Identification. Le terme "Cahita" désigne les locuteurs du cahitan, membres des trois groupes ethniques ou "tribaux" actuels du sud de Sonora et du nord de Sinaloa, au Mexique. Le peuple lui-même ne reconnaît pas ce terme, mais utilise "Yoreme" (Yaqui : Yoeme, peuples indigènes) pour se désigner lui-même et le terme "Yori" pour désigner les métis (Mexicains non indiens). Les termes "Yaqui" et "Mayo" semblent avoir été tirés de la rivièreLes Espagnols ont appliqué par erreur le terme autochtone de "vallée" aux vallées qui portent le même nom. kahita (Apparemment, lorsqu'on demandait à la population locale le nom de la langue qu'elle parlait, elle répondait "kaita", ce qui signifie "rien" ou "elle n'a pas de nom".

Localisation. Situés autour de 27° N et 109° O, les Cahitans modernes comprennent : les Yaqui, qui habitent la côte centrale de l'État de Sonora, au nord-ouest du Mexique ; les Mayo, qui vivent au sud des Yaqui, le long de la côte sud de Sonora et de la côte nord de Sinaloa ; et d'autres groupes dialectaux plus petits tels que les Tehueco, qui ont été en grande partie absorbés par les Mayo,Le manque de recherches archéologiques dans la région rend difficile la délimitation d'un territoire cahitan avant le contact avec les Espagnols, bien que le territoire mayo-yaqui soit resté stable depuis le contact avec les Espagnols, à l'exception de la réduction progressive du contrôle sur le territoire. Le territoire cahitan moderne reflète un contraste dramatique entre les zones fertiles des Yaqui, des Mayo et des Fuerte.Cette zone côtière chaude se caractérise par de longues périodes de temps sec entrecoupées de violents orages d'été et de pluies d'hiver plus soutenues et plus légères, produisant entre 40 et 80 centimètres de précipitations par an.année.

Démographie. Au moment du contact avec les Espagnols, les Cahitans étaient plus de 100 000, les Yaqui et les Mayo représentant 60 000 du total ; le recensement de 1950 fait état d'un peu plus de 30 000 locuteurs Mayo, et les Yaqui étaient environ 15 000 dans les années 1940. Le recensement de 1970 fait état de près de 28 000 locuteurs Mayo. Ces chiffres pourraient toutefois être doublés, en raison de la dispersion actuelle de ces peuples dans l'ensemble de l'Europe.Sonora et le sud de l'Arizona et la difficulté de les identifier comme des populations distinctes.

Affiliation linguistique. Les dialectes mayo, tehueco et yaqui constituent la sous-famille cahitan du stock uto-aztèque. Les Mayo et les Yaqui n'ont aucune difficulté à communiquer entre eux, car leurs dialectes sont similaires, et le tehueco est encore plus proche du mayo que le yaqui. Aujourd'hui, les Mayo écrivent en mayo, bien que dans la période précontact, le cahitan ne semble pas avoir été une langue écrite.