Identificación. La denominación "yoruba" parece haber sido aplicada por los vecinos del Reino de Oyo y adoptada por los misioneros a mediados del siglo XIX para describir a una familia de pueblos más amplia que compartían la misma lengua. Estos pueblos han ido aceptando gradualmente el término para designar su lengua y etnia en relación con otros grupos étnicos importantes, pero entre ellos tienden a utilizar los etnónimos de subgrupos enumeradosarriba.

Ubicación. El pueblo yoruba reside en África Occidental, aproximadamente entre los 2º y 5º E y entre la costa y los 8º N. En la actualidad, esta zona ocupa la mayor parte del suroeste de Nigeria y se extiende hasta la República Popular de Benín (antigua Dahomey) y Togo. Las tierras natales de los yoruba, aproximadamente del tamaño de Inglaterra, se extienden a lo largo de un terreno diverso que va desde la selva tropical hasta la sabana abierta. El clima está marcado porpor estaciones húmedas y secas.

Afiliación lingüística. El yoruba pertenece al grupo kwa de la familia lingüística Níger-Congo. Los lingüistas creen que se separó de las lenguas vecinas hace entre 2.000 y 6.000 años. A pesar de sus dialectos divergentes, se están haciendo esfuerzos por estandarizar la lengua para su uso en los medios de comunicación y las escuelas primarias.

Demografía. Se calcula que la población yoruba de Nigeria era de 20 millones a principios de los años noventa.