Los rancheros mestizos siempre han mantenido fuertes vínculos con la sociedad nacional al tiempo que conservaban una identidad regional propia. Aunque formalmente integrados en el sistema nacional, los rancheros mantenían un control efectivo sobre la Huasteca a través de una estructura de poder informal conocida como caciquismo (Esta forma de organización también está asociada a otras regiones de México, pero -junto con el uso de la violencia para eliminar a los opositores políticos- ha sido especialmente fuerte en la Huasteca. Una forma personalista de política, que implica la activación de lazos patrón-cliente por parte de los detentadores del poder rivales, va de la mano con un alto nivel de competencia entre las familias líderes.No obstante, a pesar de los periódicos brotes de violencia entre facciones, los rancheros presentan un frente común frente a los forasteros, el Estado mexicano y cualquier amenaza a sus intereses de clase desde abajo. Desde los años sesenta, estos vínculos de clase social se han institucionalizado a través de una poderosa asociación regional de ganaderos.

Control social. El modo de vida ranchero se está incorporando rápidamente a la cultura mexicana dominante. Sin embargo, el control social a nivel local todavía puede ejercerse mediante la amenaza de la violencia. Una figura infame en la Huasteca es el pistolero ( pistolero El alto nivel de violencia y la prevalencia del robo de ganado y el bandolerismo en el pasado (especialmente en el período posterior a la Revolución Mexicana) hicieron que el control centralizado, tanto a nivel municipal como regional, cobrara mayor importancia. Si bien se garantizaba un nivel mínimo de seguridad para los comerciantes y los grupos de interés, también se garantizaba un nivel mínimo de seguridad para los grupos de interés.Los caciques rancheros de la Huasteca, aunque colaboraban con el gobierno para "imponer el orden", eran propensos al abuso de autoridad. Por ejemplo, los políticos rancheros solían movilizar a la población campesina en cuadrillas de trabajo comunal para realizar laboresLas formas más sutiles de control se ejercían a través de un sistema de valores rancheros que glorificaba el machismo, el liderazgo fuerte y el desdén por las formas más educadas y urbanas de interacción social.

Conflicto. Antes de la década de 1970, las venganzas familiares eran la forma predominante de conflicto social. Estas disputas interfamiliares son una expresión de las tensiones asociadas a las dificultades para encontrar parejas económicamente adecuadas para el matrimonio y de la rivalidad por las posibles parejas de hecho; los enfrentamientos abiertos eran más frecuentes entre los jóvenes solteros educados en una cultura que enfatizaba el valor y la hombría.(Desde 1970, aproximadamente, los enfrentamientos abiertos de clase entre rancheros y campesinos pobres se han hecho más frecuentes, sobre todo en las zonas más densamente pobladas. Estos conflictos de clase se desarrollaron en una época de crecientes desigualdades económicas y de creciente diferenciación de los estilos de vida entre las clases populares.Irónicamente, los enfrentamientos violentos que implicaban invasiones de tierras por parte de campesinos (o vaqueros) enfurecidos empezaron a producirse en una época en la que los rancheros de las ciudades se estaban volviendo más educados y "civilizados". En esta situación, los pistoleros de la vieja escuela volvieron a tener la oportunidad de ganarse la vida luchando en ambos bandos.