ΕΘΝΩΝΥΜΟΙ: Courtes Oreilles, Odawa

Οι Οττάουα, που μιλούν μια νοτιοανατολική διάλεκτο της γλώσσας Οτζίμπουα, μιας αλγκονικής γλώσσας, κατά τη στιγμή της πρώτης ευρωπαϊκής επαφής περίπου το 1615 βρίσκονταν στο νησί Μανιτούλιν στη λίμνη Χιούρον και σε παρακείμενες περιοχές της ηπειρωτικής χώρας του Οντάριο. Περίπου το 1650 κάποιοι από την ομάδα μετακινήθηκαν προς τα δυτικά, μακριά από τους Ιρόκουα, και πολλοί από αυτούς εγκαταστάθηκαν τελικά στις παράκτιες περιοχές της κάτω χερσονήσου του Μίσιγκαν και των γειτονικώνπεριοχές του Οντάριο, του Ουισκόνσιν, του Ιλινόις, της Ιντιάνα και του Οχάιο, με το Μίσιγκαν να αποτελεί την κεντρική περιοχή για τα επόμενα τριακόσια χρόνια. Στις αρχές της δεκαετίας του 1830, αρκετές ομάδες Οττάβα που ζούσαν στο Οχάιο μετακινήθηκαν σε έναν καταυλισμό στο βορειοανατολικό Κάνσας. Το 1857, η ομάδα αυτή μετακινήθηκε και πάλι σε έναν καταυλισμό κοντά στο Μαϊάμι της Οκλαχόμα, όπου είναι σήμερα γνωστή ως Φυλή Οττάβα της Οκλαχόμα. Ένας μεγάλος αριθμός Οττάβα(ιδιαίτερα οι ρωμαιοκαθολικοί Οττάβα) έχουν επιστρέψει και πάλι στο νησί Μανιτούλιν στο Οντάριο, την αρχική τους πατρίδα. Η μεγάλη κινητικότητα των Οττάβα κατά την πρώιμη εποχή της επαφής καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό των τοποθεσιών των χωριών από εκείνη την περίοδο. Μετά το 1650, ωστόσο, οι οικισμοί τους είναι αρκετά καλά τεκμηριωμένοι. Υπάρχουν πιθανώς περίπου δέκα χιλιάδες απόγονοι των ιθαγενών Οττάβα που ζουν σήμερα στοστις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, με τις περισσότερες να βρίσκονται στο βόρειο Μίσιγκαν, περίπου δύο χιλιάδες εγγεγραμμένες στην Οκλαχόμα και τρεις χιλιάδες στον Καναδά.

Όπως οι περισσότερες ινδιάνικες ομάδες στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών, οι Οττάβα είχαν μια μικτή, εποχιακή οικονομία που βασιζόταν στο κυνήγι, το ψάρεμα (το οποίο ήταν πρωταρχικής σημασίας), την κηπουρική και τη συλλογή άγριων φυτικών τροφών. Τις θερμότερες εποχές, οι γυναίκες καλλιεργούσαν το βασικό καλαμπόκι, τα φασόλια και τα κολοκύθια και συνέλεγαν άγριες τροφές. Οι άνδρες ψάρευαν σε ρυάκια και λίμνες, συνήθως με δίχτυα. Επίσης, κυνηγούσαν και παγίδευαν ελάφια,Το χειμώνα, μικρότερες ομάδες εγκαταστάθηκαν σε μικρότερους καταυλισμούς για το κυνήγι μεγάλων θηραμάτων, συνήθως ελαφιών. Ένα σύστημα οικογενειακών κυνηγετικών περιοχών αναπτύχθηκε στα τέλη του δέκατου έβδομου αιώνα.

Είχαν μεγάλα, μόνιμα, ενίοτε παλαίστρα χωριά που βρίσκονταν κοντά στις όχθες ποταμών και στις ακτές λιμνών. Χρησιμοποιούσαν ορθογώνια σπίτια με στέγες σε σχήμα μισού βαρελιού που καλύπτονταν με φύλλα από φλοιό ελάτης ή κέδρου. Στα εκτεταμένα κυνηγετικά ταξίδια χρησιμοποιούσαν κωνικές σκηνές με κάλυμμα από χαλί. Στα χωριά αυτά συχνά ζούσαν μαζί τους άνθρωποι από άλλες, μη Οττάουα ομάδες, όπως οι Χιούρον, οι Οτζίμπουα και οι Ποταβατόμι.

Στα τέλη του δέκατου έβδομου και στις αρχές του δέκατου όγδοου αιώνα, οι Οττάβα είχαν τέσσερις κύριες υποομάδες (Kiskakon, Sinago, Sable και Nassauakueton), ενώ υπήρχαν και άλλες μικρότερες ομάδες. Στα τέλη του δέκατου όγδοου και στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα, οι πηγές δείχνουν ότι η φυλή είχε μια σειρά από τοπικές μονάδες που ήταν αυτόνομες και δρούσαν ανεξάρτητα η μία από την άλλη. Κατά τη σύγχρονη περίοδο, αυτές οι διακρίσεις έχουνεξαφανίστηκαν σε μεγάλο βαθμό, αν και υιοθετημένες φυλετικές οργανώσεις εξακολουθούν να λειτουργούν στην Οκλαχόμα και τον Καναδά.

Οι Οτάβα πίστευαν σε ένα ανώτατο ον (τον "Κύριο της Ζωής"), καθώς και σε πολλά καλά και κακά πνεύματα. Ανάμεσά τους ήταν ο Υποβρύχιος Πάνθηρας, ένα ον των υδάτων, και ο Μεγάλος Λαγός, που πίστευαν ότι δημιούργησε τον κόσμο. Τα άτομα προσπαθούσαν να αποκτήσουν πνεύματα-φύλακες μέσω των ονείρων ή της αναζήτησης οράματος. Οι σαμάνοι υπήρχαν γενικά για θεραπευτικούς σκοπούς. Οι πρώτες προσπάθειες εκχριστιανισμού από τους ΙησουίτεςΑλλά στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα, οι ιεραπόστολοι της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, της Εκκλησίας της Αγγλίας, των Πρεσβυτεριανών και των Βαπτιστών γνώρισαν μεγάλη επιτυχία. Ένα μεγάλο ποσοστό της καναδικής Οτάβα σήμερα είναι Ρωμαιοκαθολικοί.

Στη σύγχρονη εποχή, οι περισσότεροι Οττάουα εξαρτώνται από τη γεωργία και τη μισθωτή εργασία, ενώ οι άνδρες στον Καναδά εργάζονται επίσης στη βιομηχανία ξυλείας. Υπήρξε επίσης σημαντική μετακίνηση του πληθυσμού από τις αγροτικές προς τις αστικές περιοχές. Η γλώσσα της Οττάουα έχει σε μεγάλο βαθμό ξεχαστεί στην Οκλαχόμα, αλλά μεγάλος αριθμός εξακολουθεί να μιλάει τη γλώσσα στο Μίσιγκαν και στο Οντάριο.

Βιβλιογραφία

Feest, Johanna E., and Christian F. Feest (1978). "Ottawa." In Εγχειρίδιο των Ινδιάνων της Βόρειας Αμερικής. Τόμος 15, Βορειοανατολικά, επιμέλεια: Bruce G. Trigger, 772-786. Ουάσιγκτον: Smithsonian Institution.

Kurath, Gertrude P. (1966). Ινδιάνικα φεστιβάλ του Μίσιγκαν. Ann Arbor, Mich.: Ann Arbor Publishers.