Identificació. Els atoni viuen a la part central muntanyosa de l'oest de Timor, Indonèsia, limitada a l'est pel Tetum i a l'oest pel mar o pels rotins i altres grups d'immigrants de les terres baixes al voltant de la badia de Kupang i la ciutat de Kupang, la capital de la província. de les Sondes Menors Orientals (Propinsi Nusa Tenggara Timur). Els atoni són ciutadans d'Indonèsia des de 1949, quan la República d'Indonèsia va succeir a les Índies Orientals Holandeses. Atoni ocupen íntegrament els dos districtes administratius de Timor central-nord i Timor central-sud, part del districte de Kupang, i l'antic enclavament portuguès d'Oe-cussi a Timor Occidental, reclamat i ocupat per Indonèsia des de 1975 encara que no reconegut per les Nacions Unides. . El nom "Atoni" significa "home, persona" i és l'abreviatura de "Atoin Pah Meto" (Gent de la Terra Seca) o "Atoin Meto" (Gent Seca) ("Atoin" sent "Atoni" en metàtesi). Els europeus els anomenaven "timorenses", i els indonesis de Kupang poden referir-se a ells com "Orang Timor Asli" (timorens nadiu) en contrast amb els immigrants rotins, savuneses i altres colons al voltant de Kupang que provenen de les illes properes.

Ubicació. Els atoni es troben aproximadament a 9 o00 ' a 10° 15′ S i 123°30′ a 124°30′ E a les regions centrals muntanyoses i rarament a les costes de la malària amb els seus sòls pobres. Timor és muntanyós a tot arreu amb només modestes terres baixes costaneres i pocs riusplanures. El clima està marcat per una intensa estació de pluges monsònics d'oest (de gener a abril) i una llarga estació seca de monsònics orientals (de maig a desembre) on només poden produir-se pluges localitzades modestes. Grans turons rocosos i algunes sabanes naturals marquen el paisatge de Timor occidental.

Demografia. Els recomptes del cens no són exactes, però s'estima que els atoni són uns 750.000 i són el grup ètnic més gran de Timor occidental.

Afiliació lingüística. Els atoni parlen una llengua austronesia del grup de Timor que no és mútuament intel·ligible amb les llengües dels seus veïns de l'illa o de les illes properes. No s'utilitza cap llenguatge escrit, tot i que alguns llibres de l'església van ser preparats abans de la Segona Guerra Mundial per un lingüista holandès amb una escriptura romanitzada. La llengua nacional indonèsia s'utilitza ara a les oficines municipals, a les empreses, a les escoles urbanes i rurals, als mitjans de comunicació i a algunes esglésies; un dialecte relacionat, Kupang Malay, va ser utilitzat pels comerciants durant segles.