Identificación. "Cahita" refírese aos falantes de cahitán, membros dos tres grupos étnicos ou "tribais" modernos do sur de Sonora e do norte de Sinaloa, México. O propio pobo non recoñecería este termo pero usaría "Yoreme" (yaqui: Yoeme, pobos indíxenas) para designarse a si mesmos e o termo "Yori" para marcar os mestizos (mexicanos non indios). Os termos "Yaqui" e "Mayo" parecen ser extraídos dos vales fluviais dos mesmos nomes. O español aplicou erroneamente o termo nativo kahita (nada) á lingua indíxena. Ao parecer, cando se lle preguntou á xente do lugar o nome da lingua que falaban, responderon "kaita", que significa "nada" ou "non ten nome".

Localización. Situados ao redor dos 27° N e 109° O, os cahitanos modernos inclúen: os yaquis, que habitan na costa central do estado de Sonora, no noroeste de México; o Mayo, que vive ao sur dos Yaqui ao longo da costa sur de Sonora e a costa norte de Sinaloa; e outros grupos dialectais máis pequenos como os tehuecos, que foron absorbidos principalmente polos maios. Moitos yaquis habitan nunha zona de reserva especial, mentres que os maios viven intercalados con mestizos. A falta de investigacións arqueolóxicas na zona dificulta a delimitación dun territorio cahitán precontacto, aínda que dende o contacto español o territorio Mayo-Yaqui mantívose estable, coa excepción da redución gradual do control.sobre o territorio. O territorio cahitán moderno reflicte un contraste dramático entre as fértiles zonas de rega Yaqui, Mayo e Fuerte, coa súa fantástica produción agrícola e alta densidade de poboación, e as zonas desérticas de bosques de espiños pouco asentadas, con abundantes froitos silvestres, bosques e fauna. Esta zona costeira cálida caracterízase por longos períodos de tempo seco roto por fortes chuvias treboentas estivais e chuvias invernais máis leves máis sostidas que producen entre 40 e 80 centímetros de precipitación ao ano.

Demografía. No momento do contacto con España, había máis de 100.000 cahitans, sendo os yaqui e os maio 60.000 do total; o censo de 1950 enumera algo máis de 30.000 falantes de maio, e os yaquis eran uns 15.000 na década de 1940. O censo de 1970 recolle case 28.000 falantes de maio. Estas cifras ben poderían duplicarse, non obstante, debido á dispersión actual destes pobos por Sonora e o sur de Arizona e a dificultade para identificalos como poboacións separadas.

Afiliación Lingüística. Os dialectos maio, tehueco e yaqui constitúen a subfamilia cahitán do cepo utoazteco. O maio e o yaqui non teñen dificultade para comunicarse entre eles, xa que os dialectos son semellantes, e o tehueco está aínda máis preto do maio que o yaqui. Hoxe os Mayo escriben en Mayo, aínda que no período previo ao contacto, Cahitan sinon parece ser unha lingua escrita.