického zamerania a ustúpila v tomto smere militantnejším regionalistickým hnutiam.

Počas druhej svetovej vojny obavy okcitánskych regionalistických hnutí zjednotili väčšinu ich členov v podpore Petaina - medzi výnimky patrili Simone Weil a René Nelli. V prvých povojnových rokoch sa Institut d'Estudis Occitans pokúsil sformulovať nové prístupy ku koncepcii regionalizmu a stal sa ideologickým konkurentom Félibrige. hospodárske problémy regiónu, ktoré vzniklizo skutočnosti, že zostáva prevažne poľnohospodárskym v národnom hospodárstve, ktoré uprednostňuje priemysel, živí regionalistické hnutie, čo vedie k tvrdeniam o "vnútornej kolonizácii" zo strany vlády a finančnej štruktúry so sídlom v Paríži. Región je dnes roztrieštený medzi súperiace politické frakcie, čo sťažuje organizáciu akéhokoľvek spoločného úsilia o celkové zlepšenie regiónu.najvplyvnejším z týchto konkurenčných hnutí je Comitat Occitan d'Estudis e d'Accion, založené v roku 1961, ktorého zakladatelia ako prví spopularizovali pojem "vnútorná kolonizácia" a zamerali sa na zvýšenie autonómie miestnych komunít v regióne. táto skupina, ktorú v roku 1971 prevzala militantnejšia a revolučnejšia organizácia s názvom Lutte Occitane, dodnes pokračuje v presadzovanívytvorenie autonómnej Occitanie a silne sa stotožňuje s protestnými hnutiami robotníckej triedy v celom Francúzsku.