ETNONIMI: Courtes Oreilles, Odawa

Otavci, ki govorijo jugovzhodno narečje algonkinskega jezika Ojibwa, so ob prvem stiku z Evropejci okoli leta 1615 živeli na otoku Manitoulin v Huronskem jezeru in na sosednjih območjih celine Ontario. okoli leta 1650 se je del skupine preselil proti zahodu, stran od Irokezov, in mnogi so se sčasoma naselili na obalnih območjih spodnjega polotoka Michigan in sosednjihV začetku tridesetih let 19. stoletja se je več skupin Ottawov, ki so živeli v Ohiu, preselilo v rezervat v severovzhodnem Kansasu. Leta 1857 se je ta skupina ponovno preselila v rezervat blizu Miamija v Oklahomi, kjer so zdaj znani kot Ottawa Tribe of Oklahoma.(zlasti rimskokatoliški Otavci) so se ponovno preselili na otok Manitoulin v Ontariu, svojo prvotno domovino. Zaradi velike mobilnosti Otavcev v času zgodnjega stika je težko najti naselja iz tega obdobja. Po letu 1650 pa so njihove naselbine dokaj dobro dokumentirane. Verjetno skoraj deset tisoč potomcev domorodnih Otavcev zdaj živi vZDA in Kanadi, večina jih je v severnem Michiganu, približno dva tisoč jih je vpisanih v Oklahomi, tri tisoč pa v Kanadi.

Kot večina indijanskih skupin na območju Velikih jezer so imeli Otavci mešano, sezonsko gospodarstvo, ki je temeljilo na lovu, ribolovu (ki je bil najpomembnejši), vrtnarjenju in nabiranju divje rastlinske hrane. Ženske so v toplejših letnih časih pridelovale osnovno koruzo, fižol in bučo ter nabirale divjo hrano. Moški so lovili v potokih in jezerih, običajno z mrežami. Lovili so tudi jelene in jih ujeli,Pozimi so se manjše skupine naselile v manjših taborih, kjer so lovile veliko divjad, običajno jelene. Konec 17. stoletja se je razvil sistem družinskih lovnih območij.

Imeli so velike, stalne, včasih palisadne vasi ob rečnih bregovih in obalah jezer. Uporabljali so pravokotne hiše s strehami v obliki polovice sodčka, ki so bile pokrite s ploščami iz jelke ali cedre. Na daljših lovskih izletih so uporabljali stožčaste šotore, pokrite z mat. V vaseh so pogosto živeli pripadniki drugih skupin, ki niso pripadniki Ottawe, na primer Huronov, Ojibwa in Potawatomi.

V poznem 17. in zgodnjem 18. stoletju so imeli Otavci štiri glavne podskupine (Kiskakon, Sinago, Sable in Nassauakueton), obstajale pa so tudi druge manjše skupine. v poznem 18. in zgodnjem 19. stoletju viri kažejo, da je imelo pleme več lokalnih enot, ki so bile samostojne in so delovale neodvisno druga od druge. v sodobnem obdobju so te razlikevečinoma izginila, čeprav v Oklahomi in Kanadi še vedno delujejo sprejete plemenske organizacije.

Otavci so verjeli v vrhovno bitje ("Gospodar življenja") ter številne dobre in zle duhove. Med njimi sta bila podvodni panter, vodno bitje, in veliki zajec, ki naj bi ustvaril svet. Posamezniki so skušali pridobiti duhove varuhe v sanjah ali z iskanjem vizij. Šamani so obstajali predvsem zaradi zdravljenja. Zgodnja prizadevanja jezuitov za pokristjanjevanjeV začetku devetnajstega stoletja so bili zelo uspešni misijonarji rimskokatoliške, anglikanske, prezbiterijanske in baptistične cerkve. Danes je velik delež kanadske Ottawe rimskokatoliške veroizpovedi.

V sodobnem času je večina Ottawov odvisna od kmetovanja in mezdnega dela, moški v Kanadi pa delajo tudi v lesni industriji. Prav tako je prišlo do precejšnjega premika prebivalstva s podeželja v mesta. V Oklahomi je bil ottawski jezik v veliki meri pozabljen, vendar ga veliko število ljudi še vedno govori v Michiganu in Ontariu.

Bibliografija

Feest, Johanna E. in Christian F. Feest (1978). "Ottawa." V Priročnik severnoameriških Indijancev. Vol. 15, Severovzhod, uredil Bruce G. Trigger, 772-786. Washington, D.C.: Smithsonian Institution.

Kurath, Gertrude P. (1966). Indijanski festivali v Michiganu. Ann Arbor, Mich.: Ann Arbor Publishers.