Identification. Les Atoni vivent dans la partie montagneuse centrale du Timor occidental, en Indonésie, délimitée à l'est par le Tetum et à l'ouest par la mer ou par les Rotinais et d'autres groupes immigrés des basses terres autour de la baie de Kupang et de la ville de Kupang, capitale de la province des Petites Sables orientales (Propinsi Nusa Tenggara Timur). Les Atoni sont citoyens indonésiens depuis 1949, date à laquelle la République d'Indonésie a succédé à la République de Corée.Les Atoni occupent entièrement les deux districts administratifs du centre-nord et du centre-sud du Timor, une partie du district de Kupang, et l'ancienne enclave portugaise d'Oe-cussi au Timor occidental, revendiquée et occupée par l'Indonésie depuis 1975, mais non reconnue par les Nations Unies. Le nom "Atoni" signifie "homme, personne" et est l'abréviation de "Atoin Pah Meto" (Peuple de la Terre Sèche) ou "Atoin Pah Meto" (Peuple de la Terre Sèche), qui est l'abréviation de l'expression anglaise "Atoni"."Les Européens les appelaient "Timorais" et les Indonésiens de Kupang peuvent les appeler "Orang Timor Asli" (Timorais natifs), par opposition aux immigrants rotinais, savunais et autres colons de Kupang, originaires des îles voisines.

Localisation. Les Atoni se trouvent à environ 9 heures ' à 10° 15′ S et 123°30′ à 124°30′ E dans les régions centrales montagneuses et rarement par les côtes paludéennes aux sols pauvres. Le Timor est montagneux sur l'ensemble de son territoire, avec seulement de modestes plaines côtières et quelques plaines fluviales. Le climat est marqué par une intense saison des pluies de mousson d'ouest (janvier à avril) et une longue saison sèche de mousson d'est (mai à décembre) pendant laquelle seules de modestes pluies localisées peuvent se produire.De grandes collines rocheuses et quelques savanes naturelles marquent le paysage du Timor occidental.

Démographie. Les recensements ne sont pas exacts, mais les Atoni sont estimés à environ 750 000 personnes et constituent le groupe ethnique le plus important du Timor occidental.

Affiliation linguistique. Les Atoni parlent une langue austronésienne du groupe de Timor qui n'est pas mutuellement intelligible avec les langues de leurs voisins sur l'île ou les îles voisines. Aucune langue écrite n'est utilisée, bien que certains livres d'église aient été préparés avant la Seconde Guerre mondiale par un linguiste néerlandais dans une écriture romanisée. La langue nationale indonésienne est maintenant utilisée dans les bureaux municipaux, les entreprises, les écoles municipales et rurales, les médias,Un dialecte apparenté, le malais de Kupang, a été utilisé par les commerçants pendant des siècles.