De earste Kozakken delsettings ferskynden yn 'e lette fyftjinde iuw yn' e regio fan 'e legere Don. De measte fan dizze minsken wiene flechtlingen dy't keas om har lâns de Don te wenjen, bûten it berik fan 'e Russyske autoriteiten. Mei de tanimmende befolking lâns de Don yn 'e twadde helte fan 'e sechstjinde iuw ûntstienen de Don Kozakken as in wichtige militêre en politike krêft yn it gebiet. Ofhinklik fan Moskou ekonomysk en militêr bleaunen se dochs polityk en bestjoerlik ûnôfhinklik, wenjend yn de grinslannen fan de Russyske en Osmaanske steaten. Yn 'e lette santjinde ieu besocht it Russyske regear har frijheid en privileezjes te beheinen. It wie de eask om flechtlingen werom te jaan dat de Kozakken seagen as de grutste ynbreuk op har tradisjonele frijheden. Oan 'e ein fan 'e achttjinde iuw wie de grins fierder nei it suden ferhuze en de militêre betsjutting fan 'e Don Kozakken fermindere. Nei 1738 waard de opperkommandant fan de Don Kozakken, dy't earder keazen waard, beneamd ta de Russyske regearing, en nei 1754 waarden ek de pleatslike kommandanten beneamd troch it Ministearje fan Oarloch yn Sint-Petersburch. Troch dizze en oare bewegingen waarden de Kozakken folslein opnommen yn it Russyske leger en fierden militêre tsjinst yn it hiele Russyske Ryk; ûnder it bewâld fan tsaar Paulus, bygelyks, se krigen de opdracht "om Yndia te feroverjen," en hjawie eins ôfset doe't, nei syn moard, de dwylsinnige rjochtline yn bewarring waard. De Kozakken-adel waard makke troch it edikt fan 1799; Kozakken waarden yn rang gelyk oan de rest fan it Russyske leger. Yn 1802 waarden de lannen ferdield yn sân distrikten dy't troch it ministearje fan oarloch bestjoerd waarden; yn 1887 waard it tal kriten ferhege nei njoggen. Tsjin 1802 koene de Don Kozakken tachtich kavaleryregiminten leverje. Elke ynskreaune Kozakken moast tritich jier tsjinje. Yn 1875 waard de militêre tsjinst werombrocht ta tweintich jier. Se wiene benammen berucht om har rol by it ûnderdrukken fan revolúsjonêre bewegingen yn Ruslân en it bloedbad fan joaden by pogroms. Under de Earste Wrâldkriich foarmen de Don Kozakken sânenfyftich kavaleryregiminten (dus hast 100.000 ruters). Nei de febrewarisrevolúsje fan 1917 kundige harren opperkommandant, A. M. Kaledin, de formaasje fan 'e "Don Kozakken-regearing" út. Nei't Kaledin en syn kontrarevolúsjonêre regearing ferplettere wiene, waard de "Don-Sowjetrepublyk" útroppen yn maart 1918. It nije Sovjet-belied fan nasjonalisaasje en it taeigenjen fan oerskot late lykwols ta in opstân yn 'e Don-regio en it eliminearjen fan it Sovjet-regear. Yn jannewaris 1920 kamen de Sowjet-troepen werom om de Sovjet-kontrôle oer it gebiet werom te setten en alle bestjoerlike autonomy yn 'e regio ôf te skaffen. De lêste oantinkens fan ferline gloarje wiene ferskate Don Cossack rezjimintenfoarme yn 1936 binnen it Sovjetleger. Yn de Twadde Wrâldoarloch bliken dizze rezjiminten hopeleas ferâldere kanonfoer te wêzen en waarden úteinlik ûntbûn.

Histoarysk begrinze de Don Kozakken de Kalmyks yn it easten, de Nogays en de Krim-Tataren yn it suden, Russen yn it noarden, en de Oekraïners yn it westen. Hjoed de regio omfiemet dizze en oare etnyske groepen fan de USSR.