Grupos familiares y descendencia. El sistema de parentesco de Maguindanao es básicamente bilateral, como es común en todas las Filipinas. Sin embargo, es inusual porque está modificado por un sistema de rango social, ciertas reglas de descendencia y patrones matrimoniales distintivos relacionados con éstos. El rango social está determinado por la ascendencia de una persona. maratabat, Para los de rango superior, el maratabat se basa en la descendencia real o imputada de Sarip Kabungsuwan. Las familias de rango superior mantienen elaboradas genealogías para validar sus pretensiones a esta línea de descendencia. Del rango más alto proceden los datus y los líderes políticos centrales que ostentan el título de sulután, El rango social exacto de los de estatus inferior no suele estar claro, pero se dice que es un factor a la hora de elegir a la pareja adecuada. Para la mayoría de los propósitos, el rango social es menos importante que el grado de parentesco. Es este parentesco el que se enfatiza, y la parentela personal es el grupo social más importante más allá de la familia nuclear.

Terminología de parentesco. En consonancia con el sistema de parentesco bilateral, los términos utilizados para designar a los parientes masculinos y femeninos por línea paterna o materna son equivalentes. Aparte de la familia nuclear, todos los miembros de la parentela e incluso los desconocidos se designan con términos generacionales masculinos y femeninos que pueden traducirse como abuelo, tío, tía, hermano o hijo.