Identificación. Los atoni viven en la parte montañosa central del oeste de Timor (Indonesia), limitada al este por el Tetum y al oeste por el mar o por los rotineses y otros grupos inmigrantes de las tierras bajas que rodean la bahía de Kupang y la ciudad de Kupang, capital de la provincia de las Pequeñas Sundas Orientales (Propinsi Nusa Tenggara Timur). Los atoni son ciudadanos indonesios desde 1949, cuando la República de Indonesia sucedió a la República de Timor (Propinsi Nusa Tenggara Timur).Los atoni ocupan en su totalidad los dos distritos administrativos de Timor Centro-Norte y Timor Centro-Sur, parte del distrito de Kupang y el antiguo enclave portugués de Oe-cussi en Timor Occidental, reclamado y ocupado por Indonesia desde 1975 aunque no reconocido por las Naciones Unidas. El nombre "atoni" significa "hombre, persona" y es la abreviatura de "Atoin Pah Meto" (Pueblo de la Tierra Seca) o"Los europeos los llamaban "timorenses", y los indonesios de Kupang pueden referirse a ellos como "Orang Timor Asli" (timorenses nativos) en contraste con los inmigrantes rotineses, savuneses y otros colonos de los alrededores de Kupang que proceden de islas cercanas.

Ubicación. Atoni se encuentran aproximadamente a las 9 o00 ' a 10° 15′ S y 123°30′ a 124°30′ E en las regiones montañosas centrales, y raramente por las costas palúdicas con sus suelos pobres. Timor es montañoso en su totalidad, con sólo modestas tierras bajas costeras y pocas llanuras fluviales. El clima está marcado por una intensa estación lluviosa monzónica del oeste (enero a abril) y una larga estación seca monzónica del este (mayo a diciembre), cuando sólo pueden producirse modestas lluvias localizadas.Grandes colinas rocosas y algunas sabanas naturales marcan el paisaje de Timor Occidental.

Demografía. Los censos no son exactos, pero se calcula que los atoni son unos 750.000 y constituyen el grupo étnico más numeroso de Timor Occidental.

Afiliación lingüística. Los atoni hablan una lengua austronesia del grupo de Timor que no es mutuamente inteligible con las lenguas de sus vecinos de la isla o de las islas cercanas. No se utiliza la lengua escrita, aunque antes de la Segunda Guerra Mundial un lingüista holandés preparó algunos libros eclesiásticos con una escritura romanizada. En la actualidad se utiliza la lengua nacional indonesia en las oficinas municipales, las empresas, las escuelas municipales y rurales y los medios de comunicación,y algunas iglesias; un dialecto afín, el malayo de Kupang, fue utilizado por los comerciantes durante siglos.