Protégés par leur environnement hostile, les Mardu sont restés pratiquement intacts jusqu'à une date relativement récente. Ils ont été attirés du désert vers des établissements marginaux : camps miniers, propriétés pastorales, petites villes et missions, d'abord pour de brèves périodes. Cependant, les incitations offertes par les Blancs qui recherchaient leur travail (et, dans le cas des femmes, leurs services sexuels), ainsi qu'un goût croissant pour la culture de l'art et de l'artisanat, les ont incités à s'installer dans le désert.Inévitablement, ils ont fini par abandonner leur adaptation de chasseurs-cueilleurs nomades pour une vie sédentaire proche des Blancs. La migration a commencé au début du siècle et s'est achevée dans les années 1960. Les Mardu font encore partie aujourd'hui des Aborigènes d'Australie les plus attachés aux traditions. Jigalong était le premier village de la région.Il a été fondé en tant que camp d'entretien d'une clôture de contrôle des lapins, puis est devenu un dépôt de rations pour les Aborigènes indigents qui avaient commencé à s'y rassembler dans les années 1930. Il a été une mission chrétienne pendant vingt-quatre ans à partir de 1946, mais les relations raciales étaient souvent tendues et les Aborigènes ont résisté à tous les efforts visant à saper leurs traditions. De nombreux hommes et femmes aborigènes ont travaillé sur des baux pastoraux en tant queJigalong est devenu une communauté aborigène légalement constituée en 1974, avec l'aide de conseillers blancs et un financement presque entièrement assuré par des sources gouvernementales. La politique du gouvernement depuis leL'accès à l'alcool et les pressions croissantes de l'occidentalisation ont entraîné chez les Mardu des problèmes sociaux considérables, qui ne sont toujours pas résolus. Un mouvement récent visant à établir des stations permanentes sur les terres traditionnelles des Mardu ou à proximité de celles-ci est en partie une réponse à ces pressions, en particulier aux effets néfastes de l'alcool sur la santé et l'environnement.Les Mardu s'opposent fermement à ces activités et, depuis la formation d'un conseil foncier régional au milieu des années 1980, leur principale préoccupation a été de protéger leurs terres de la profanation et de l'aliénation.