Identificazione. "Cahita" si riferisce ai parlanti cahitani, membri dei tre moderni gruppi etnici o "tribali" del sud di Sonora e del nord di Sinaloa, in Messico. Gli stessi abitanti non riconoscono questo termine, ma usano "Yoreme" (Yaqui: Yoeme, popoli indigeni) per designare se stessi e il termine "Yori" per indicare i meticci (messicani non indiani). I termini "Yaqui" e "Mayo" sembrano essere stati tratti dal fiumeGli spagnoli hanno erroneamente applicato il termine indigeno kahita (A quanto pare, quando si chiedeva alla popolazione locale il nome della lingua che parlava, questa rispondeva "kaita", che significa "niente" o "non ha nome".

Posizione. Situati intorno a 27° N e 109° W, i Cahitani moderni comprendono: gli Yaqui, che abitano la costa centrale dello stato di Sonora, nel Messico nord-occidentale; i Mayo, che vivono a sud degli Yaqui lungo la costa meridionale di Sonora e quella settentrionale di Sinaloa; e altri gruppi dialettali più piccoli, come i Tehueco, che sono stati assorbiti principalmente dai Mayo. Molti Yaqui abitano una speciale area di riserva,La mancanza di ricerche archeologiche nella zona rende difficile delineare un territorio cahitano precontatto, anche se dal contatto con gli spagnoli il territorio Mayo-Yaqui è rimasto stabile, ad eccezione della graduale riduzione del controllo sul territorio. Il territorio cahitano moderno riflette un drammatico contrasto tra le fertili aree Yaqui, Mayo e Fuerte.Questa zona costiera calda è caratterizzata da lunghi periodi di siccità, interrotti da forti temporali estivi e da piogge invernali più leggere e sostenute che producono dai 40 agli 80 centimetri di precipitazioni per anno.anno.

Demografia. Al momento del contatto con gli spagnoli, i cahitani erano più di 100.000, con gli Yaqui e i Mayo che rappresentavano 60.000 del totale; il censimento del 1950 elenca poco più di 30.000 parlanti Mayo, mentre gli Yaqui erano circa 15.000 negli anni '40. Il censimento del 1970 elenca quasi 28.000 parlanti Mayo. Queste cifre potrebbero tuttavia essere raddoppiate, a causa dell'attuale dispersione di questi popoli in tutto il mondo.Sonora e Arizona meridionale e la difficoltà di identificarle come popolazioni separate.

Affiliazione linguistica. I dialetti Mayo, Tehueco e Yaqui costituiscono la sottofamiglia Cahitan del ceppo UtoAzteco. I Mayo e gli Yaqui non hanno difficoltà a comunicare tra loro, poiché i dialetti sono simili, e il Tehueco è ancora più vicino al Mayo di quanto non lo sia lo Yaqui. Oggi i Mayo scrivono in Mayo, anche se nel periodo precontatto il Cahitan non sembra essere stato una lingua scritta.