Першыя казацкія паселішчы з'явіліся ў канцы XV стагоддзя ў раёне ніжняга Дона. Большасць з гэтых людзей былі ўцекачамі, якія вырашылі пасяліцца ўздоўж Дона, па-за дасяжнасцю расійскіх уладаў. З павелічэннем колькасці насельніцтва ўздоўж Дона ў другой палове шаснаццатага стагоддзя донскія казакі сталі важнай ваеннай і палітычнай сілай у рэгіёне. Залежныя ад Масквы ў эканамічным і ваенным плане, яны, тым не менш, заставаліся палітычна і адміністрацыйна незалежнымі, пражываючы на ​​памежжы Расійскай і Асманскай дзяржаў. У канцы XVII стагоддзя расійскі ўрад спрабаваў абмежаваць іх свабоды і прывілеі. Менавіта ў патрабаванні вяртання ўцекачоў казакі бачылі найвялікшае парушэнне сваіх традыцыйных вольнасцей. Да канца васемнаццатага стагоддзя мяжа пасунулася далей на поўдзень і ваеннае значэнне данскіх казакоў паменшылася. Пасля 1738 г. галоўнакамандуючы Данскіх казакоў, які раней абіраўся, стаў прызначаным расійскім урадам, а пасля 1754 г. і мясцовыя камандзіры прызначаліся ваенным міністэрствам у Пецярбургу. Дзякуючы гэтаму і іншым крокам казакі былі цалкам улічаны ў расійскае войска і неслі ваенную службу па ўсёй Расійскай імперыі; у часы праўлення цара Паўла, напрыклад, ім было загадана «заваяваць Індыю», і янына самай справе пайшоў, калі пасля яго забойства вар'яцкая дырэктыва была адменена. Указам 1799 г. была створана казацкая шляхта; Казакі зраўняліся па рангу з астатнім рускім войскам. У 1802 г. землі былі падзелены на сем акруг, якія кіраваліся Ваенным міністэрствам; у 1887 г. колькасць паветаў была павялічана да дзевяці. Да 1802 годзе донскія казакі маглі абсталяваць восемдзесят кавалерыйскіх палкоў. Кожны рэгістраваны казак павінен быў адбыць трыццаць гадоў. У 1875 годзе вайсковая служба была скарочана да 20 гадоў. Яны былі асабліва вядомыя сваёй роляй у падаўленні рэвалюцыйных рухаў у Расіі і масавых забойствах яўрэяў падчас пагромаў. Падчас Першай сусветнай вайны данскія казакі сфарміравалі 57 кавалерыйскіх палкоў (г.зн. амаль 100 000 вершнікаў). Пасля Лютаўскай рэвалюцыі 1917 іх галоўнакамандуючы А. М. Каледин абвясціў аб стварэнні «Данскага казачага ўрада». Пасля таго як Каледзін і яго контррэвалюцыйны ўрад былі разгромлены, у сакавіку 1918 г. была абвешчана «Данская савецкая рэспубліка». Аднак новая савецкая палітыка нацыяналізацыі і прысваення лішкаў прывяла да паўстання на Доне і ліквідацыі савецкага ўрада. У студзені 1920 г. савецкія войскі вярнуліся, каб аднавіць савецкі кантроль над тэрыторыяй і скасаваць любую адміністрацыйную аўтаномію ў рэгіёне. Апошнім напамінам аб былой славе засталіся некалькі Данскіх казацкіх палкоўутвораны ў 1936 г. у складзе Савецкай Арміі. Падчас Другой сусветнай вайны гэтыя палкі апынуліся безнадзейна састарэлым гарматным мясам і ў выніку былі расфарміраваны.

Гістарычна данскія казакі межавалі з калмыкамі на ўсходзе, з нагайцамі і крымскімі татарамі на поўдні, з рускімі на поўначы і з украінцамі на захадзе. Сёння ў склад вобласці ўваходзяць гэтыя і іншыя этнасы СССР.