Identification. Le nom "Yoruba" semble avoir été appliqué par les voisins du royaume d'Oyo et adopté par les missionnaires au milieu du XIXe siècle pour décrire une famille de peuples plus large partageant la même langue. Ces peuples ont progressivement accepté le terme pour désigner leur langue et leur ethnie par rapport à d'autres groupes ethniques importants, mais entre eux, ils ont tendance à utiliser les sous-groupes ethniques répertoriésci-dessus.

Localisation. Les Yorubas vivent en Afrique de l'Ouest, entre environ 2° et 5° E et entre la côte et 8° N. Aujourd'hui, cette région occupe la majeure partie du sud-ouest du Nigeria et s'étend jusqu'à la République populaire du Bénin (anciennement Dahomey) et au Togo. Les terres des Yorubas, d'une superficie équivalente à celle de l'Angleterre, s'étendent sur un terrain varié allant de la forêt tropicale humide à la savane ouverte. Le climat est marqué par la présence d'une grande variété de plantes et d'animaux.par les saisons humides et sèches.

Affiliation linguistique. Le yoruba appartient au groupe Kwa de la famille des langues Niger-Congo. Les linguistes pensent qu'il s'est séparé des langues voisines il y a 2 000 à 6 000 ans. Malgré ses dialectes divergents, des efforts sont faits pour normaliser la langue afin qu'elle soit utilisée dans les médias et les écoles primaires.

Démographie. La population de langue yoruba du Nigeria était estimée à 20 millions de personnes au début des années 1990.